Megalodon var en af de største rovdyr, som havet nogensinde har set. I mere end 14 millioner år regerede han øverste i vores kysthav på vores planet. Men ingen magt varer evigt. For omkring 1,6 millioner år siden forsvandt megalodon pludselig og mystisk. Hans yngre slægtning, den store hvide haj, forblev hos os og fortsætter med at fremkalde frygt, beundring og nysgerrighed. Mysteriet om udryddelsen af megalodonet og overlevelsen af den store hvide er et af paleontologiens store mysterier.
Er det muligt at komme tættere på at løse det?
Megalodon-tænder findes over hele verden - i Europa, Afrika, Nord- og Sydamerika, Indien, Indonesien, Australien, New Caledonia og New Zealand. Med andre ord, megalodonen var en kosmopolitisk art. Sådanne arter med en bred eller, som forskere siger, verdensomspændende distribution er langt mindre afhængige af miljøændringer end arter med begrænsede intervaller. Under påvirkning af uheldige ændringer kan flere lokale populationer forsvinde, men resten af dem vil sandsynligvis forblive. Tilsyneladende faldt det kraftige rovdyr bytte for flere ugunstige faktorer på en gang, hvoraf nogle havde vidtrækkende konsekvenser.
… Fffu-oo-oo-oo-oo-oo-oo !!! En sprøjte og damp skudt op i himlen. Frisk luft fyldte de mægtige lunger, og hvalens skinnende ryg, som kort optrådte på overfladen, forsvandt igen i bølgerne. Fff-U-U-U-U-U Fff-y-y-y-xxxx !!! - udåndet støjende i nærheden af slægtninge, og bølgerne lukkede sig og skiltes over deres blanke kroppe. En lille gruppe af gamle hvaler nederlag langsomt det lave vand.
Fredelige giganter udvekslede ringetriller og hørte sædvanligvis til havet og stemmerne fra andre hvaler, der kom langtfra. En stor gammel mand bragte bagenden af processionen op, og det så ud til, at der ikke var nogen sådan styrke i verden, der kunne stoppe bevægelsen af hans enorme 10-meters legeme. Den kraftige hale - en evig bevægelsesmaskine - steg utrætteligt og faldt, skubbede hvalen gennem smaragdvandssøjlen, brystfinnerne - rodene, der bøjede sig, førte regelmæssigt havgigantens tilbage til overfladen for et nyt åndedrag.
Og pludselig rystede en mægtig rykk havgiganten. En skarp smerte brændte hendes hale. Keith skreg! Hans hale bevægede sig hurtigere, men det øgede næsten ikke hastigheden. En tredjedel af det venstre haleblad manglede, og et enormt sår efterlod en blodig plym. Hvalerne snakede ængsteligt og vendte sig ud i det åbne hav. Mister blod og svækkede, haltede den gamle mand tilbage. Den sidste ting, han så, var en kolossal skygge, der hurtigt nærmede sig ham. Et andet strejf, og hvalens hale var indhyllet i en blodig sky. Et minut senere lukkede den monstrøse mund på hvalens brystfinne. Han blev immobiliseret, han kvalt, han skreg! Og nogen, endnu mere enorm, ubønnhørligt angrebet igen og igen, trækker ud og sluger stykker af stadig levende kød …
Salgsfremmende video:
Megalodon er den mest berømte af alle fossile hajer, som de fleste af os kender af dens kolossale trekantede tænder, som undertiden når 18 (!) Cm i længde og op til 400 g i vægt. Det er svært at tro, at disse massive sten engang var tænder. Når du holder en sådan "tand" i din hånd, er det umuligt ikke at prøve at forestille sig, hvad "fisken" i sig selv var. For øvrig oversættes navnet fra latin som”enorm tand”. Dimensionerne er fantastiske og skræmmende. Megalodon er et af de største rovdyr, der nogensinde har eksisteret på vores planet. Det er kun andet end spermhvalen, der overgår mange andre hvaler og alle kendte landbaserede rovdyr fra fortiden og nutiden. Giganter, og endnu mere kæmpe rovdyr, har altid vakt interesse og samtidig ærbødig ærefrygt. Hvor meget er der skrevet om løven, krokodillen og tyrannosaurusen!Hvad ved vi om Megalodon? Det viser sig - meget lidt. Vi kan ikke engang forestille os, hvordan han så ud. Det bruskede skelet af hajer i en fossil tilstand er praktisk taget ikke bevaret. Alle forskere har til rådighed er tænder. Tusinder af enorme tænder …
Den verden, hvor megalodonen optrådte, var meget forskellig fra den, han forlod. De ændringer, der er sket på vores planet gennem de 14 millioner år af dens eksistens, har været store. Den fortsatte drift af kontinenter ændrede ansigtet til havet og kontinenterne selv. I løbet af Oligocene-epoken nærmet Afrika sig Europa, og kun Middelhavet, det sorte, det kaspiske og det Araliske hav var tilbage fra det enorme havbassin mellem dem. I Miocenen smed det indiske subkontinent ind i Asien, og da det fortsatte med at skubbe, hjalp det med at forme Himalaya.
Rocky Mountains og Andesfjellene steg op til himlen. Geologiske processer i planetarisk målestok påvirkede den atmosfæriske cirkulation, ændrede vindretning og arten af nedbørsfordelingen. Den afkøling, der begyndte i den tidlige Oligocen, reducerede den gennemsnitlige årlige lufttemperatur i mellembreddegrader til 15 ° C, og ved udgangen af Miocen (for 10 millioner år siden) begyndte den største glaciation ved jordens poler. Dette førte til, at havoverfladen faldt med flere millioner år, hvilket primært reducerede området med lavvandede kysthav. Således kan bevægelsen af kontinenter, et fald i temperatur og et fald i havområdet markant reducere de områder, der er egnede til beboelse af megalodon.
Atlanterhavet fortsatte med at udvide sig, og en af konsekvenserne af forskydningen af de tektoniske plader, der dannede dens bund, var aftagningen af Golfstrømmen. Dette reducerede igen gradvist mængden af koldt, stofrigt vand, der steg op til overfladen fra hylden i den sydøstlige del af Nordamerika, og kunne derfor ikke andet end påvirke mangfoldigheden og antallet af organismer, der bebor disse områder. Det er intensiteten af boligen (stigningen i dybe farvande i havene og oceanerne, der forårsager betydelig afkøling af havoverfladen), der giver livets rigdom i mange områder af havet. Cetotheriids forsvinden (hvide hvalhvaler) og udryddelsen af megalodon er ikke kun tilfældigheder. Mindre plankton - mindre baldhval. Hvaler forsvandt - mad til megalodon forsvandt. For øvrig skal man tale om hvalernes forsvinden med forbehold.
Det ville være mere nøjagtigt at sige, at de rejste til mere produktive områder, det vil sige i koldt vand, hvor de fleste af deres efterkommere bor i dag. Udgravninger viser, at for eksempel i Antarktis dukkede hvaler netop i det sene Pliocene, det vil sige da megalodon døde ud.
I en uge har et team af dykkearkeologer arbejdet på Cooper River nord for Charleston, South Carolina. De ledte efter alt, hvad der kunne have videnskabelig interesse - fra dyreknogler til artefakter fra borgerkrigen. Den største opmærksomhed blev rettet mod boblebadene. Det er vanskeligt at arbejde i dem, men det var her man kunne stole på fund. Der var allerede flere kasser med prøver pakket og ventede på at blive sendt til Institut for Arkæologi. Et par dage mere, og jeg skal hjem. Sommeren 1974 var ved at afslutte.
Vender tilbage til instituttet hældede arkæologen fundene på bordet. Kæmpe fossile trekanter skinnede matt på sin hvide overflade. Som i barndommen, hvor han lagde en tegning af sorte sten på hvidt sand, begyndte Patrick at arrangere tænderne i størrelse. Det skete så, at der snart blev dannet en ildevarsende halvcirkel fra dem. Derefter lukkede ringen. Kæmpe sorte kæber lå på et hvidt bord. Størrelsen var chokerende. Hvad hvis…? Jo da! Patrick var opmærksom på den berømte genopbygning af Megalodons mund, der blev vist på American Museum of Natural History i New York. De tænder, der blev brugt til at oprette det, blev samlet omkring disse steder. Og hvis du selv opretter et lignende layout?
Direktøren for instituttet kiggede et blik for at forstå McCarthys idé. Det næste år samlet hele gruppen af undersøiske arkæologer tænderne fra gamle monstre. Dem, der havde den bedste konservering, blev givet til museer eller solgt til samlere for at tilbagebetale udgifterne til undervandsarbejdet. Sammen med en af hans venner indsamlede Patrick alle de tilgængelige data på det tidspunkt på tænder og kæber fra gamle og moderne hajer og lavede den første model af Megalodon-munden, der bestod af fiberglas kæber, 1,5 m høje og 1,8 m brede, og indeholdt 175 rigtige tænder. … Det vises nu på South Carolina State Museum.
I løbet af de 20 år, der er gået siden den tid, har Patrick skabt adskillige dusin modeller af Megalodons kæber, som konstant forbedrer teknikken for deres fremstilling og, vigtigst af alt, deres overholdelse af de nyeste videnskabelige data. Indtil videre er den mest pålidelige model 2,1 m høj og 2,7 m bred og indeholder 5 rækker tænder med i alt 230. Imponerende?
Carcharodon eller carcharocles?
Megalodons fossiliserede tænder ligner meget i formen til den store hvide haj (Carcharodon carcharias), som igen er den største rovfisk i vores tid. Forskellene er dog også overflod (Megalodons tænder er for eksempel meget tykkere, og hakkerne på deres kanter er mindre og mere regelmæssige end på tænderne på den store hvide). Imidlertid mener nogle paleontologer, at med alderen falder forskellen gradvist, og tænderne på de største eksemplarer af den hvide haj bliver meget lig tænderne på deres kæmpe fossile modstykke. Denne lighed har ført til eksistensen af to synspunkter på graden af slægtning mellem de to monstre. Nogle forskere antyder, at Megalodon og den hvide død er nære slægtninge, og derfor bør indgå i slægten Carcharodon sammen. Deres modstandere finderat ligheden i strukturen af tænderne er ekstremt overfladisk, erhvervet på grund af en lignende livsstil, og det "skræmmende par" er to uafhængige linjer i stammestangen til savtandhajer. Af denne grund inkluderer de Megalodon i slægten Carcharocles. Denne tvist er langvarig, og der er ingen ende i syne - der er for mange huller i vores viden om gamle hajer. Men fortalere for forskellige synspunkter er enige om følgende punkter:
(1) Megalodon eksisterede relativt “for nylig”, der optrådte i søerne 16 og forsvandt for 1,6 millioner år siden;
(2) han var ikke en direkte stamfar til den store hvide haj.
Genopbygning af Megalodon
Så stensten er næsten alt, der er tilbage af det kolossale rovdyr. Forresten, tænderne hos fossile hajer kan være næsten enhver farve - der er sort, grå, lilla, blå, grøn, brun, rød, lyserød, orange, gul, beige, næsten hvid - afhængigt af den kemiske sammensætning af sedimenterne, hvor de findes. Folk har kendt dem i lang tid, og Plinius skrev, at de falder til jorden under måneformørkelser.
Vidste du, at Megalodons tænder blev det første paleontologiske objekt, der er beskrevet og afbildet i den videnskabelige litteratur? I 1667 offentliggjorde domstolægen for hertugen af Toscana, Niels Stensen (Steno), en lille pjece med overskriften "Beskrivelse af det afskårne hoved af en haj", hvor han ud over at nøjagtigt beskrive og skildre hovedet af Great White beskrev og malede de såkaldte "sten tunger" (glossopetrae). I glat århundreder er disse glatte trekantede sten fundet i talus på øen Malta. Mange, der betragtede dem som forstenede tænder af slanger, som St. Paul vendte sig om til sten under et besøg på denne ø, brugte Megalodons tænder som talismaner mod bid af giftige krybdyr. Så Steno, der af denne grund bør betragtes som den første paleontolog, bemærkede ligheden mellem tænderne på en stor hvid haj og glossopetra og foreslog, at sidstnævnte ikke er noget andet,som tænderne fra gamle hajer.
Den åbenlyse måde at starte Megalodon-rekonstruktionen er at placere dem på et skelet, der efterligner det brusk skelet i en haj kæbe. To spørgsmål rejser straks - hvor store var kæberne, og hvor mange tænder holdt de? Baseret på ligheden med den hvide haj, hvis tænder er 3 gange mindre, ser det ud til at være naturligt at ekstrapolere hovedforholdene i det moderne rovdyr til Megalodon. Kuratorerne på naturhistoriske museer gjorde netop det i starten. Den første model af hans kæber i det tidlige tyvende århundrede blev lavet af professor Bashford Dean fra det førnævnte American Museum of Natural History i New York. Når man står ved siden af en sådan model, kan man ikke undgå at ryste: kæberne er 3,4 m høje og 2,75 m brede! En næsehorn glider forbi - bliver ikke! På det berømte fotografi taget i New York-museet passede 6 personer i åbningen af Megalodons gipskæber! Baseret på størrelsen på den monstrøse mund,dens ejer var længde beregnet til 25-30 meter !!! Er det underligt, at museumsmodeller af Megalodons kæber stadig er blandt de mest populære udstillinger.
Hvor stor var denne unikke væsen egentlig? Højden på de største tænder i munden på en stor hvid haj er lig med højden på dens overkæbe. De tidlige modeller af Megalodons kæber blev lavet uden at tage højde for dette forhold: højden af overkæben i dem er tre gange højden på tænderne. Der er endnu en afhængighed: længden på den del af den hvide hajs tand, der er dækket med emalje, er proportional med længden af kroppen. Hvis vi går ud fra det faktum, at Megalodon var en forstørret "stor hvid", skulle dens dimensioner ikke have overskredet 13 m.
Hvor kom myten om det 25 meter lange monster fra? Hvorfor blev der begået en sådan fejl, da de første rekonstruktioner blev oprettet? Og faktum er, at disse modeller blev bygget ved hjælp af tænder i omtrent samme størrelse, der hørte til forskellige kopier af Megalodon. Samtidig reduceres tænderne hos alle moderne savtandhajer markant i størrelse mod mundens hjørner. Hvis denne funktion ikke tages i betragtning, viser hajens mund sig at være meget større.
Faktisk ville en T-rex have været en hurtig snack til megalodon
I 1992 fik den amerikanske paleontolog John Macy muligheden for at studere et relativt komplet sæt Megalodon-tænder fundet i et stenbrud i North Carolina. Ved hjælp af de ovenfor nævnte proportioner såvel som hans egen forskning på hajtænder og kæber skabte Macy en ny model af den fossile monsterkæbe, der var 1,8 m på tværs, og matchede dermed en haj på 12 m. Megalodon skrumpede endnu mere, skønt ikke gjorde det mindre skræmmende.
Få år senere dukkede det imidlertid op data, hvorefter tænderne på en stor hvid haj ophører med at vokse, når den når en længde på 5 meter. Med andre ord har hvide hajer på 5, 6 og 7 meter tænder i samme størrelse. Det er sandsynligt, at Megalodon havde de samme egenskaber. En ny tilgang til beregning af størrelsen på en hajfossil har givet en ny tilnærmelse. Hidtil anslås maksimal længde af dette monster til 15-20 m og vejer 48 tons. Til sammenligning målte den største hvide haj 7,1 m og veide 2,3 tons. Megalodons rygfinne nåede 1,7 m, pectoralerne - 3,1 m og halens højde - 3,8 m. Det er ikke svært at forestille sig en haj med en længde på 3 m. Men hvad med en haj med en 3 m kropsdiameter og fra spidsen af den ene pektoralfinne til spidsen af en anden - mere end 9 m ?! Det er et lille fly!Bemærk for øvrig, at hunnerne i de fleste hajer er mærkbart større end hannerne. Så når vi taler om den 15 meter lange Megalodon, mener vi Megalodonikha.
Alle ovennævnte metoder til rekonstruktion af et fossilt monster er baseret på dets rester. Der er dog en anden måde at måle det "umulige". Hajer indånder gennem deres gæller. Hastigheden af gasudveksling gennem deres overflade afhænger af vandets temperatur og koncentrationsgradienten af gasser opløst i vand og hajblod. Da med en forøgelse af kroppens overfladeareal, dens volumen stiger i en terning, er det muligt groft at beregne størrelsen på Megalodons krop, som dens gæller var i stand til at give ilt. Disse beregninger gav omtrent de samme tal - 15,1 m.
I kødet havde Megalodon angiveligt en relativt højere og bredere kranium end den store hvide haj, en kortere, stump snute og mere massive kæber. Som jokerne siger, Megalodon "var en gris i hans ansigt." Den havde også flere hvirvler, og brystfinnen var forholdsmæssigt længere. Med andre ord, Megalodon var mere magtfuld, og hvis jeg måske siger det i forhold til brusk fisk,”bredere-udbenet”. En slags stor hvid version "på steroider".
Der er dog en anden opfattelse (betragtet som næsten kæters), også baseret på en sammenligning af tænder og genopbygning af haj-stamtavle. I overensstemmelse med dem lignede Megalodon ikke mere den hvide død, men en af arterne af sygeplejishajer (Odontaspis taurus), også kaldet”sandtiger”. Bliv ikke overrasket, i videnskab kan paradoksale synspunkter være ekstremt nyttige. De giver dig mulighed for at se på tingene fra en uventet vinkel og revurdere stereotyper.
Fremgangen og blomstringen af Megalodon
Den store hvide haj ved siden af Megalodon var krokodillen ved siden af Godzilla - en miniature og meget mindre uhyggelig variation på det samme tema. Det er interessant, at disse to arter i næsten 10 millioner år var samtidige. Hvordan lykkedes den "lille" og værre bevæbnede hvide haj at overleve i skyggen af sin uhyrlige slægtning og overlevde sikkert indtil i dag, mens Megalodon uddød?
Livets historie på vores planet er økosystemers historie, og paleoekologi er den videnskab, der gendanner, hvad de var, og hvordan de fungerede. I henhold til resterne af levende organismer, der findes sammen i de samme sedimenter, samt indholdet af isotoper af visse elementer i dem, indsamler paleontologer, som fra stykker af gammel smalt, et mosaikbillede - udseendet af fortidens økosystemer: sammensætningen af biologiske samfund (flora og fauna) og de forhold, hvori de eksisterede (lokalt klima, vandindhold osv.). Geologer supplerer denne mosaik med data om de gamle søers og kontinenters placering og konturer, tilstanden af land og havbundsrelief og deres ændringer sammen med paleo-oceanografer, de gendanner billedet af de gamle havstrømme. Da resterne af fossile hajer næsten udelukkende er repræsenteret ved tænder,så er det vanskeligt at rekonstruere funktionerne i deres liv. Ikke desto mindre hjælper viden om deres moderne slægtninge os med dette.
De fleste hajer er rovdyr med en bred vifte af fødevarer, der heller ikke forkaster anelse. Formen og størrelsen på hajtænder (og ikke altid størrelsen på kroppen) angiver utvetydigt deres fødevarepræferencer (ellers for os i vandet ville hvalhajen være den mest mareridt væsen). De takkede, knivformede tænder er ideelle til udskæring af bidder af kød fra byttedyr, der er for store til at kunne sluges hele. Således udgør deres ejere en særlig gruppe hajer. Mens hajer med tyndere tænder uden hak beskæftiger sig med byttedyr i ét stykke, er Megalodon og Great White i stand til at fjerne endda store dyr til tilstanden af sådanne stykker. Den type tænder, der er karakteristisk for disse rovdyr, opstod hos deres forgængere, i det mindste i den tidlige eocen, dvs. for ca. 50 millioner år siden.
I disse dage var vores planet generelt varmere, og i stedet for mange kystområder strækkede de varme, lave have. Det var i dem, at de første ægte havpattedyr dukkede op. Gamle Archeoceteshvaler med hajlignende tænder jagede kviksølvet af sølvfarvede fiskeskoler og jet-blæksprutter, mens gamle havkøer græssede i lavvandede enge. Det mest passende tidspunkt at komme ind i den evolutionære scene for den store savtandhaj.
Og de dukkede op. I henhold til tændernes struktur og størrelse skelner paleontologer to grupper, eller som forskerne siger, to linjer med savtandhajer. Den sidste af linien med hajer med kæmpe tænder var Megalodon, den sidste i gruppen af hajer med "små" tænder var vores samtid, den store hvide haj.
Jo større tænderne er, jo større byttedyr. De kæmpe tænder fra Megalodons forfædre findes sammen med knoglerne fra gamle hvaler i Mellem-eocen-sedimenterne (for 45 millioner år siden). Og det indikerer, at disse hajer har fodret med hvaler næsten siden det øjeblik, sidstnævnte optrådte. De første balehvaler (Mysticeti) optrådte i havene i den sene oligocen (for ca. 30 millioner år siden). En af de tidligste grupper blandt dem var Cetotheriidae, der nåede en længde på 3 til 10 meter og lignede moderne gråhval. Og efter 14-15 millioner år vises Megalodon, som var kendetegnet ved en speciel "tendens" til balehvaler: på knoglerne på deres finner og hales ryghvirvler, der findes i miocen- og pliocenaflejringerne (for 5 millioner år siden), dybe snit efterladt af kæmpe, trekantede tænder. Sporene efter disse sår vidnerat enorme jægere var ekstremt effektive til at immobilisere deres bytte ved at bide deres bryst- og kaudefinner.
Der er dog endnu et synspunkt. De mekaniske egenskaber ved Great White-tænder, for eksempel deres fleksibilitet (brudstyrke) og hvor dybt de slår rod i kæben (som angivet med størrelsen på tandens bund - "rod"), indikerer, at dens knivtænder er ideelt egnet til at skære kød men ikke knuse knogler. Eftersom "rødderne" sidder lavt i kæben, er sandsynligheden for at miste en tand, mens du holder byttet, ganske høj. En undersøgelse af legeme af havpattedyr, der døde af bid af en stor hvid haj, viste, at den foretrækker at gribe søer, sæler og delfiner ved den "bløde", for eksempel maven, og ikke ved finnerne, hvilket også sker, men meget sjældnere. Store hvide hajer kæmper sjældent mod store byttedyr, og foretrækker at vente, indtil den dør af blodtab. Megalodons tænder, selvom de ser meget tykkere ud,og deres "rødder", sammenlignet med den samlede længde på tanden, er meget kraftigere end dem fra den store hvide haj.
Dette er ikke længere knive, men snarere akser. Ifølge den amerikanske zoolog Bretton Kent er sådanne tænder ikke kun tilpasset til at skære kød (husk hakene på deres kanter), men også til at holde bytte. Og desuden vil en sådan tand ikke gå i stykker, hvis den rammer knoglen. En detaljeret undersøgelse af det 9 meter lange skelet af en gammel hval, der døde som et resultat af Megalodon-angrebet, afslørede mere end 70 monstertænder på knoglerne. Desuden svarer nogle skader, der udad ligner store ridser og indrykkninger, ideelt til formen på tværsnittet af hajens tandspids. To tredjedele af disse skader forekommer i knoglerne i brystfinnerne, skulderbåndet og den forreste rygsøjle. Undersøgelse af andre fossile hvalskeletter afslørede et lignende mønster: Megalodons tandsarr er mere almindelige på knoglerne i thoraxområdet. Kent foreslårat denne superpredator angreb offeret, knuste brystet og dermed i første omgang beskadigede hjertet og lungerne. Øksetænder var de bedst egnede til sådan angrebstaktik. Det er sandt, at antagelsen om, at Megalodon snarere immobiliserede sit bytte ved at bide sine finner, bliver heller ikke mindre troværdig fra dette.
Bide kraft
I 2008 gennemførte et team af videnskabsfolk ledet af Stephen Uro et eksperiment for at bestemme styrken af et megalodonbid. Ifølge hans resultater kunne megalodons bidstyrke nå 182.000 newton, hvilket er 28 gange mere end bidkraften fra dunkleosteus (6,3 kN), mere end 10 gange den for den store hvide haj (18 kN), mere end 5 gange mere end Tyrannosaurus rex (31 kN) og også mere end Predator X (150 kN).
I den sene oligocen (for 26 millioner år siden), næsten på samme tid, da balehvaler dukkede op, dukkede en anden gruppe pattedyr op i havet - pinnipeds. Selvom dette er sandsynligt, har vi endnu ikke bevis for, at savetandhajer spiste de første pinnipeds. Men efter udseendet af rigtige sæler (for ca. 15 millioner år siden) gik de fast ind i menuen for forfædrene til den store hvide haj - to skeletter af fossile munkesæl blev fundet med skader forårsaget af de "små" tænder fra en sådan forfader. I en af knoglerne sidder et fragment godt fast - spidsen af et rovdyrs tand.
Unge hajers tænder er smalere og kortere end voksne. Baseret på fundne af knoglerne fra marine dyr, fodrede unge megalodoner med relativt små repræsentanter for gruppen af tandhvaler (Odontoceti) - delfiner og marsvin, som dukkede op i den sene oligocen. Sammen med ryghvirvlerne fra en fossil marsvin, hvis skelet blev fundet i sedimenter af den midterste miocen (for ca. 14 millioner år siden), blev en 6,4 cm forand i en ung Megalodon opdaget (husk, at de i voksne prøver når 15 og endda 18 cm). På samme måde lever unge hvide hajer af fisk og andre hajer. De begynder kun at jage havpattedyr, når de når 3 meter lang.
Megalodons tænder findes i sedimenter, der ophobes på bunden af lavt, varmt hav placeret på kontinentalsokkelen. Opvoksende zoner dannes langs hyldeperiferien, hvor kølige og stofrige dybe farvande stiger op til overfladen, hvilket giver liv til de rigeste samfund af marine organismer, lige fra plankton til mega-rovdyr.
Stoffer, der løftes fra havbunden, bruges af encellede alger, adskillige planktoniske krebsdyr og larver fra mange andre organismer, der lever af alger, og disse anvendes til gengæld direkte eller indirekte af alle andre havdyr, inklusive hvaler. Det var under sådanne forhold, at hvaler opstod og nåede deres storhedstid, det var da Megalodon dukkede op og eksisterede. Forresten findes tænder fra unge Megalodons oftere i kystsedimenter, i områder tæt på opvoksende zoner, hvilket indikerer, at disse steder kunne bruges af kvindelige havgiganter til avl.
Fossile tænder fra den store hvide haj vises i aflejringerne af det sene Miocen (for ca. 10 millioner år siden). De er dog sjældne i sedimenter fra bunden af varme søer. De fleste af fundene tyder på, at i modsætning til Megalodon foretrak Great White køle farvande. Vi har ikke data om, hvorvidt dette er en konsekvens af forskydningen af den hvide haj af Megalodon, men det er nu klart, at det ville være helt forkert at sige, at den hvide haj, der levede i skyggen af sin kæmpe slægtning. Disse to rovdyr jagede forskellige dyr - Megalodon på hvaler, hvid haj - på sæler og levede i forskellige territorier - Megalodon i varmt vand, Stor hvid - i koldere vand.
Fraværet af megalodons tænder i sedimenterne i kølige have indikerer, at den i modsætning til den store hvide haj til trods for sin enorme masse ikke var i stand til at opretholde en konstant kropstemperatur, hvilket betyder, at den ikke kunne jage i kolde farvande. Derudover har observationer af unge store hvide vist, at unge hajer, i modsætning til voksne, kan overleve i temmelig begrænsede temperaturområder: De er mindre modstandsdygtige over for koldt vand og tolererer ikke varmt vand godt. Hvis dette også var tilfældet med megalodonet, var varme lavvandede have i istiden det eneste sted, der var egnet til dens eksistens.
Tropiske farvande er meget fattigere end kølige farvande, hvilket betyder, at de potentielt har mindre mad. Et fald i intensiteten af boliger i den vestlige del af Nordatlanten ved udgangen af Pliocen (1,6 millioner år siden) kunne føre til det faktum, at de farvande, hvor megalodonen boede i denne del af planeten, ophørte med at give den tilstrækkelig mad. Oven på alle problemer kunne reduktionen af kystvande og et fald i vandtemperatur, hvor ynglinger fra megalodon udviklede sig, udtrykkes i en øget risiko for at møde 4 meter "yngel" med spækhuggere, der optrådte på det tidspunkt. Således ramte habitatændringen megalodonen fra begge sider: de voksne rovdyr var for store til at få nok mad til sig selv, og dens unge var for små til ikke at blive mad til andre rovdyr.
Herrens solnedgang
For øvrig, hvad der forårsagede udryddelsen af megalodon kunne have bidraget til udseendet af dig og mig, det vil sige en mand. Stigningen af havbunden mellem Amerika førte til dannelsen af Isthmus of Panama, der delte Stillehavet og Atlanterhavet. Det er muligt, at denne barriere er blevet en alvorlig hindring på vejen for megalodon fra den ene halvkugle til den anden. I henhold til den hypotese, der er foreslået af den amerikanske paleontolog Stephen Stanley, ændrede fremkomsten af Isthmus of Panama radikalt karakteren af den dybe cirkulation af oceaniske farvande på planeten. Varm strømme, der har ændret retning, ophørte med at bringe nok varme til Arktis, hvilket resulterede i, at den nordlige halvkugle blev kraftigt afkølet.
For ca. 3,5 millioner år siden gik vores planet ind i perioden med på hinanden følgende perioder med afkøling (glaciation) og opvarmning (tilbagetrækning af gletsjere), som fortsætter i dag. Istiden, ledsaget af et fald i fugt i atmosfæren, påvirkede også Afrika. Forsvinden af skove i dens østlige del førte til det faktum, at vores abelignende forfædre blev tvunget til at "komme af træet." Og de få, der overlevede, gav anledning til den menneskelige race. Det viser sig, at det, der blev en katastrofe for Megalodon, kunne vise sig at være en velsignelse for os.
Hvis dette var tilfældet med Megalodon, var varme lavvandede have i istiden det eneste sted, der var egnet til dens eksistens. Imidlertid er tropiske farvande betydelig dårligere i stoffer sammenlignet med kølige, hvilket betyder, at de potentielt har mindre mad. Et fald i intensiteten af boliger i den vestlige del af Nordatlanten ved udgangen af Pliocen (1,6 millioner år siden) kunne føre til det faktum, at de farvande, hvor Megalodon boede i denne del af planeten, ophørte med at give ham tilstrækkelig mad.
Oven på alle problemer kunne reduktionen i kystfarvande og et fald i vandtemperatur, hvor ynglinger fra Megalodon udviklede sig, udtrykkes i en øget risiko for at møde 4 meter "yngel" med spækhuggere, der optrådte på det tidspunkt. Dermed ramte habitatændringen Megalodon fra begge sider: de voksne rovdyr var for store til at få nok mad til sig selv, og dens unge var for små til ikke at blive mad til andre rovdyr.
Men hvad der forårsagede udryddelsen af Megalodon kunne have bidraget til udseendet af dig og mig, det vil sige en person. Højningen af havbunden mellem Amerika førte til dannelsen af Isthmus of Panama, der delte Stillehavet og Atlanterhavet. Det er muligt, at denne barriere blev en alvorlig hindring på vejen til Megalodon fra den ene halvkugle til den anden. I overensstemmelse med den hypotese, der er foreslået af den amerikanske paleontolog Stephen Stanley, ændrede fremkomsten af Isthmus of Panama radikalt arten af den dybe cirkulation af oceaniske farvande på planeten. Varm strømme, der har ændret retning, er ophørt med at bringe nok varme til Arktis, hvilket har ført til, at den nordlige halvkugle er afkølet markant. For ca. 3,5 millioner år siden gik vores planet ind i perioden med skiftende tidsepunkter af afkøling (glaciation) og opvarmning (tilbagetrækning af gletsjere),som fortsætter til i dag.
Det er usandsynligt, at vi nogensinde vil vide de nøjagtige årsager til udryddelsen af megalodon (forresten, vi vil være taknemmelige for ham). Reduktion og forstyrrelse af rækkevidden, mangel på mad eller øget sårbarhed hos unge dyr - alt dette kunne spille en rolle. En anden kombination af negative faktorer er også mulig. Der er en antagelse om, at megalodonen mistede konkurrencen i hastighed til de hurtigt voksende hvaler. Den store hvide haj overlevede ikke desto mindre, og det er sandsynligt, at dette blev muliggjort af dens mindre størrelse og evne til at trives i madrigt, koldt vand. Dette betyder ikke, at den hvide haj er mindre sårbar. Som andre hajer når den sent til modenheden og føder et lille antal afkom. En sådan strategi er kun berettiget under meget stabile eksterne forhold med et minimum antal naturlige fjender. Naturen har dog ikke givet hajer muligheden for at konkurrere med det mest perfekte og farlige rovdyr, der nogensinde har eksisteret på vores planet. Desværre er det meget muligt, at deres største problemer er at bo på samme tid med os …