Taios-hulerne (Cueva de los Tayos) i Ecuador er legendariske undergrundsnetværk på flere kilometer, der er blevet udforsket lidt. De fik bred opmærksomhed i 1973, da Erich von Daniken udgav sin bedst sælgende bog, Gudenes guld. Han hævdede, at den argentinsk-ungarske iværksætter Juan Moritz opdagede guld, usædvanlige skulpturer og mange metalltabletter i tunnellerne i Tajos-hulerne. Disse huler omtales også som opbevaringsområdet for Father Crespis mystiske guldartifakter, som han modtog fra det oprindelige folk i Ecuador.
Taios-hulernes mysterier forbliver uopløste, så sidste måned organiserede Ancient Origins en ekspedition til hulerne for at se, hvad der ligger i den mystiske underverden.
Skriftlige omtaler af Taios-hulerne går tilbage til 1860, men de er blevet kendt for de oprindelige Khivaro (Shuar) stammer siden oldtiden. Grotterne ligger på deres territorium, dette er en af grundene til, at der ikke er kendt lidt om dem. Khivaro lod ikke nogen komme ind i deres hellige lande.
I 1976 blev den største udforskning af Taios-hulerne udført under ledelse af Stan Hall, og mere end hundrede mennesker deltog i den, inklusive det britiske og ecuadorianske militær, hulere og Neil Armstrong. Talrige artefakter af gammel oprindelse er fundet i hulerne, men intet der matcher beskrivelsen af skatte i Denikens bog. Khivaro oplyste, at forskerne havde undersøgt den forkerte hule, og at placeringen af skatten var et mysterium.
I Taios-hulen. Lige kanter og geometrier antyder menneskelig indgriben
Foto: Wikipedia
Salgsfremmende video:
Forberedelse til ekspeditionen
Det var vanskeligt at organisere en ekspedition til Taios-hulerne. Der er meget lidt information om hulerne, og Ecuadors regering tager ikke sig af dem, da hulerne ligger på Jivaros territorium, som hører til Jivaro-folket, der boede i lavlandet mellem Andesbjergene og regnskoven og savannerne på Amazonas, i Ecuador og i Peru. Mindst 40.000 Jivaro bor i Ecuador.
Vi modtog tilbud fra et lille antal rejseselskaber og "eksperter", der sagde, at de kunne arrangere en sådan rejse til en høj pris. Vi var skuffede over, at de præsenterede Khivaro som villmænd og advarede om, at vores liv ville være i fare, hvis vi gik uden deres vejledning.
Første dag
Fredag den 18. september Når vi ignorerer rådene fra de førnævnte "eksperter", begyndte vi, en lille gruppe Ancient Origins-ansatte - Ioannis Sirigos, medstifter, Gary Maners og Christian Aguilar - vores rejse fra Cuenca til det nordvestlige Ecuador, byen Macas.
Ankom til Makas, kontaktede vi en embedsmand for at få tilladelse til at komme ind på Khivaros område. Til vores overraskelse fik vi at vide, at der ikke kræves nogen tilladelse bortset fra jordsejerens verbale samtykke. Disse oplysninger var i modstrid med, hvad rejsebureauerne havde underrettet os om.
Vi blev sendt til en lokal kvinde, der havde en lille restaurant i byen. Hun sagde, at hendes 7-årige søn Miguel vil føre os gennem skoven til et af Jivaro-samfundene, hvor hendes far bor, som vil føre os til hulerne.
Vores 7-årige guide Miguel og Chris Aguilar forbereder sig på at tage af sted i skoven
Foto: Ancient Origins
Med vores unge guide gik vi 4 km gennem junglen, indtil vi nåede en lille landsby på bredden af floden Pastaza. Der præsenterede Miguel os for sin bedstefar Luis, som vil føre os til hulerne.
Ved ankomsten til lejren blev vi varmt modtaget af de lokale. Der boede ca. 10 voksne og 10 børn. Louis, lejrpatriarken, inviterede os til at bo i hans lille besøgende. Han lovede at give os al information og vejledning i de næste fire dage.
Hivaro-børn leger bekymringsløst, og kyllinger og kyllinger løber rundt
Foto: Ancient Origins
Chivaros venlighed stod i skarp kontrast til de dystre advarsler fra rejsebureauerne. Landsbyboerne fodret os hver dag og serverede frisklavet traditionelt køkken samt den berømte andeanchicha, en drink fremstillet af gæret majs.
Vi tilbragte den første dag i diskussioner med Luis, som forklarede os, at vi kun ville besøge en hule dagligt.
Gary, Ioannis og Chris (venstre til højre) i kabinen
Foto: Ancient Origins
Vores tre unge guider, der tog os til floden Pastaza
Foto: Ancient Origins
Anden dag
Lørdag 19. september Vi startede dagen tidligt med morgenmad, pakket derefter vores udstyr ud og rejste ud for at udforske den første hule. Junglen var meget tæt, så det ville være vanskeligt at finde hulerne uden en guide. Louis og to drenge ledsagede os. Den første hule var skjult bag tæt vegetation, indgangen til den var ret stejl.
Ancient Origins hold med tre guider, Louis nummer to fra højre
Foto: Ancient Origins
Hulindgang
Foto: Ancient Origins
Passage gennem tunneler
Foto: Ancient Origins
Stalaktitter og stalagmitter i hulen
Foto: Ancient Origins
De fleste tunneler i hulen var beskidte og fugtige med meget smalle passager. I den ene del af hulen lykkedes det kun et medlem af vores team at klemme gennem revnen.
Louis klemmer gennem en smal passage
Foto: Ancient Origins
Utrolig klippestruktur
Foto: Ancient Origins
Chris kører gennem en vandfyldt tunnel
Foto: Ancient Origins
Efter et par timer, hvor vi udforskede flere kilometer huletunneler, vendte vi tilbage til lejren. Vi spiste en dejlig varm middag, og så fortalte Luis os legenderne om hulerne, inklusive historien om Father Crespi, og hvordan guldet og artefakterne faktisk blev videregivet til Father Crespi. Mens de fleste siger, at Crespis far modtog artefakterne i taknemmelighed for sit arbejde med forældreløse børn i Ecuador, kalder Luis ham en tyv, selvom han faktisk aldrig har været i Taios. Louis sagde, at helikoptere kom og tog guldet fra hulen. Vores guide hævdede, at guldet i den centrale katedral i Cuenca, hvor Crespi boede, blev fjernet fra Taios-hulerne.
Til venstre: Cuencas centrale katedral. Til højre: Inde i katedralen.
Foto: Erik de Leon / flickr Foto: Wikipedia
Den tredje dag
Søndag 20. september Vi gik for at udforske en anden hule, hvor vi måtte ned til en dybde på 45 meter gennem indgangen øverst på bakken. De fleste af indgangene til Taios-hulerne er designet på en sådan måde, at du skal ned ad rebet til en stor dybde. Dette er en anden grund til, at de er dårligt forståede.
Chris går ned til hulen
Foto: Ancient Origins
Efter at have nået bunden besluttede vi at udforske nye stier, som vores guider ikke gik før. En af disse stier blev forbudt, fordi de, som Louis forklarede os, fandt fodspor der, der forsvandt næste dag. Han troede, at disse fodaftryk hørte til spiritus, og at man derfor ikke skulle tage dertil. De var dog glade for os, at vi gik, men de blev selv efterladt. Passagen var for smal for os alle, kun Gary var i stand til at komme gennem det smalle hul, men fandt intet, begravet i en blindgyde. Vi hørte en mærkelig lyd lavet af et dyr, men det var intetsteds at se.
Gary udforsker den forbudte sti
Foto: Ancient Origins
Efter flere timers udforskning af huletunnelerne vendte vi tilbage til lejren helt udmattede og sluttede således på vores tredje dag.
Dag fire
Mandag 21. september Dette var vores sidste dag med at udforske hulerne, denne gang tog vi kursen mod floden Pastaza. Indgangen til hulen, hvor Crespis far guld og artefakter blev holdt, var fra flodens side, og du er nødt til at dykke under vandet for at finde den.
Louis tog os med til en indgang, som militæret undersøgte. Vi gik ind i hulen og begyndte at undersøge den. Men efter kun 1 km nægtede vores guider at gå videre på grund af den høje vandstand. Ioannis og Gary besluttede at udforske resten af hulen. Vi gik endnu en kilometer, indtil vi stødte på et skred - passagen blev blokeret af faldne sten. Vi kunne ikke gå længere.
Chris og Gary med to guider udforsker hulen den fjerde dag
Foto: Ancient Origins
Efter at have udforsket denne sidste hule, sagde vi farvel til guiderne og campisterne og gik tilbage til Cuenca.
Afsluttende bemærkninger
I det meste af vores tid i Tayos, omgivet af hivaro, udviklede vi et tillidsforhold til dem. De er blevet udnyttet mange gange, så det er meget vigtigt for dem at beskytte deres land og deres historie. Vores ekspedition var kun et lille forsøg på at udforske et stort, næsten endeløst netværk af tunneler, og vi "skrabede bare overfladen". Heldigvis opbyggede vi stærke forhold til de lokale, der inviterede os til at undersøge yderligere. Vores næste ekspedition finder sted inden for de næste to måneder, hvorefter vi ønsker at tilbyde nye ture til læserne af Ancient Origins.