Videnskabsmænd har antydet, at små hvaler, der udgjorde kæmpehajs kost, gradvis udryddedes med istiden, og at større arter, for eksempel forfædrene til moderne hvalhvaler, som kun drage fordel af en kold snap, var for hårde til megalodons.
Megalodons (Carcharocles megalodon) var den største fisk nogensinde til at sejle havet. De ældste fundne rester af disse kæmpehajer er 66 millioner år gamle, og de uddød for omkring 2,6 millioner år siden. Kropslængden for de største individer var op til 16 meter, og kæbernes styrke og spennvidde ifølge forskere ville give megalodonet mulighed for at bite i en bil. De blev dog ikke de største indbyggere i havet: moderne blåhvaler vokser op til 33 meter, hvilket er dobbelt så stort som det største megalodon.
Efter at have nøje undersøgt chips og ridser på knoglerne fra havpattedyr - samtidige af megalodonerne, kom paleontologer fra Belgien, Italien og Peru til den konklusion, at havene i Paleogene blev termineret hovedsageligt af små hvaler og andre havpattedyr. Megalodons taggede tænder har tagget knoglerne fra Piscobalaena nana, en uddødet hvalder, der er mindre end 5 meter lang. Megalodon-tandmærker blev også fundet på resterne af Piscophoca pacifica, en lille bundt fossil.
Megalodon kæbe
Forfatterne af undersøgelsen, der er offentliggjort i tidsskriftet Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, bestemmer, at deres data er utilstrækkelige til at udarbejde en omfattende beskrivelse af megalodon-diet. Men hvis monstrene spiste små marine dyr, kunne deres madpræferencer også forklare deres udryddelse.
Forskere forklarer deres hypotese som følger: istidens tilgang tvang havet til at trække sig tilbage - en del af vandet frøs i gletsjere i nord- og sydpolen. Sammen med konturerne af kontinenterne har økosystemerne i kystfarvande også ændret sig, hvor der i intervallet mellem de globale gletschinger blomstrede små hvaler - favoritten til megalodoner. Disse ændringer påvirkede imidlertid næppe de store hvaler, der foretrak det åbne hav.
Salgsfremmende video:
Sammen med faldet i de globale temperaturer ændrede planktons migrationsstier sig, og skæbnen viste sig igen at være gunstig for store havpattedyr - forfædrene til moderne pukkelryg og blåhval, som takket være deres størrelse og hurtige stofskifte kunne foretage lange søovergange på jagt efter mad. For megalodon betød dette, at alt bytte gik langt ud i det åbne hav. Koldblodige, langsomme hajer fandt ikke mad i de sædvanlige varme farvande og kunne ikke vandre ind i kolde farvande. Tidligere havmestre kunne kun samle våd og vente til slutningen, antyder forfatterne af undersøgelsen.
Andre undersøgelser tilskriver udryddelse af megalodoner til konkurrence med karcharodonerne - moderne hvide hajer.
