Mere end en milliard dyr er døde som et resultat af de vedvarende ildebrande i Australien, sagde pressetjenesten University of Sydney, med henvisning til undersøgelsen.
Professor Chris Dieckman har fundet, at mere end 800 millioner dyr er blevet ofre for brand i New South Wales, og den samlede dødstal i landet har overskredet milliardmærket.
Dieckmans tal er baseret på en rapport fra World Wildlife Fund (WWF) fra 2007 om indvirkningen af landrydding på australske dyreliv. Ved hjælp af disse tal konstaterede undersøgelsesforfatterne den gennemsnitlige befolkningstæthed for pattedyr, fugle og krybdyr i New South Wales og multiplicerede derefter densitetsestimaterne med vegetationsområdet.
Forskerne, der gennemførte undersøgelsen, brugte konservative skøn, så dødsfaldet kan være markant højere, ifølge erklæringen.
I Australien, som et resultat af naturlige brande, er millioner af hektar jord allerede udbrændt, ilden i de seneste måneder har dræbt 17 mennesker, ødelagt tusind hjem. Nogle steder er brande så stærk, og røg er så tyk, at det er blevet umuligt at slukke dem fra luften. Myndighederne sender søskibe og fly til det berørte område. En massiv brandevakuering er i gang på den sydøstlige kyst i Australien.