Sprogkunderne tvivlede på, at astronauter, når de ankom til Jordens rumskoloni, ville være i stand til at skelne mellem den "lokale dialekt" af mennesker født på et interstellært rumfartøj.
Forestil dig et øjeblik, at de ambitiøse planer fra videnskabsmænd blev til virkelighed, og en løsrivelse af kolonister gik på et rumskib til Titan - Saturns største satellit for at gøre det til en "forstad" til Jorden. "Fastgør din sikkerhedsseler," annoncerer robotens stemme, "vores rejse vil tage omkring ti generationer med astronauter." Hvad vil der ske om bord og den forladte planet i løbet af denne tid? Hvordan ændres sproget for rumturister og mennesker, der forbliver på Jorden?
Lys fra Saturn til Jorden tager fra en til en og en halv time, afhængigt af planetenes placering i deres kredsløb. En dag kommer det øjeblik, hvor det vil være upraktisk at opretholde konstant kommunikation med astronauter, beskeder bliver mindre og mindre hyppige. Til sidst får de en formel karakter. I årtier vil skibet glemme jordiske problemer: en udbrændt brødrister, coronavirus, økonomiske kriser og politisk strid. Ordene, der er forbundet med disse problemer, vil også blive glemt. Astronauternes sociale og tekniske vanskeligheder vil være forskellige, og de vil tale om de faktiske ting.
Idéerne fra kolonistenes børnebørn og oldebørn om de begreber, vi er vant til, vil blive vage, og uden særlig uddannelse forsvinder de helt. I løbet af denne tid vises nye grammatiske normer på Jorden. Maskulære navneord bliver til ydre eller feminine navneord. Der vil være nye enheder, garderobeartikler, ved CERN åbner de endnu hundrede eller to elementære partikler, som på en eller anden måde skal navngives. Vil de kolonister, der er født på skibet, forstå hinanden og de mennesker, der fløj til Titan hundrede år efter dem?
Sprogvidenskabsmænd fra University of Kansas og University of Southern Illinois insisterer i et værk, der er offentliggjort i Acta Futura, på at en sprogforsker, eller i det mindste astronauter med avanceret viden om sproget, bliver taget med på en langdistance-ekspedition.
Ideen kan virke temmelig mærkelig, men forskerne fremsætter meget overbevisende argumenter til forsvar for deres argument. Forskere peger blandt andet på følgende observation. I stigende grad afslutter nogle talere deres udsagn med stigende intonation. Det unge fænomen er kun 40 år gammelt, men det har allerede fået et navn - optagelse. Ikke-indfødte talere kan opfatter sådanne sætninger som forhør og ignorere det rigtige budskab, såsom at være høflig.
Problemet med døve astronauter er beskrevet separat i arbejdet. Genetiske undersøgelser har vist, at mennesker født på interstellar rejser muligvis ikke har evnen til at høre. Derfor udover viden inden for metallingvistik anbefaler forfatterne af det nye værk, at astronauter forstår tegnsprog.