Vi ved ikke med sikkerhed, om vikingerne faktisk kortlagde forløbet med solsten, men aktuelle eksperimenter viser, at hypotesen er fysisk mulig.
For omkring 1000 år siden var vikingerne kendt for at være gode sejlere. De rejste fra Skandinavien til Nordamerika og Mellemøsten, og alt dette skete før fremkomsten af det magnetiske kompas. Ifølge gamle sagaer brugte vikingerne solsten til at kortlægge en kurs gennem solen, selv når himlen var overskyet eller havet var tåget. Og i de seneste årtier har mange forskere hævdet, at dette var nøjagtigt tilfældet.
I 2011 overvejede videnskabsmænd som bevist brugen af denne metode, og for tre år siden blev der fundet noget, der kunne have været en solsten i resterne af et skib i 1592.
For tiden har en gruppe ungarske forskere udført eksperimenter, der bekræfter, at denne metode fungerer, deres rapport blev offentliggjort i Proceedings of the Royal Society A (Proceedings of the Royal Society A).
Hypotesen er fysisk mulig
Sunstone, der f.eks. Kan være en kalsitkrystall, fungerer som et slags polarisationsfilter. Solen udsender lys, der er polariseret i alle retninger, det vil sige, at bølgernes toppe går op og ned, på tværs og i alle andre mulige retninger.
Strukturen af kalsit får lys til at polarisere i kun to retninger, rektangulære i forhold til hinanden. Således kommer lyset ud i to stråler fra den anden side af krystallen. Efter at "kalibrere" krystallen i direkte sollys, kan vikinger bestemme, hvor solen er bag et lag med skyer ved at løfte krystallen i to forskellige retninger og bemærke afstanden mellem de to lysstråler, og hvordan de overlapper hinanden. Det var således muligt at bestemme det nordlige ved hjælp af skyggekompasset.
Salgsfremmende video:
I øjeblikket har denne gruppe forskere ansat frivillige, der vil forsøge at finde solen i planetariet. 48% af 2.400 eksperimenter sluttede med det faktum, at de var i stand til at bestemme solens højde med en nøjagtighed på en grad. Flere mennesker havde mere end tre grader forkert.
Fysiker Bjørn Hallvard Samset, der forklarer polarisationsfænomenet mere grundigt med opdagelsen af solsten, siger, at han finder det en heldig oplevelse.”Erfaringen viser, at dette principielt er muligt. At det blev gjort på denne måde er stadig baseret på andre kendsgerninger, men det er strålende, at nogen endda turde at teste den fysiske mulighed for denne hypotese."