Hvad hvis vi en dag møder udlændinge, og de viser sig at være vores efterkommere? At nogen uden for Jorden kan leve lyder som science fiction. Vores liv finder sted på denne planet. I et halvt århundrede med rumflyvninger har mindre end 600 mennesker besøgt Jordens lave jordbane, og kun 12 har undersøgt overfladen af en fremmed verden. Omkostningerne og kompleksiteten ved at befri folk fra tyngdekraften dræber drømme om fri rumrejse.
Dette skal dog ændre sig. Iværksættere som Elon Musk og Jeff Bezos udvikler genanvendelige raketter, der let kan flyve mennesker til kredsløb. Richard Branson håber at kunne vise, at der er en levedygtig økonomisk model for rumrejser, bygget på fritid og turisme. Robert Bigelow vil have dig til at være i stand til at hvile på rumstationen om ti år. I mellemtiden øger regeringerne og rumfartsagenturerne deres bestræbelser på at få forskere til Månen og Mars. NASA planlægger at levere astronauter til Mars i 2035, og Kina har til hensigt at have en kredsende rumstation og en månekoloni på samme tid.
Disse planer er drevet af teknologisk innovation. Nye materialer gør det muligt for raketter at være lettere, stærkere og billigere at starte. Delene trykkes 3D på den internationale rumstation. Månen og Mars er langt væk, men deres jord er ret let at omdanne til byggematerialer og få vand til at drikke og ilt til vejrtrækning.
Det er endda muligt at bygge en rumløft til månen: et kraftigt kabel, der strækker sig ud i himlen, understøttet af sin egen vægt og månens omdrejning, der gør det muligt at transportere materialer i elevatorer i nul tyngdekraft. Rum elevatoren kunne anspore til ny økonomisk aktivitet og yderligere efterforskning af solsystemet. Måske vil den modige besætning gå i ophængt animation og udforske interstellar rum på jagt efter beboelige verdener.
Lad os antage, at alt dette udfolder sig i løbet af de næste 50 år. Vi kan forestille os det første barn, der bliver født uden for Jorden, og denne begivenhed vil svare til udgangen af vores fjerne forfædre fra Afrika for 60.000 år siden. Hvordan vil livet uden for Jorden ændre os?
Flere astronauter har tilbragt mere end et år i mikrogravitet og har oplevet tab af muskelmasse, skørhed i knogler og synsproblemer. Rumstationen kunne rotere for at løse disse problemer, og for månerne og Mars's kolonister vil tyngdekraften blive reduceret, men ikke nul. Deres kapillærer og hjerte-kar-systemer vil tilpasse sig, og deres muskelmasse holdes på et niveau.
De færreste af os ville nyde isolering i trange bobleboliger langt hjemmefra. Mangel på et mangfoldigt naturligt miljø fører sandsynligvis til et svækket immunsystem. Kolonister vil imidlertid være i stand til at eksperimentere med motion og sex. Deres rumdragter vil være lavet af materialer, der er holdbare, behagelige og tæt på kroppen, så de både kan leve i dem og udforske overfladerne i nye verdener.
I et fundamentalt anderledes og kontrolleret rummiljø kan speciation forekomme meget hurtigere end på Jorden.
Salgsfremmende video:
Hvis de første kolonier fyldes med rekrutter fra Jorden, vil de fysiologiske ændringer være mere beskedne. Men efterfølgende bølger af kolonister kan ødelægge navlestrengen; de kan adskille sig eller følge utopiske idealer. I liv og død uden for Jorden kan det psykologiske landskab formes af verdenssynet i en anden verden. Biologisk vil de også udvikle sig til en ny gren af det menneskelige livstræ.
Hvor lang tid vil det tage, og hvordan vil de være, når de holder op med at være”os”?
Den mindste levedygtige kolonistørrelse for at undgå overdreven genetiske abnormiteter og indavl er i størrelsesordenen 160 individer. Kolonister vil være underlagt to fænomener, der er velkendte blandt små isolerede populationer på Jorden: grundlæggerens indflydelse og genetisk drift. Et fald i den genetiske pool har den modstridende egenskab ved at fremskynde udviklingen. Det vil også modtage acceleration på grund af det høje mutationsniveau, da kosmiske stråler ikke vil blive holdt tilbage af den tynde atmosfære. Lille genetisk mangfoldighed vil ikke være i stand til at indeholde presset fra ny speciation. Kolonister kan være sårbare over for nye patogener, der kan dræbe dem.
Naturligvis kan alt dette føre til, at de er nødt til at tage deres egen skæbne i deres egne hænder. DNA-teknik og”redigering” -teknologier udvikler sig hurtigt, så kolonister optimerer deres genetiske sammensætning ved at omgå den darwinistiske mekanisme for naturlig selektion. Avanceret medicinsk teknologi og en optimeret diæt sikrer, at næsten alle lever til deres alderdom, ikke bare den stærkeste.
Ekstraterrestriske kolonister er muligvis ikke statsborgere i noget land, så de vil etablere deres egne juridiske og etiske standarder. Mest sandsynligt vil de aggressivt anvende teknologi til radikalt at forbedre deres liv eller erstatte kropsdele med mekaniske ækvivalenter. Udsigten til fusion mellem mennesker og maskiner er et dybt udsigt for mange af os, men vedtagelsen af sådan teknologi vil give kolonister mulighed for at omgå mange af de fysiske begrænsninger. Dette vil på sin side udvide listen over "beboelige" udenjordiske miljøer til kolonisering. Slutresultatet af et sådant scenario kan være indlæsning af bevidsthed i en computer og slippe af med alle fysiske krops afhængigheder.
Nogle bestande i Australien og Papua Ny Guinea har været isoleret fra europæere i 30.000 år, men har ikke udviklet sig til nye arter. I et ekstremt anderledes og kontrolleret rummiljø kan speciation fortsætte meget hurtigere end på Jorden.
Antag, at nogle kolonister vender tilbage til Jorden efter tusinder af år og hundreder af generationer. Deres sprog er uforståelig, deres kultur kan ikke genkendes. De er høje og tynde, med lys hud, små tænder og intet kropshår. Vi er bestemt bange for at se på dem og forsøge at genkende os i dem, som i et slags forvrænget spejl.
Ilya Khel