Den 16. marts 1968 udslettede et selskab af amerikanske soldater den vietnamesiske landsby Milai (vietnameserne kaldte det Songmi). Denne massakre blev den mest brutale og meningsløse krigsforbrydelse i den amerikanske hærs historie, begået mod civile. I et helt år lykkedes det militæret at skjule forbrydelsen. Og selv efterforskningen blev til sidst forhastet, og gerningsmændene blev ikke straffet.
Song My Massacre anses for at være en af de mest chokerende og oprørende episoder af Vietnamkrigen og udhulede den amerikanske offentlige støtte til krigen.
"Kroshilovo" til børn, gamle mennesker og kvinder i amerikansk stil
I begyndelsen af 1968 søgte den 48. bataljon af National Liberation Front of South Vietnam efter en række sammenstød med amerikanske tropper tilflugt i flere landsbyer i Quang Ngai-provinsen. Milai Village nød et Viet Cong ry blandt amerikanere. Det vil sige, at en betydelig del af dens indbyggere sympatiserede med de nordvietnamesiske soldater, støttede dem eller beskyttede dem.
Ifølge amerikansk efterretning (som senere viste sig at være ukorrekt), søgte en betydelig del af bataljonen tilflugt i landsbyen Milai. Der var faktisk flere partisaner i landsbyen, men det lykkedes dem at skjule og overlevede. Charlie's Company, 20. regiment, 11. Brigade, 23. amerikanske infanteridivision, blev sendt til landsbyen for at angribe og rydde op. Ordenen blev givet af brigadekommandanten, oberst Henderson. Kaptajn Medina, der befalede firmaet, gav underordnene en ordre på en ejendommelig måde - at ødelægge alt, hvad der går, gennemsøger og vokser. Det vil sige at dræbe alle mennesker, dyr, ødelægge afgrøder og ødelægge brønde.
Soldaterne blev instrueret om, at der ikke ville være nogen civile i landsbyen, som angiveligt skulle af sted kl. Syv om morgenen. Medina til det afklarende spørgsmål fra en af pjece-befalerne, hvad man skal gøre med kvinder og børn, mindede Medina igen om, at der ikke er nogen civile i landsbyen - kun Viet Cong.
Salgsfremmende video:
7:30 om morgenen landede omkring hundrede soldater nær landsbyen. To pelotoner, ledet af løjtnanter Kelly og Barker, satte kursen mod landsbyen. Den tredje pelodon forblev uden for den. Medina forblev også uden for landsbyen og overførte kommando til lederne i pelotterne.
Da soldaterne på forhånd blev skræmt af Viet Cong, bevæbnet til tænderne, var de alle på kant og var bange for enhver rasling. På vej til landsbyen skød og dræbte soldater flere mennesker i rismarkerne, herunder et barn, og troede, at de var guerillaer i skjul.
Soldaterne begyndte at samle de intetanende bønder i grupper. En af soldaterne var imidlertid så utålmodig til at tackle Viet Cong, at han knivstakk en af mændene med en bajonet og kastede den anden i en brønd og derefter kastede granater. Derefter begyndte panik. En gruppe kvinder og børn forsøgte at skjule sig nær helligdommen, men de blev skudt ret under bøn. I en anden del af landsbyen tog soldaterne adskillige dusin indbyggere til en stor vandingsgrøft og skød dem. Nogle af kvinderne blev afkledt, som det kan ses af de overlevende fotografier af dem, der knækkede deres bluser op, før de blev skudt.
Nogle beboere forsøgte at gemme sig i huse, men de blev peltet med granater eller sat i brand. Ifølge en af deltagerne i massakren fyrede en af soldaterne en granatkaster ind i en skare af kvinder og børn, hvorefter de alle blev afsluttet med en maskingevær.
Den mest blodige var den 1. deling under kommando af løjtnant Kelly. På hans konto var omkring 80% af alle ofre. Den anden deling, der opererede på den anden side af landsbyen, led tab under den blodige operation. En soldat blev dræbt, og flere andre blev såret, da de sprængtes på en trip wire. En anden soldat skød sig selv i foden, mens han indlæste en pistol (under retssagen hævdede han, at han gjorde dette med vilje for ikke at deltage i drabene).
Kl. 11 tog begge peletoner en pause til frokost, hvorefter de fortsatte med at udslette landsbyen fra jordens overflade og ikke overlade selv hunde og kæledyr i live.
Frelse fra himlen
En helikopter til luftobservation skulle deltage i operationen. Besætningen blev kommanderet af Warrant Officer (en omtrentlig analog af den sovjetiske hænder) Thompson. Da de fløj over landsbyen, så piloterne imidlertid kun spor af det uhyrlige blodbad og ingen tegn på modstand. Først blev det besluttet, at der var ramt en artilleristrejke i landsbyen. Fra luften bemærkede de den sårede pige og bad om medicinsk evakuering, hvor hun markerede hendes placering med signalrøg. Men sammen med lægerne nærmede kaptajn Medina sig og skød hende lige foran piloterne.
Fra luften bemærkede Thompson bevægelse i en af grøfterne og beordrede helikopteren til at lande. På jorden forsøgte Thompson at resonnere med Kelly, men han sendte ham væk, og en sergent fra hans gruppe på samme øjeblik skød alle i grøften.
Hugh Clauers Thompson Jr.
Derefter startede Thompson igen og kredsede over landsbyen på jagt efter overlevende. Det lykkedes ham at finde en uberørt bunker, mod hvilken en gruppe soldater allerede bevægede sig. Thompson, der landede mellem dem, indgik ikke længere samtaler. Han beordrede sine mænd til at afdække deres våben og truede soldaterne med at skyde dem, hvis de nærmet sig skjulestedet. Først efter dette lykkedes han at tilkalde hjælp til to medpiloter, der evakuerede en lille gruppe af overlevende.
Så kontaktede Thompson hovedkvarteret og fortalte om alt, hvad han så. Oberst Barker beordrede straks en afslutning på operationen.
Som et resultat af handlingen fra Charlie's selskab blev 347 (minimumsestimatet ifølge den amerikanske version) til 504 mennesker (den officielle version af Vietnam) dræbt. Ingen af de dræbte tilbød modstand. Det overvældende flertal af de dræbte er kvinder, børn og ældre. I henhold til erindringerne fra en af deltagerne mødte de praktisk talt ikke mænd i "kampklar" alder. Kun tre rifler blev fundet i hele landsbyen.
Skandalen prøver at ryste op
Thompson indleverede en officiel rapport om de civile massakrer, der gik ned til divisionschefen. Ikke desto mindre blev det besluttet at fremskynde sagen. General Koster og oberst Henderson udtrykte deres tak til firmaet for den vellykkede operation. Medierne rapporterede om et vellykket angreb, hvor 128 Vietnam Cong blev dræbt og 22 civile dræbt. Thompson "for tavshed" blev tildelt Cross of Flight Merit med ordlyden "for at redde en vietnamesisk pige under korsbålet."
Seks måneder senere indgav en af brigadesoldaterne (som ikke deltog i massakren) en rapport, hvor han sagde, at han havde hørt fra kolleger om eksempler på utroligt umenneskelig behandling af lokale beboere. Major Colin Powell (den fremtidige forsvarsminister under Bush jr. - red.) Fik til opgave at undersøge informationen, som konkluderede, at forholdet mellem soldaterne og vietnameserne var fremragende.
Hugh Clauers Thompson Jr.
Imidlertid blev en tidligere soldat fra den 11. Brigade, Ronald Reidenauer, snart aktiv. Få dage efter massakren fløj han over landsbyen og så mange kroppe. Han hørte fra sine kolleger om den brutale massakre og fandt nogen villig til at vidne. Soldaten sendte breve til tyve kongresmedlemmer, der bad dem undersøge historien. Begivenheden interesserede kun tre, og en af dem, demokrat Morris Yudall, opnåede en undersøgelse (i modsætning til partilinjen støttede Demokraterne derefter krigen).
Ronald Reidenauer.
Nogle medlemmer af Kommissionen var imod dem, der vidnede. For eksempel var formanden for det militære udvalg i Representanthuset Mendel Rivers (en stød tilhænger af krigen, der stolt kaldte sig "havnenes bedstefar") meget fjendtlig over for det vidnende, Thompson, kaldte ham flere gange forræder, forsikrede om, at amerikanske soldater ikke kunne gøre, hvad de krediterede og søgte for Thompson for at have truet amerikanske soldater med våben under en kampmission.
Først i november 1969, halvandet år efter tragedien, blev information lækket til medierne. Journalisten Seymour Hirsch offentliggjorde interviews med flere deltagere i massakren og sagde, at Kelly ville blive tiltalt for massemord. Derudover kom chokerende billeder taget af krigsfotograf Ronald Eberly i medierne. Han havde to kameraer med sig: i sort / hvid tog han fotos til den militære afdeling og i farve til sig selv. Som et resultat blev massakren fanget af Eberle på et farvekamera. Han ødelagde de mest chokerende billeder, hvor soldater dræbte mennesker og skjulte fotos af lig og ødelæggelse for fremtiden.
Eberles billeder chokerede hele verden. Da Amerika siv, havde Nixon for nylig vundet et valg, der lovede at afslutte krigen, og over en million mennesker i Washington marsjerede mod krigen. Under sådanne forhold var det allerede umuligt at forhindre skandalen. Derudover forårsagede blodbadet skændsel blandt de europæiske allierede. Generelt har Sovjetunionen altid udsat USA for en nådeløs kritik og ikke gå glip af muligheden for igen at minde om forbrydelserne med den amerikanske imperialisme. I sovjetiske udsagn nåede dødstallet 567, skønt vietnameserne tællede 504. En af de overlevende piger i Songmi blev bragt til Kreml-juletræet.
Sammenhængende dom
26 mennesker blev bragt ind for en militær domstol. De fleste af dem blev ikke engang anklaget for mord, men for at skjule oplysninger. Under processen blev sigtelserne henlagt fra alle de tiltalte i sagen med undtagelse af løjtnant Kelly. Oprindeligt hævdede han, at ofrene var ofre for en luftangreb, men efter at flere soldater vidnede om ham, begyndte løjtnanten at bebrejde hans overordnede, kaptajn Medina (han forsikrede, at han havde beordret kun at dræbe Viet Cong, og ikke alle i træk, og Kelly fortolker ham forkert bestille). Som et resultat blev Kelly fundet den eneste skyldige og dømt til livsvarig fængsel.
Dommen tilfredsstilte ingen. Modstandere af krigen var rasende over, at kun en officer blev straffet, selvom ca. 30 mennesker var involveret i drabene. Tilhængere af krigen var rasende over, at en amerikansk patriot, der risikerede hans liv, blev retsforfulgt for drabet på "vietnamesiske kommunister." Hæren var også utilfreds med indblandingen i sine anliggender. Politikere savnede ikke chancen for at tjene point, flere guvernører talte offentligt til støtte for den "heroiske patriot."
Løjtnanten tilbragte kun en dag i fængsel. Derefter blev han anbragt i husarrest i Fort Benning. Efter tre og et halvt år blev Kelly frigivet.
Mordere og ofre
Efter sin frigivelse arbejdede løjtnant Kelly i en slægtninges smykkebutik. Han er stadig i live og giver lejlighedsvis interviews. For flere år siden undskyldte han for at have deltaget i massakren, idet han stadig henviste til, at han kun fulgte ordrer. Kaptajn Medina blev fyret fra hæren, arbejdede som ejendomsmægler og døde i 2018. Generalmajor Koster blev nedlagt til brigadiergeneral og frataget en af priserne.
Helikopterpilot Thompson, der vidnede, blev chikaneret af Kelly's tilhængere, der sendte ham trusler. Han fortsatte med at arbejde som helikopterpilot, først i hæren og derefter i olieindustrien. Det var først i 1990'erne, at Thompson ikke længere blev betragtet som en forræder og begyndte at blive forherliget som en helt. Han besøgte endda et mindesmærke i Songmi, hvor han mødtes med flere overlevende. Thompson døde i 2006.
Kaptajn Ernest Medina.
En af de frikendte - Private Simpson - begik senere selvmord. Efter to af hans børns død anså han det for en straf ovenfra for mordene i Songmi. Som led af en alvorlig posttraumatisk stresslidelse blev Simpson behandlet på mentale hospitaler og klagede over for journalister over, at de døde kommer til ham hver nat for at hævne sig. Endelig i 1997 begik han selvmord.
Mindre vides om de overlevende. En af dem er i øjeblikket direktør for et museum dedikeret til de blodige begivenheder. Flere overlevende bor fortsat i landsbyen, som senere blev genopbygget. Et andet æsel, der overlevede i Tyskland.
På trods af adskillige undersøgelser er der stadig meget uklarhed i denne historie. Hvad der nøjagtigt forårsagede en så blodig og meningsløs massakre: var det galskab af en enkelt løjtnant Kelly, eller han fortolkede simpelthen ordenen med højere rangordførere eller lavede en "syndebukk" ud af ham, og han fulgte ordren ovenfra nøjagtigt. Domstolen gav ikke et klart svar på disse spørgsmål.
Forfatter: Vgeniy Antonyuk