Nogle eksperter har længe troet, at faldet af en massiv asteroide forårsagede udryddelsen af dinosaurerne for 65 millioner år siden. En ny analyse fra en professor i psykologi ved University of Albany antyder imidlertid, at dinosaurier var i problemer længe før asteroiden ramte. Professor og evolutionær psykolog Gordon Gallup og hans tidligere studerende Michael Frederick, nu ved University of Baltimore, hævder, at fremkomsten af giftige planter, kombineret med dinosaurernes manglende evne til at forbinde smagen af visse fødevarer med fare, førte til, at deres befolkning allerede var faldet, da asteroiden ramte. …
Erhvervet gustatory aversion er et evolutionært forsvar, der findes i mange arter, hvor dyret lærer at forbinde at spise en plante eller anden mad med negative effekter, såsom at føle sig syg. For at forklare forsvarsmekanismen bruger Gallup eksemplet på rotter.
”Årsagen til at de fleste udryddelsesbestræbelser har været mislykkede er fordi de som mange andre arter har udviklet sig til at håndtere plantetoksicitet,” siger Gallup. "Når rotter støder på en ny mad, smager de normalt kun en lille mængde, og hvis de føler sig dårlige, viser de en bemærkelsesværdig evne til at undgå denne mad igen, fordi de forbinder smagen og lugten fra den med en ubehagelig reaktion."
Hvad gjorde dinosaurerne udryddet?
De første blomstrende planter, kaldet angiospermer, vises i fossilerne længe før asteroidens fald og lige inden dinosaurierne gradvist begyndte at forsvinde. Gallup og Frederick hævder, at når planter udviklede sig og toksiske forsvar udviklede sig, fortsatte dinosaurerne med at spise dem på trods af gastrointestinal nød. Mens der er usikkerhed om, hvornår blomstrende planter blev giftige, og hvor lang tid det tog for egenskaben at sprede sig, bemærker Gallup og Frederick, at deres udseende falder sammen med dinosaurernes gradvise forsvinden.
Ud over at undersøge fordelingen af giftige planter i dinosaurernes levetid undersøgte Gallup og Frederick, om fugle (som betragtes som efterkommere af dinosaurier) og krokodiller (også efterkommere) kan få gustatory aversion. Det viste sig, at fuglene i stedet for at vænne sig til smagen udviklede en aversion mod de visuelle træk ved, hvad der fik dem til at føle sig dårlige. De vidste, hvad de ikke skulle spise for at overleve. I en tidligere undersøgelse, hvor 10 krokodiller blev fodret med forskellige kød, hvoraf nogle var mildt giftige, fandt Gallup, at krokodiller, ligesom dinosaurier, ikke lærte at forstå smag.
”Mens asteroiden bestemt var vigtig, havde det psykologiske underskud, der gjorde, at dinosaurier ikke kunne afholde sig fra visse planter, en stor indflydelse på dem,” siger Gallup. "Den almindelige opfattelse af udryddelse af dinosaurer forbundet med en asteroidpåvirkning indebærer, at dinosauriernes udryddelse burde have været pludselig, men det modsatte er tydeligt: dinosaurier begyndte at forsvinde længe før asteroiden faldt og fortsatte med at forsvinde gradvis i millioner af år efter den."
Salgsfremmende video:
Ilya Khel