Få artefakter, der findes i udgravninger i Irak, hvor de blomstrende byer i sumererne engang var placeret, er mere spændende end den sumeriske "kongelige liste", som er et gammelt manuskript skrevet på det sumeriske sprog, der indeholder en komplet liste over sumeriske herskere (nu territoriet sydlige Irak) og regerende dynastier både i det sumeriske land og i de nærliggende områder. Det angiver også den påståede periode for disse herskeres regeringstid samt det "officielle" sted for regeringen. Hvad der gør denne artefakt unik er, at den ser ud til at blande de mytiske hersker, der eksisterede før dynastierne, med de herskere, hvis eksistens er blevet bevist af historikere.
Det første fragment af denne sjældne og unikke tekst, trykt på en kileformet plade, der er 4.000 tusinde år gammel, blev fundet i 1900 af den tysk-amerikanske videnskabsmand Herman Hilpresht ved udgravningen af det gamle Nipur og offentliggjort i 1906. Siden opdagelsen af Helpresht er der fundet mere end 18 fragmenter af denne liste, hvoraf de fleste stammer fra den anden periode af Izin-dynastiet (2017-1974 f. Kr.) Der er ikke fundet nogen duplikatfragmenter. De indsamlede fragmenter af listen er imidlertid nok til at hævde, at de alle er hentet fra en kilde, der beskriver sumerernes historie.
Nel-Blundel-prisme fra Oxford Cuneiform-samlingen på Ashmolean Museum er blandt andre eksempler på kileskrift den bedst bevarede og mest komplette version af Royal List. Det 20 cm høje prisme indeholder inskriptioner på alle 4 sider, to kolonner med tekst på hver. Det antages, at når først prisme hvilede på en slags stativ med en trestang indeni, så det kunne drejes og indskrifterne på alle fire sider kunne læses. Listen inkluderer herskere fra gamle dynastier ("før oversvømmelsen"), som slutter med den fjortende hersker over Isin-dynastiet. (1763-1753 f. Kr.)
Listen er af stor værdi, da den på den ene side beskriver meget gamle traditioner og på den anden side viser en klar kronologisk rækkefølge af forskellige perioder af regeringsperioden i Sumer, som kan bruges til at sammensætte et slægtstræ.
Sumerernes gamle civilisation
Kongeriget Sumererne (eller Sumeria) er det område, hvor der findes tidligere civilisationer, beliggende i de sydligste dele af Mesopotamien mellem floderne Tigris og Eufrat, i den vidunder, der senere blev kendt som kongeriget Babylon, og som i øjeblikket strækker sig fra Bagdad til Persiske Golf.
Salgsfremmende video:
Ved det tredje årtusinde f. Kr e. Sumerernes rige omfattede mindst 12 bystater: Kish, Erech, Ur, Sipar, Akshak, Lurak, Nipur, Adab, Umma, Lagash, Bad Tibir og Larsa. Hver stat omfattede en bymur, omgivende landsbyer og lande, og hver by tilbad sin egen guddom, hvis tempel var den centrale bygning i byen. Magt hørte normalt til folket, men efterhånden som rivaliseringen mellem byerne voksede, havde hver sin egen institution til træk.
Den sumeriske liste siger, at otte konger regerede før den store oversvømmelse. Efter ham tog nogle byer og deres dynastier midlertidigt magten i andre byer.
Sumerernes mytiske fortid
Den sumeriske liste beskriver meget begyndelsen på fremkomsten af tronfølgen, der blev betragtet som en guddommelig institution: "kongen stammede ned fra himlen." Herskere over de tidlige dynastier beskrives som om de regerede i en fantastisk lang periode:”Da kongen stod ned fra himlen, var kongeriget i Yeriduga. I Yeridug Alulim blev konge, regerede han i 28.800 år. Alaijar regerede i 36.000 år. To konger regerede de i 64.800 år."
Nogle af de herskere, der er nævnt på de tidlige lister, såsom Etana, Lugal Banda og Gilgamesh, er mytiske figurer eller legenderhelter, hvis heroiske handlinger er grundlaget for sumeriske og babylonske skrifter.
De tidlige lister nævner otte konger, der regerede i alt 241.200 år, fra det tidspunkt, hvor "kongen faldt ned fra himlen" til det tidspunkt, hvor "oversvømmelsen" skyllede jorden væk og igen "faldt kongeriget til jorden" efter "oversvømmelsen".
Tolkning af lange regeringsperioder
De tidlige kongers urealistisk lange regeringstid gav anledning til forsøg på at fortolke dette mysterium. Nogle hævder, at brugen af sådanne astronomiske datoer simpelthen er en forsømmelse i beregningen og ikke bør tages alvorligt. Andre mener, at sådanne perioder virkelig fandt sted, og at de første konger faktisk var guder, der var i stand til at leve meget længere end mennesker.
Mellem disse to ekstremer antages det, at sådanne lange datoer afspejler betydelig magt, triumf eller betydning. For eksempel henviste udtrykket "han døde i en alder af 110 år" i det gamle Egypten til en person, der havde levet et rigt liv og ydet et stort bidrag til udviklingen af samfundet. Derfor kan de første kongers utrolige lange regeringer muligvis afspejle den værdi og vigtighed, de repræsenterede i folks øjne. Dette forklarer dog ikke, hvorfor senere regeringsperioder blev reflekteret i realistiske vendinger.
Der er også en opfattelse af, at de første konger bare er fiktion, og at der ikke er nogen forbindelse mellem dem og de historisk beviste herskere, der senere blev sunget i myter.
Nogle lærde har forsøgt at forklare disse lange perioder med regel ved matematiske beregninger. (Harrison 1993)
Forhold til slægtstræet
Flere lærde, herunder Wood, henledte opmærksomhed i 2003 på, at der er interessante ligheder mellem den sumeriske "kongelige liste" og slægtstræet, Genesis. For eksempel fortæller Genesis historien om den "store oversvømmelse" og Noahs bestræbelser på at redde alle dyr på jorden fra ødelæggelse. På samme måde fortæller den sumeriske liste om den store oversvømmelse: "oversvømmelsen dækkede jorden."
Den sumeriske liste peger på otte konger (nogle siger 10), der regerede i lange perioder før oversvømmelsen, disse perioder spænder fra 18.600 år til 43.200 år. Dette samsvarer med Genesis, der afspejler generationer fra skabelse til oversvømmelse. Det er interessant, at Adam og Noah er adskilt af otte generationer, ligesom på den sumeriske liste mellem opkomsten af kongeriget og den store oversvømmelse er perioderne for otte kongers regeringstid angivet.
Efter oversvømmelsen afspejler de sumeriske lister kortere regeringsdatoer. Således dokumenterer den sumeriske "kongelige liste" ikke kun den store oversvømmelse i den tidlige menneskelige historie, men ligesom Bibelen var tendensen til faldende levetid - menneskelig levealder var meget længere før oversvømmelsen, og i perioderne efter oversvømmelsen blev den meget kortere. (Wood, 2003)
Den sumeriske liste er virkelig et stort mysterium. Hvorfor havde sumererne brug for at kombinere mytiske hersker med rigtige i ét dokument? Hvorfor er der så mange ligheder med Genesis? Hvorfor beskrives de sumeriske konger, som om de regerede i tusinder af år? Dette er kun et par af de spørgsmål, der forbliver ubesvarede trods mere end et århundrede med forskning.