Hvis du skal besøge Antarktis i den nærmeste fremtid, er den største pingvin, du kan møde, kejserpingvin, med en gennemsnitlig højde på 123 cm og en vægt på 40 kg.
Det er imponerende i størrelse, men lille sammenlignet med deres enorme forfader, som for nylig blev fundet i New Zealand. En pingvins fossil, på størrelse med en voksen, var så stor, at den kunne klappe dig på hovedet med en af dens vinger i løbet af sin levetid.
Pingvinen svømmede i verdenshavene for omkring 60 millioner år siden og antages at være ca. 160 cm høj og veje op til 80 kg, hvilket er 2 gange tungere og 1,3 gange højere end moderne kejsermingviner. Det menes at være en af flere arter af gigantiske pingviner, der blomstrede kort efter udryddelsen af dinosaurerne.
Modelforhold mellem fundet pingvin og moderne menneske med gennemsnitlig højde.
Disse resultater blev offentliggjort i Alcheringa: Australasian Journal of Paleontology. Dr. Paul Scofield, medforfatter og seniorkurator ved Canterbury Museum, sagde, at opdagelsen er betydelig, fordi arten ligner en anden gigantisk pingvin, der findes i Antarktis. Dette hjælper med at forbinde de 2 regioner i den æra, hvor Antarktis stadig var dækket med jungle. Han sagde, at efter udryddelsen af dinosaurer, marine krybdyr og kæmpe fisk var der en evolutionær mulighed for pingviner til at trives og vokse i størrelse.
Knoglen mellem tibia og tæer i pingvinen: til venstre - fossil af en gammel pingvin, til højre - knoglen til kejserpingvinen.
Dr. Paul Scofield, seniorkurator for naturhistorie ved Canterbury Museum, bemærkede, at de gigantiske pingviner selv blev udryddet inden for 30 millioner år, da store havpattedyr begyndte at herske over vandet. De uhyrlige pingviner, kaldet Crossvallia waiparensis, ville være ca. 2 gange tungere og 30 cm højere end den største type pingvin, der lever i dag.
Dr. Paul Scofield, der holder en fossil, tibiotarsus, ved siden af en lignende kejsermingvinknogel.
Salgsfremmende video:
Dr. Scofield sagde, at benbenene også indikerer, at pingvinmonstrets ben muligvis har spillet en større rolle i svømning, end tilfældet er med pingviner i dag. Benbenene fra en monsterpingvin blev fundet af hobbyhandleren Lee Love for cirka 18 måneder siden i Vaipara-flodbed nær South Island by Christchurch.
Før dette blev knoglerne fra en gammel pingvin også fundet i Antarktis i 2014:
