I årtierne før en fuldstændig folkesundhedskampagne mod rygning startede, samarbejdede tobaksfirmaer med læger ved hjælp af bestikkelse og latterlige sundhedsanprisninger. Denne ordning har fungeret i mange år.
I 1946 begyndte RJ Reynolds Tobacco at fremsætte frimodige påstande i deres annoncer: "De fleste læger vælger kameler frem for andre cigaretter!" De sikkerhedskopierede denne "kendsgerning" med tal: "Vi interviewede 113.597 læger fra hele kysten!" En mere nøjagtig version ville være: "Vi interviewede 113.597 læger fra hele kysten … bestikkede dem med gratis kameler!"
RJ Reynolds Tobaccos annoncekampagne, der henviste til læger, kørte i de fleste nationale magasiner i seks år, og tv-reklamer viste mænd i laboratoriefrakker forsindigt nipper til cigaretter, læse tykke lærebøger eller foretage telefonopkald.
Rygning af cigaretter i denne periode var lige så allestedsnærværende som at drikke sodavand. Selvom det stadig var flere årtier før kampagnen for tobakskontrol i fuld skala, begyndte bekymringerne over dens negative sundhedseffekter allerede i århundredeskiftet. Større spillere som American Tobacco Company, Philip Morris og RJ Reynolds har forsøgt at berolige den amerikanske offentlighed ved at bruge reklamer, der involverer læger.
Otorhinolaryngolog Robert Jackler fra Stanford University og hans kone Laurie grundlagde en gruppe for at undersøge virkningen af tobaksreklame. De har samlet omkring 50.000 originale reklamer hentet fra forskellige magasiner. I samlingen kan du finde bizarre og endda absurde eksempler - med billeder af storke, der tager pauser for at ryge; cigaretforældre, der hæver cigaretbørn; og børn, der ryger, hvis forældre ser og fniser. Nogle af de mest surrealistiske reklamer (fra et moderne perspektiv) viser, at læger udråber fordelene ved at ryge visse mærker cigaretter. I april åbnede Smithsonian's National Museum of American History en udstilling med titlen Most Doctors Smoke Camels, der viser mange af disse amerikanske artefakter. Jekler siger, at mange besøgende så på reklamer og modstridende sundhedsanprisninger med vantro.
I det 19. århundrede blev det almindeligt antaget, at rygning kunne kurere en række sygdomme. Cigares de Joy-annoncen lovede "øjeblikkelig symptomlindring" for astma, bronkitis, høfeber og influenza. Ligeledes kunne Marshalls Cubeb-cigaretter helbrede alle disse sygdomme såvel som at fjerne kroppen af akkumuleret slim. Mens røgindånding har været et flerårigt folkesundhedsproblem, opmuntrede fremtrædende europæiske læger rygning af peberfrugter, datura og endda tobak for at hjælpe med at lindre hostepasninger. Spredningen af disse "terapier" er sammenfaldende med stigningen i popularitet af tobaksrygning som et symbol på økonomisk uafhængighed og maskulinitet.
Salgsfremmende video:
I 1900'erne så det ud til, at alle havde taget denne vane op.
I 1930 annoncerede American Tobacco for første gang, at "20.679 læger fandt dets produkter mindre irriterende." I annoncen bød lægen med et stort smil en pakke Lucky Strike, den mest populære cigaret på det tidspunkt. American Tobacco hyrede reklamefirmaet Lord, Thomas og Logan, som sendte cigaretpakker til læger i 1926, 1927 og 1928, hvor de bad dem svare på spørgsmålet:”Irriterede Lucky Strike-cigaretter … virkelig en følsom og øm hals end andre tobaksvarer? virksomheder?"
I flere årtier fremover vil nyligt præciserede Philip Morris hævde, at cigaretterne er de mindst irriterende, som bevist af videnskaben og støttet af fremtrædende læger i medicinske tidsskrifter. Virksomheden insisterede på, at tilsætning af diethylenglykol (gift) til tobakken gjorde sine produkter mere halsvenlige. Hun sponsorerede forskere for at bevise dette. Faktisk var grundlaget for deres påstand et eksperiment, hvor to farmakologer ved Columbia University injicerede ovennævnte kemikalie i kaninernes øjne. Andre forskere har bestridt deres fund.
Reynolds fremsatte også hvad der uden tvivl er den underligste meddelelse i historien om tobaksreklame. Hun insisterede på, at hendes cigaretter hjælper med at fremskynde fordøjelsen ved at øge alkaliniteten ("For at forbedre fordøjelsen, ryge kameler!"). Imidlertid blev denne reklamekampagne snart forbudt.
For to år siden offentliggjorde Dr. Jekler en artikel om tobaksindustriens mindre kendte reklamestrategi, der blev brugt fra 1930'erne til 1950'erne. For at vinde lægeres fordel annoncerede tobaksselskaber i de fleste ugentlige og månedlige medicinske tidsskrifter - og især i Journal of the American Medical Association (JAMA). Jacklers team har samlet over 500 magasinannoncer. "Ikke et enkelt tilfælde af irritation i halsen fra at ryge kameler!" - læser meddelelsen i JAMA fra 1949.”Placer dit stetoskop på en pakke Kools og lyt”, vinkler en annonce fra 1943. Philip Morris flirtede med det absurde i en annonce fra 1942:”Hvad? Ordiner cigaretter ?!"
”På trods af flere og flere data om lungekræft og kronisk lunge- og hjertesygdom fjernede medicinske tidsskrifter, især JAMA, ikke cigaretannoncer, fordi de tjente en masse penge på dem,” forklarer Jekler. I 1949 modtog JAMA 33 gange flere indtægter fra reklame for tobaksvarer end fra medlemsafgifter.
I henhold til Jacklers artikel udviklede JAMAs chefredaktør (1924-1949) langsomt Morris Fishbein fra en tobakskritiker til en konsulent gennem hele sin karriere. I slutningen af 1920'erne og begyndelsen af 1930'erne var Fishbein en hård kritiker af cigaretreklame, udgivelse af bøger og artikler om emnet. Dog begyndte Fishbein snart at samarbejde med Philip Morris, og hans skepsis fordampede gradvist i de følgende år. Han korresponderede med virksomheden, hjalp med til at oprette reklamer, og skrev endda en artikel, der forsvarede brugen af diethylenglykol, efter at 75 mennesker døde af diethylenglykolforgiftning i 1937. Fishbein, der drev bladet i 40'erne, modsatte sig alle, der ikke støttede hans reklamepraksis, og ignorerede endda bestyrelsens opfordringer. Når læger protesterer mod cigaretreklame i JAMA,magasinet begyndte at aftage og ophørte endelig med at offentliggøre reklamer fra tobaksselskaber i 1954. Samme år tog Fishbein et job hos Lorillard Tobacco og modtog en anstændig løn. I 1969 afhørte han offentligt rygning og kræft og kaldte det "stor propaganda."
I 1971 blev reklame for tobaksvarer på tv og radio forbudt, og Master Settlement-aftalen begrænsede andre former for tobaksreklame. Tobaksfirmaer kan stadig annoncere på tryk, selvom de i dag står over for mange flere begrænsninger.