Det amerikanske centrale efterretningsagentur har offentliggjort dokumenter om Aquiline-projektet, hvor det var planlagt at skabe fuglelignende spejderdroner. De var beregnet til langvarige flyvninger over Sovjetunionens område, Cuba og Kinas område, hvor droner blev foreslået udstyret med en atomkraftkilde. Projektet blev ikke implementeret på grund af de høje omkostninger og kompleksitet, men ifølge CIA påvirkede det udviklingen af UAV'er i slutningen af det 20. århundrede.
Under den kolde krig var både Sovjetunionen og De Forenede Stater interesseret i at indhente efterretningsoplysninger om hinanden. I slutningen af 1950'erne begyndte De Forenede Stater regelmæssigt at bruge U-2-fly, der krænkede andre lands luftgrænser, men fløj i en højde af over 20 kilometer, uopnåelig for krigere på den tid. Efter et stykke tid erhvervede Sovjetunionen S-75 højhøjde-raketsystemer, der, hvis de var godt placeret, kunne nedskyde U-2, som blev demonstreret 1. maj 1960 på himlen i Sverdlovsk-regionen. Det næste amerikanske strategiske rekognoseringsfly SR-71 fløj i en højde på op til 30 kilometer og udviklede en hastighed på op til tre skridt, hvilket gjorde det næsten uundværligt. På trods af hundreder af raketter mod raketter blev denne type fly aldrig skudt ned, men Amerika lod ikke piloterne flyve for dybt ind på sovjetisk territorium.når alt kommer til alt, med en vellykket kombination af omstændigheder, kunne flyet stadig blive aflyttet. Satellitter var et delvist alternativ til rekognoseringsflyvninger, men inden lanceringen af KH-11 var satellitbilleder betydeligt ringere end luftbårne i kvalitet og blev sendt til Jorden med en lang forsinkelse.
For at fortsætte luftkonkurrence uden væsentlige risici blev det i de tidlige 70'ere i USA foreslået at bruge ikke fly, men ubemandede luftfartøjer. På det tidspunkt var der måldroner, eksperimentelle fjernstyrede fly, guidede missiler og taktisk frontlinie-rekognosering, men CIA-projektet Aquiline ("ørn") foreslog noget helt andet. Som en del af dette projekt blev det foreslået at udvikle en drone, der skulle bære kameraer og radioudstyr. På samme tid, tilsyneladende, skulle dronen ligne en svævende fugl - det blev antaget, at synet af en enkelt grib ikke ville vække mistanke, og enheden ville være i stand til at studere strategiske objekter i lang tid. Inden USA lancerede NAVSTAR (GPS) -systemet, havde droner heller ikke nemme måder at navigere på.en af varianterne af projektet tilbød operatøren at føre enheden langs veje og telegraflinjer.
CIA-ARKIV.
Da en relativt lille enhed kun kunne tænde brændstof i nogle få ti kilometer, i stedet for en forbrændingsmotor, skulle den installere en elektrisk motor og en radioisotop termoelektrisk generator (RTG) til den. Lignende "nukleare batterier" bruges i dag - for eksempel inden for astronautik. Det er fra en sådan kilde, at den for nylig lancerede Perseverance rover vil fungere som mange rumfartøjer før den, inklusive Voyager.
Aquiline-projektet blev aldrig implementeret, primært på grund af de øgede omkostninger. McDonnell Douglas har kun bygget fem prototyper uden en nuklear installation, men selvom den blev vedtaget, er det usandsynligt, at den amerikanske regering vil godkende brugen af dem. I tilfælde af, at radioaktivt affald faldt på Sovjetunionens eller Kinas territorium, ville de politiske omkostninger være ikke mindre end fra de nedsatte klassiske fly. CIA bemærker imidlertid, at arbejde med et avanceret koncept af et strategisk ubemandet rekognoseringsfly påvirkede udviklingen af UAV som helhed.
På trods af det faktum, at U-2-rekognoseringsflyet mistede evnen til at flyve over Sovjetunionen, sluttede hans karriere ikke der. Flyet har gennemgået mange opgraderinger, og den nye variant begynder at ankomme i tropperne i 2021. Hans gamle fotografier fandt også en usædvanlig anvendelse: I de deklassificerede optagelser blev der opdaget arkæologiske genstande, der tidligere var usynlige.