De Forenede Stater kan snart blive det første land, der bruger bakteriologiske våben mod myg, der spreder vira som Zika, dengue og chikungunya.
Det amerikanske agentur for miljøbeskyttelse (EPA) accepterer ansøgninger fra biotekvirksomheder om et projekt til anvendelse af bakterien Wolbachia pipientis mod den asiatiske tiger myg (Aedes albopictus). Wolbachia forventes at arbejde som et pesticid, og kun dræbe skadelige myg og holde resten af insekterne i live.
Planen, kaldet "MosquitoMate", involverer at rejse myg inficeret med en særlig stamme af Wolbachia og derefter frigive dem i deres naturlige miljø. Som et resultat af parring af inficerede hanner med hunner i naturen vil insekter lægge ikke-levedygtige æg - abnormiteter i de mandlige kromosomer vil gøre larver umulige. Ved at frigive nye portioner inficerede hanner håber forskere gradvist at eliminere tiger mygbestanden.
I øjeblikket har otte lande rapporteret om tilfælde af mikrocephali og andre fødselsdefekter, der mistænkes for at være forårsaget af Zika-virussen.”Jo mere effektive værktøjer vi har i vores hænder, jo bedre, så vi vil bestemt give Wolbachia en chance. Naturligvis skal en plan for brugen af dette værktøj udvikles i detaljer,”sagde Tom Scott, en entolog fra University of California, der er involveret i projektet.
MosquitoMate-projektet har testet Wolbachia mod myg i tre stater i de sidste tre år. University of Kentucky entomolog Stephen Dobson hævder, at mygbestandene er faldet med mere end 70% i områder, hvor teknologien er testet.
MosquitoMate-projektet har ikke mødt alvorlig modstand fra den amerikanske offentlighed, hvilket ikke kan siges om dets britiske modpart, der er under udvikling af Oxitec. Folket i kongeriget har lanceret en omfattende kampagne på Internettet og medierne og har også indgivet en andragende mod brugen af genetisk modificerede myg - i modsætning til det amerikanske projekt involverer Oxitecs strategi at ændre myggenomet, som skal forhindre insekter i at reproducere sig.
ALEX KUDRIN