Forskere har udviklet en neuro-computer-grænseflade, der tillader aber at kontrollere bevægelser af en robotkørestol på afstand, udelukkende med tankekraften. Lignende enheder hjælper lammede handicappede med at begynde at bevæge sig igen. Udviklingen er beskrevet i tidsskriftet Nature Scientific Reports.
Opfindelsen blev præsenteret i laboratoriet for den berømte neurointerface specialist Miguel Nicolelis fra Duke University. Tidligere kunne Nicolelis aber kun operere med proteser. Men nu for første gang har videnskabsmænd formået at tilpasse neuro-grænsefladen til at kontrollere bevægelser i hele kroppen. Et trådløst flerkanalsimplantat blev integreret i hjernen til et forsøgsdyr: ved kun at bruge 300 neuroner forestillede aben banen for stolens bevægelse og nåede sit mål.
Stimuleringen til aberne var en plade med druer, som de forsøgte at nå frem til. Forskere har registreret hjernesignaler og konverteret dem til digitale kommandoer, der styrer køretøjets bevægelse.
I modsætning til tidligere eksperimenter (med proteser) blev apene ikke trænet til at operere med en joystick. Denne kendsgerning bemærkes især af forskere: den nye teknologi kan overføres til lammede, som ikke først behøver at lære med deres hænder. Derudover har Nicolelis-implantater bevist deres styrke og sikkerhed for hjernevæv: de fungerer i flere år.
Med tiden er kvaliteten af kørestolsstyring forbedret. Aberne begyndte mentalt at beregne afstanden til pladen med druer (efter det nye signal fra deres hjerne).”Vores data viser, at kørestolen bliver assimileret af dyrets hjerne og opfattes af den som et element i kropsbilledet. Faktisk bliver stolen en del af abens krop,”sagde Nicolelis.
Efter 17 års forskning bemærkede videnskabsmanden, at hans teknologi er nået til det stadie, hvor du kan begynde at implantere enheder i den menneskelige hjerne og begynde kliniske forsøg.