Den 6. september 1976 dukkede et fly op fra skyerne i området for den japanske by Hakodate på den nordlige ø Hokkaido. Det var et fly med to motorer, men ikke så kortdistanceflyvning, som man plejede at se i Hakodate. Det grå skrog bar de røde stjerner i Sovjetunionen. Ingen i Vesten har nogensinde set et sådant fly.
Da pilot Viktor Belenko flygtede for 40 år siden, gjorde han det i et mystisk sovjetisk fly, MiG-25. BBC har undersøgt de vidtrækkende konsekvenser af en af de mest spændende begivenheder under den kolde krig.
Flyet landede på Hakodate-luftstrimlen beton og asfalt. Han pløjede hundreder af meter jord, før han stoppede i den yderste ende af lufthavnen. Piloten steg ud af cockpiten og fyrede to advarselsskud fra en pistol - bilister på vejen nær lufthavnen var uforvarende vidne til denne underlige begivenhed. Få minutter senere kørte lufthavnspersonale op til piloten. Det var dengang, den 29-årige pilot, pilot-løjtnant Viktor Ivanovich Belenko fra det sovjetiske luftforsvar, bebudede sin ørken.
Men han var en usædvanlig ørken. Han gik ikke til ambassaden eller sprang ud af skibet, mens han besøgte en udenlandsk havn. Flyet, hvorpå han fløj mere end 600 kilometer, og som løb på land ved enden af en provinsiel japansk landingsbane, var en MiG-25. Det mest hemmelige fly, som Sovjetunionen nogensinde har bygget.
Sådan var han før Belenkos flugt.
Vesten lærte først om MiG-25 i 1970'erne. Spy-satellitter, der observerede sovjetiske flyvepladser, fandt, at en ny type fly blev testet i streng hemmelighed. Det lignede en kæmpe jagerfly, og det vestlige militær var bekymret for et bestemt træk: de store, meget store vinger.
Et stort vingeareal er meget nyttigt for en jagerfly - det hjælper med at generere løft og reducerer også vægten fordelt over vingen, hvilket gør flyet mere fleksibelt og behageligt. Denne sovjetiske jet ser ud til at have formået at kombinere denne evne med et par gigantiske motorer. Hvor hurtigt kan det være? Kunne noget fra den amerikanske luftvåben eller et andet militær give ham konkurrence?
Der var også interessante nyheder fra Mellemøsten. I marts 1971 observerede Israel et mærkeligt nyt fly, der accelererede til Mach 3.2 - mere end tre gange lydens hastighed - og klatrede op til en højde på cirka 20 kilometer. Israelere og amerikanske efterretningsrådgivere har aldrig set noget lignende. Under den anden observation flere dage senere forsøgte israelske krigere at aflytte flyet, men kom ikke engang tæt på.
Salgsfremmende video:
I november overlod israelerne en af disse mystiske indtrængende ved at skyde raketter fra 10.000 meter. Men det var en ubrugelig gestus. Deres uidentificerede mål fløj forbi med tre gange lydens hastighed - så hurtigt, at når missilerne eksploderede, havde flyet allerede forladt farezonen.
Pentagon har erklæret en krig i krisen. Han troede, at dette fly var det samme, som spionsatelliterne fangede. Pludselig spredte et dystert udsigt sig over for de amerikanske soldater: Sovjetiske krigere kunne indhente og overhale ethvert objekt i den amerikanske luftvåben.
Stephen Trimble, redaktør for Flightglobal, siger, at dette var et klassisk tilfælde af militær fejlagtig fortolkning.”De overvurderede flyets kapaciteter med hensyn til dets udseende,” siger han, “fra vingestørrelser til gigantiske luftindtag. De vidste, at han kunne være meget hurtig, og de troede også, at han ville være manøvrerbar. De gættede rigtigt med det første, men ikke helt med det andet."
Hvad de amerikanske satellitter så og de israelske radarer, der blev optaget, var det samme fly - MiG-25. Det blev bygget som svar på en række fly, som USA forberedte på at komme i drift i 1960'erne, fra F-108-jagerflyet til rekognoseringsflyet SR-71 og B-70-bombefly. Alle disse fly havde én ting til fælles: De kunne flyve med tre gange lydhastigheden.
I 1950'erne holdt USSR fortroligt trit med de store fremskridt inden for luftfart. Det havde bombefly, der kunne flyve lige så hurtigt og højt som de amerikanske B-52'er. Kæmperne - hvoraf mange blev bygget af Mikoyan-Gurevich designteam - konkurrerede med deres amerikanske kolleger, selvom de faldt lidt bagud i radar og elektroniske komponenter.
Men det teknologiske spring, der skulle fremskynde fly fra Mach 2 til Mach 3, måtte være kolossalt. Og sovjetiske designere måtte implementere det så hurtigt som muligt.
Under ledelse af den strålende Rostislav Belyakov fra MiG kom designgruppen ned på arbejde. For at flyve så hurtigt måtte den nye jagerfly generere en enorm mængde skub. Tumansky, en førende motordesigner i Sovjetunionen, har allerede bygget en motor, som han mener kunne give dette - R-15, designet til krydsermissiler i højde. Den nye MiG ville have brug for to af disse, og hver kunne skubbe 11 ton ud.
Hurtig flyvning skaber alvorlig friktion, når flyet skubber luftmolekyler ud. Da Lockheed byggede SR-71 Blackbird, var den lavet af titan, som kunne modstå ekstrem varme. Men titanium er dyrt og vanskeligt at arbejde med. MiG besluttede at arbejde med stål. Meget stål. MiG-25 blev svejset af stål for hånd.
Og kun ved siden af MiG-25 - flere af disse kan findes parkeret på græsset i nogle militærmuseer i Rusland - er du klar over størrelsen af den opgave, der er tildelt MiG-designere. MiG-25 er enorm. Ved en længde på 19,5 meter er den kun en halv meter kortere end Lancaster-bombeflyen fra 2. verdenskrig. Svæveflyet skulle være stort nok til at rumme motorerne og den enorme mængde brændstof, der var nødvendigt for at drive dem. MiG-25 kunne bære omkring 13.600 kg brændstof, siger Trimble.
Denne tunge stålglider var årsagen til eksistensen af gigantiske vinger - de var ikke designet til luftkamp med amerikanske fly, men blot for at holde den i luften.
MiG'er var designet til at starte og accelerere til Mach 2.5, og målrette modgående mål med store jordbaserede radarer. Inden for 80 kilometer vendte de deres egne ombord radarer og lancerede missiler - som i overensstemmelse med MiGs enorme dimensioner var ca. 6 meter lange.
I modsætning til den amerikanske sortfugle byggede MiG også en version af rekognoseringsflyet, som var ubevæbnet, men udstyret med kameraer og andre sensorer. Manglende den ekstra vægt af missiler og målretning af radar var denne version lettere og kunne flyve på Mach 3.2. Det var denne version, der blev set i Israel i 1971.
Men i de tidlige 1970'ere vidste forsvarschefer i De Forenede Stater intet om MiGs kapaciteter - selvom de gav det kodenavnet Foxbat. Alt hvad de havde var slørede fotografier taget fra rummet og blink på radarskærme over Middelhavet. Hvis de bare kunne få hænderne på flyet og finde ud af, hvilken anden svin de planlægger at plante i MiG …
Og i dette blev de hjulpet af en skuffet sovjetisk jagerpilot.
Vi er vores, vi er den nye verden …
Viktor Belenko var en eksemplarisk sovjetisk borger. Han blev født umiddelbart efter afslutningen af 2. verdenskrig ved foden af Kaukasus. Han gik ind i militærtjeneste og modtog kvalifikationen som en pilot - en rolle, der gav ham visse fordele og privilegier sammenlignet med almindelige borgere i Sovjetunionen.
Men Belenko var skuffet. En enslig far fik en skilsmisse. Han begyndte at stille spørgsmålstegn ved det sovjetiske samfunds natur, og om Amerika virkelig var så ondt, som det kommunistiske regime havde skildret. "Sovjetisk propaganda på det tidspunkt portrætterede dig som et korrupt, rådnet samfund, der har brød igennem," fortalte Belenko til Full Context-magasinet i 1996 og henviste til amerikanerne. "Men jeg havde spørgsmål."
Belenko indså, at den enorme nye jager, han træner i at flyve, kunne være hans nøgle til at undslippe. Det var baseret på Chuguevka-flybasen i Primorsky-territoriet, ikke langt fra Vladivostok. Japan var kun 644 kilometer væk. Den nye MiG kunne flyve hurtigt og højt, men dens to gigantiske glupske motorer betød, at den ikke kunne flyve langt - klart ikke nok til at lande på en flybase i USA.
Den 6. september fløj Belenko sammen med andre piloter på en træningsmission. Ingen af MiG'erne var bevæbnede. Han havde tegnet en ujævn rute på forhånd, og MiG havde en fuld tank brændstof.
Efter at have brudt en slank række, var han på få minutter over bølgerne og på vej mod Japan.
For at komme væk fra den sovjetiske og japanske militære radar måtte Belenko flyve meget lavt - 30 meter over havet. Da han var langt nok i det japanske luftrum, løftede han MiG op til 6.000 meter, så den kunne afhentes af japansk radar. Den overraskede japanske forsøgte at kommunikere med et uidentificeret fly, men Belenkos radar var indstillet til forskellige frekvenser. Japanerne rejste deres krigere, men på det tidspunkt faldt Belenko igen under tykke skyer og forsvandt fra japanske radars skærme.
Hele denne tid fløj den sovjetiske pilot tilfældigt og hentede kort fra sin hukommelse, som han studerede, før han undslap. Belenko havde til hensigt at bringe flyet til Chitose-flybasen, men brændstoffet var ved at løbe ud, så han måtte lande i den nærmeste tilgængelige lufthavn. Det viste sig, at det var Hakodate.
Japanerne kunne ikke engang forestille sig, hvad de havde at gøre med, da MiG foretog sin uventede landing. Pludselig havde japanerne kontrol over en ørkenpilot - og et jetfly, der dygtigt undgik vestlige efterretningstjenester. Hakodate Lufthavn er pludselig blevet en bikup af efterretningsaktiviteter. CIA kunne ikke tro på deres held.
Den samme MiG blev udtømmende undersøgt, efter at den endte ved den nærmeste flybase.
”Ved at adskille MiG-25 og undersøge den stykkevis på et par uger, var de i stand til at forstå nøjagtigt, hvad den var i stand til,” siger Trimble. USSR byggede ikke den "superfighter", som Pentagon frygtede, og ikke det mest fleksible fly designet til specifikke missioner, siger Roger Connor, Smithsonian luftfartskurator.”Denne MiG-25 var ikke særlig nyttig som kampfly,” siger han. "Det var et dyrt og besværligt fly, ikke det mest effektive fly i kamp."
Der var også andre problemer. Mach 3-flyvningen skabte et enormt pres på motorerne. Lockheed med sin SR-71 løste dette ved at placere kegler foran på motorerne, der bremsede luften nok til ikke at skade motorkomponenterne. Luften blev derefter tvunget ind i bagsiden af motoren, hvilket hjalp med at generere yderligere tryk.
MiG turbojet-motoren genererede tryk ved at suge ind luft, hvilket hjalp med at brænde brændstof. Men med en hastighed på 3200 km / t ændrede situationen sig radikalt. Overdreven luftstyrke kan forårsage, at brændstofspumperne overophedes, hvilket vil dumpe mere og mere brændstof i motoren. Samtidig vil kraften fra kompressorerne være så stor, at den suger ind dele af motoren. MiG kunne begynde at fortære sig selv.
MiG-25-piloterne blev advaret om aldrig at overskride hastigheden på Mach 2.8; Mach 3.2, der blev set over Israel i 1971, ødelagde flyets motorer under processen, og piloterne var meget heldige at vende tilbage til basen.
Men dræning af MiG-25 fik USA til at udvikle F-15 Eagle, et fly, der ville være hurtigt og smidigt; dette skulle være MiG-25. Fire år senere er F-15 dog stadig i færd med.
I eftertid viste MiG, der begejstrede Vesten, sig at være en "papirtiger". Dens massive radar halter bagefter amerikanske modeller i adskillige år, da den brugte forældede vakuumrør i stedet for transistorer (denne samme teknologi gjorde den imidlertid immun mod elektromagnetiske impulser fra nukleare eksplosioner). De gigantiske motorer forbrugte så meget brændstof, at MiG overraskende var begrænset i rækkevidde. Han kunne starte hurtigt, flyve i en lige linje, også meget hurtigt, og lancere raketter eller tage et fotografi. Og det er alt.
MiG, som Sovjetunionen skjulte for resten af verden i adskillige år, blev delvist samlet og derefter lastet på en båd for at vende tilbage til Sovjetunionen. Japanerne præsenterede USSR med en faktura svarende til $ 40.000 for transportomkostninger og skader, som Belenko påførte Hakodate lufthavn.
Det blev hurtigt tydeligt, at denne MiG ikke var i stand til at opfange SR-71, et af de fly, den skulle håndtere.
”Forskellen mellem MiG og SR-71 er, at SR-71 ikke kun er hurtig, men den holder maraton,” siger Connor. - Og MiG er i stand til at sprint. Det er som Usain Bolt, bortset fra at Bolt vil løbe et maraton langsommere end en marathoner."
Disse begrænsninger forhindrede ikke MiG i at bygge mere end 1200 MiG-25s. Dette fly blev prestigefyldt for den pro-sovjetiske luftvåben, der så noget stort i driften af det næsthurtigste fly på Jorden. Algeriet og Syrien bruger dem stadig. Indien har brugt spejdermodellen med stor succes i 25 år; og først i 2006 blev de afbrudt på grund af manglende reservedele.
Den mest imponerende effekt af MiG-25 var frygt for det, siger Trimble.”Indtil 1976 vidste USA ikke, at de ikke kunne opfange SR-71, og dette forhindrede dem i at komme ind i det sovjetiske luftrum i hele denne periode. Sovjetunionen var ikke særlig glad for sådanne besøg."
Belenko selv vendte ikke tilbage til Sovjetunionen med sin delvist nedtagne jagerfly. Deserteren fik lov til at flytte til De Forenede Stater - hans amerikanske statsborgerskab blev personligt godkendt af den amerikanske præsident Jimmy Carter - hvor han blev luftfartsingeniør og konsulent for den amerikanske luftvåben.
Manglerne i MiG-25 og udseendet af de amerikanske F-15 ansporet sovjetiske designere til at komme med nye projekter. Trimble siger, at denne begivenhed i sidste ende førte til Su-27-serien. Dette er selve flyet, som Pentagon frygtede i de tidlige 1970'ere, hurtigt og smidigt, og dets nye versioner er måske de bedste krigere i dag, siger han.
MiG-25's historie er ikke forbi endnu. Dens design blev kraftigt redesignet, hvilket skabte MiG-31, et fly med listige sensorer, mere kraftfulde radar og motorer.”MiG-31 var erkendelsen af, hvad MiG-25 skulle være,” siger Trimble. MiG-31 trådte i drift flere år efter afslutningen af den kolde krig, og hundreder af disse fly patruljerer i dag Russlands store grænser.
Og der er noget at patruljere: indtil videre har ikke en eneste pilot besluttet at flygte og lande MiG-31 på et fremmed flymark.
ILYA KHEL