I hele sin eksistenshistorie har verden oplevet fem masseudryddelser (eller 8, afhængigt af hvilken klassificering du overholder). Den værste af disse var den store udryddelse for 252 millioner år siden, forårsaget af katastrofale vulkanudbrud og udslette 96 procent af alle arter.
Overgangsperiode
Imidlertid kan nogle "mindre" udryddelser, forståeligt nok, være undgået vores opmærksomhed. For eksempel har forskere længe mistænkt, at der var en betydelig udryddelse under overgangen mellem Pliocen og Pleistocen (for ca. 2,6 millioner år siden), men de har svært ved at bestemme, hvor katastrofalt det var.
Nu har en ny undersøgelse foretaget af forskere fra Universitetet i Zürich vist, at før planetens berømte megafauna - uldne mammuter og sabeltandede katte - var påvirket af mange antagonistiske faktorer, tabte verdenshavene også tab.
Denne overgang mellem de to geologiske epoker indbød en varm klimaændring og begyndelsen af omfattende glaciation, som ser ud til at have forårsaget et hurtigt fald i havniveauer og betydelig vandkøling.
Salgsfremmende video:
Hvorfor marine megafauna døde ud
Baseret på en ny vurdering af fossilprotokollen konkluderede forskere, at dette var nok til at dræbe et overraskende stort antal store havdyr: i alt blev en tredjedel af den marine megafauna udryddet under denne overgang.
Marine pattedyr led mest og mistede 55% af deres mangfoldighed. Derudover er omkring 35% af havfugle og 43% af havskildpadderne uddød. Det er bemærkelsesværdigt, at i løbet af denne periode kun 9 procent af hajerne uddød, men blandt dem var der en temmelig bemærkelsesværdig og vigtig art.
Megalodons forsvinden
Vi taler selvfølgelig om megalodon - en af de største og mest frygtede rovdyr i planetens historie, der voksede op til 18 meter. Det er interessant, at der fra tid til anden på Internettet er spekulationer om, at dette forfærdelige udyr stadig gemmer sig et eller andet sted i havets dybder.
På trods af alle disse historier har videnskabsmænd klart bestemt, at disse megalodoner blev udryddet for 2,6 millioner år siden. Lige siden fossile bevis for deres eksistens først blev opdaget, har forskere forsøgt at finde ud af, hvorfor dette skete. Forskellige faktorer er blevet foreslået, herunder fødekæden sammenbrud, overdreven konkurrence fra andre dyr og pludselig afkøling af havet.
Selvdestruktion af fødekæden
Resultaterne af en ny undersøgelse om dette emne er offentliggjort i tidsskriftet Nature Ecology & Evolution. Forskere spekulerer i, at tabet af biodiversitet ved kysthabitat på grund af faldende havstand var nok til at udløse en masseudryddelse, som selv den gamle kæmpehaj ikke kunne overleve. Faktisk blev den selvdestruktiv fødekæde årsagen til udryddelsen af megalodon.
"Opdagelsen af denne udryddelsesbegivenhed viser, at den biologiske mangfoldighed i den marine megafauna er mere følsom over for ændringer, der er sket i miljøet end tidligere antaget," skriver forskerne. De henviser derefter til nutidens menneskeskabte klimaændringer og bemærker, at dens "potentielle indflydelse på havmegafauna ikke bør undervurderes."
Anna Pismenna