Mongoliet og Kina har registreret udbrud af bubonic pest, en farlig sygdom, der har krævet millioner af liv i fortiden. Indtil videre er kun tre mennesker blevet inficeret, men myndighederne træffer alle nødvendige foranstaltninger for at indeholde en potentiel epidemi. I massebevidstheden er pesten forbundet med den dødbringende "sorte død", der terroriserede middelalderens Europa.
Skygge af storhed
Selv om ofte omtales som en fortidens sygdom, eksisterer pesten fortsat og udgør en trussel for visse befolkninger, såsom dem i Afrika. Læger klassificerer det som en genopstående sygdom, det vil sige den er kendetegnet ved genoptræden af aktive foci og spredt ud over territorier, hvor den allerede var til stede. Som regel er pesten begrænset til distributionsområdet for patogenen.
Pestestok.
Afrikanere er i stor risiko, fordi de er nødt til at leve side om side med gnavere, og udbredt fattigdom kombineret med overtro forhindrer dem i at modtage kvalificeret medicinsk behandling. Sygdommen kan imidlertid som tidligere spredes over lange afstande på kort tid på grund af, at gnavere med lopper kan klatre i poser og containere.
Udviklingen af medicin, hygiejnebestemmelser og fremkomsten af antibiotika drev den "sorte død" i udkanten af civilisationen, og nye udbrud er ganske almindelige tilfælde, der opstår år efter år og med succes er indeholdt af læger.
I anden halvdel af det 20. århundrede faldt udbrudd af pest markant, selvom fokus stadig er på sygdommen i udviklingslandene. I denne periode blev pesten registreret i omkring fyrre lande, mens ifølge WHO fra 1987 til 2001 inficerede en farlig bakterie omkring 40 tusinde mennesker, hvoraf omkring tre tusinde døde. Fra 2010 til 2015 blev 3248 tilfælde af infektion rapporteret, med 584 dødsfald.
Salgsfremmende video:
I de fleste tilfælde passerede loppe-båret sygdom i bubonform, men i nogle tilfælde udviklede man sig en mere farlig lungeform. Cirka halvdelen af tilfældene forekommer hos mennesker i alderen 12-45 år, og mænd er mere tilbøjelige til at blive inficeret end kvinder. Sygdommens inkubationsperiode er fra en dag til en uge, og dødeligheden i fravær af behandling når 30-60 procent i den bubonform og hundrede procent i lungeformen.
Bopælen for den "sorte død"
Mindre end 200 mennesker dør af pest hvert år, hvilket er størrelsesordrer mindre end af influenza. Derudover forekommer oftest død på grund af manglende behandling. Selve udbruddene er begrænset til et bestemt område - dette er regioner i Afrika langt fra civilisation, nogle lande i Mellem- og Sydamerika såvel som Indien og Mongoliet. De mest epidemiologisk ugunstige territorier er i Den demokratiske republik Congo, Madagaskar og Peru. I Madagaskar forekommer udbrud af bubonepest hvert år fra september til april.
I 2017 forekom et relativt stort udbrud af pest på øen, mens sygdommen kom ud af de endemiske områder, hvor smitsomme stoffer normalt lever. Fra august til oktober alene blev omkring to tusinde mennesker smittet, og mere end to hundrede døde. Den dominerende form var sygdommens ekstremt farlige lungeform. Gennem WHOs og andre internationale sundhedsorganisationers indsats var det muligt at forhindre, at pesten sprede sig til andre lande. Læger overvågede nøje sundheden for dem, der var i kontakt med syge mennesker, gennemførte forebyggende antibiotikakurser og intensiverede screening af potentielt syge mennesker i landets internationale lufthavne.
Nogle gange påvirker pesten imidlertid også vestlige lande. I USA inficerer pestbacillus årligt 5 til 15 mennesker, med størstedelen af dødsfaldene der forekommer i New Mexico, en stat kendt for sin ørken og tørre klima. Naturlige reservoirer af patogenet i De Forenede Stater er præriehunde og stenede jorden egern. Lopper, der lever af vilde dyr, kan hoppe på kæledyr, hvilket øger risikoen for infektion hos mennesker.
Naturlige fokus på pestudbrud.
I Rusland er de ugunstige regioner territorierne i Altai-republikken, Astrakhan-regionen samt områder, der grænser til Kasakhstan, Mongoliet og Kina. Cirka 20 tusinde mennesker, der lever i nærheden af naturlige fokus på sygdommen, har en høj risiko for infektion.
Pesten passerer ikke
En vaccine mod pest, der skaber midlertidig immunitet, eksisterer, men på grund af sjældne udbrud udføres den normalt kun af forskere og læger, der arbejder med Yersinia pestis, og som er i direkte kontakt med dens vektorer; og dem, der bor i områder med naturlige levesteder fra kilder til det forårsagende middel. Til vaccination blev døde bakterier oprindeligt brugt, men levende og proteinvacciner anvendes mod pneumonisk pest. Hvis en person allerede er syg, er antibiotika fortsat den vigtigste behandlingsmetode - streptomycin, tetracyclin og andre.
Der er flere faktorer, der holder tilbage en pandemi i dagens verden. Det vigtigste kan betragtes som et højt hygiejneniveau, når muligheden for kontakt med patogenerholdere minimeres. Derfor er der udbrud i fjerntliggende regioner, og tilfælde af pest i byer er ret sjældne. Infektionen spreder sig imidlertid praktisk talt ikke til andre mennesker. Den eneste undtagelse er lungeformen, der overføres med luftbårne dråber.
Lunge ramt af en pestestok.
Rettidig antibiotikabehandling er en anden faktor. Endelig, for at en epidemi skal forekomme, tager det et stort antal loppebærende gnavere at blive inficeret med pestbacillus. Så vil usanitære forhold spille en rolle, hvilket letter kontakt med insekter med mennesker. Hvis der opstår et udbrud, forbliver den systematiske udryddelse af gnavere en effektiv indeslutningsmetode.
Læger anbefaler normalt at afstå fra at rejse til lande med en ugunstig epidemiologisk situation, da rejsende normalt ikke får vaccination mod pest. Imidlertid gør alvorlige og hurtigt udviklende symptomer det muligt hurtigt at identificere patienter uden at sprede infektionen over landegrænser. Derfor er det yderst usandsynligt, at mennesker, der er inficeret med den buksepest, der kom fra udlandet, kan forårsage en epidemi i Rusland, som det skete med coronavirus-infektionen, der altid overføres med luftbårne dråber.
Det er dog værd at bemærke, at der som med andre bakterieinfektioner er risikoen for at udvikle antibiotikaresistens, når der opstår lægemiddelresistente stammer. Det første tilfælde af antibiotikaresistens med Yersinia pestis blev registreret på Madagaskar i 1995. Men sådanne stammer er næppe farligere end den mere almindelige Staphylococcus aureus og Klebsiella pneumoniae, som betragtes som en reel trussel mod international folkesundhed.