I lyset af mystik og manglende fakta udfyldes fantasi undertiden de tomme emner på egen hånd. En person har et medfødt ønske om sikkerhed, fuldstændighed og klarhed i billedet. Det samme er tilfældet med den mystiske forsvinden af den kvindelige pilot Amelia Earhart og hendes navigatør Fred Noonan.
Forskellige versioner
70 år er gået siden Amelias forsvinden, og tvivlen plage stadig mennesker, der tvinger dem til at gøre de mærkeligste antagelser, for eksempel at hun var en amerikansk spion, som hun blev fanget og henrettet af japanerne (hvilket er usandsynligt, i betragtning af at japanerne selv hjalp kigge efter hende efter at have forsvundet). Andre mener, at hun overlevede den sidste mission og blev en af de berygtede radiokringkastere fra 2. verdenskrig Tokyo-roser.
Den underligste teori er, at hun i hemmelighed vendte tilbage til USA og overtog identiteten af bankmand og husmor Irene Bolam. Dette er ikke at nævne den version, hun blev bortført af udlændinge.
Et uløst mysterium
De, der forsøger at finde en mere videnskabelig forklaring, bruger sig på at studere omstændighederne i hendes sidste dage. Forskellige private ekspeditioner er blevet gennemført i flere årtier. På trods af at have brugt det mest sofistikerede forskningsudstyr til havbunden og arkæologiske teknikker til at udforske de små øer, er Earharts og Noonans skæbne stadig ukendt. Dette betyder ikke, at forskere overhovedet ikke har nogen data, eller at de er klar til at stoppe med at lede efter en løsning på dette mysterium for evigt.
Salgsfremmende video:
Sidste flyvning
Earhart har sat mange luftfartsrekorder. Hendes drøm var at blive den første kvinde, der flyver rundt på kloden langs den længste rute - langs ækvator.
Den 2. juli 1937 startede Earhart og Noonan fra Papua Ny Guinea. Deres retning lå i retning af Howland Island, en lille atoll i det sydlige Stillehav. Det lykkedes dem at dække en afstand på 4.000 kilometer, der var stadig 11.000 tilbage. På et bestemt tidspunkt havde de nok brændstof tilbage til at komme til Howland. For at udelukke muligheden for fejl opretholdt Itasca-kystvakten radiokontakt med dem hele tiden. Yderligere to skibe holdt konstant lys for at tjene som skiltning under rejsen.
Noonan forsøgte at ty til astronomisk navigation for at bane vejen, men himlen trækkede konstant. Derudover blev radiokommunikation med kystvagten regelmæssigt afbrudt. Efter daggry etablerede Itasca kontakt med Earhart. Hun sagde, at ifølge Noonans beregninger skulle de være lige et sted over Itasca, og at de var ved at løbe tør for brændstof. Hendes sidste radiogram, en time senere, sagde: "Vi bevæger os langs linjen." Der er ikke modtaget yderligere meddelelser fra Earhart og Noonan.
Begyndelsen på store søgninger
Præsident Roosevelt organiserede en storstilt søgeoperation Earhart ved hjælp af den amerikanske flåde i et område på 647.497 kvadratkilometer. Fire millioner dollars blev brugt på søgningen - og det er på højden af den store depression. Andre søgninger har involveret Howland Island og de omkringliggende farvande. Der blev ikke fundet nogen vrag af fly. Det så ud som om Earhart og Noonan simpelthen var forsvundet i tynd luft.
Da søgningen i de efterfølgende år blev begrænset, begyndte at strømme nye fakta om piloternes skæbne.
Finder på Gardner Island
Mot slutningen af søgeoperationen i 1937 sendte den amerikanske flåde en ødelæggende til den ubeboede Gardner-atoll, i dag kendt som Nikumaroro. Det ligger 643 kilometer sydøst for Howland. Radiosendelser på den frekvens, Earhart brugte, blev vidt brugt i marken. Søgningen blev afsluttet, da der ikke blev set noget tegn på levende mennesker.
Måske ville dette være sidste gang Earharts fly blev knyttet til øen. Dog blev det koloniseret af Storbritannien et år efter, at det forsvandt. I 1940 fandt Gerald Gallagher, hovedrepræsentanten på øen, bevis på, at kysten var beboet allerede før kolonisering. Blandt fundene var sålerne til kvinders og mænds støvler, en flaske spiritus, en beholder med en sextant navigationsanordning, en menneskelig kranium og knogler.
Nye undersøgelser
Disse fund førte til, at øen Nikumaroro blev i øjnene for mange nøglen til at afsløre mysteriet med Amelia Earhart. Navnlig gennemførte forskningsgruppen International Group for Historic Aircraft Recovery en række undersøgelser på øen. Hun gjorde også andre interessante opdagelser. I den ene del af øen blev der opdaget noget som en forladt lejr. Et stort muslingeskal blev knækket, tilsyneladende af nogen med vilje. Der blev fundet forkullede knogler af skildpadder, fisk og fugle samt en krukke fløde til at lette fregner. Endelig fandt forskerne aluminiumsaffald, der muligvis har hørt til det nedbrudte fly.
Antagelsen om, at Earharts fly styrtede ned og faldt ned i havet, og dets vrag blev brugt af øens indbyggere som værktøj, frarådede forskere fra at søge efter flyet i bunden af Stillehavet. Ekkolodsøgninger blev foretaget omkring Howland Island. Men trods al indsats blev hverken flyet eller dets vrag ødelagt. Hvorfor så? Og hvorfor med så meget bevis, inklusive menneskelige knogler, forbliver mysteriet med Amelia Earhart uopløst?
Vanskeligheder for eksperter
Den største hindring for forskere er måske den enorme territorium, hvor det manglende fly kan findes. Ingen kan vide med sikkerhed nøjagtigt, hvor flyet styrtede, da radiokommunikation blev afbrudt under flyvningen. Glem ikke den regelmæssigt overskyede himmel, der kan have en betydelig indflydelse på den astronomiske navigation. En fjerdedel af en million kvadratkilometer hav er for stort et søgefelt for flåden. Selvom de mest omhyggelige søgninger har fokuseret på små områder, er området, hvor styrtet kunne forekomme, for stort.
Marine topografi gør denne søgen efter en nål i en høstak endnu mere udfordrende: Stillehavsatollerne stiger pludselig op fra dybden og er omgivet af stejle klipper, der når havbunden. Menneskelige faktorer kan også påvirke søgningen efter pålidelige beviser. Menneskerester på Gardner Island forsvandt efter at have været undersøgt af læger i de tidlige 1940'ere. Hvis de overlevede, kunne DNA-analyse af resterne bestemme, om de tilhørte Amelia Earhart. I det mindste viser registreringer af læger, der studerede knoglerne, at de tilhørte en kvinde af europæisk afstamning.
Håb om en anelse
Men alle disse hindringer forhindrer ikke fans af Amelia Earhart såvel som mennesker, der er besat af luftfart, fra at fortsætte med at søge efter svar på deres spørgsmål. Den førnævnte International Group for Historic Aircraft Recovery lancerede en 30-dages ekspedition i september 2014 med udforskning af havfarvandet omkring Nikumaroro Island på et ekspeditionsfartøj. I samme periode kæmpede en anden gruppe forskere på øens strandlinje på jagt efter resterne af Earhart og Noonan.
Tidligere, i 2013, annoncerede International Group for Historic Aircraft Recovery, at sonar havde opdaget en massiv genstand, der var omkring syv meter lang, hvilket antages at være vraket af et Earhart-fly. Det hviler på en dybde på 183 meter i havfarvande.
Der er grund til at tro, at flyet overlevede styrtet. I så fald kan hans rester være i perfekt stand på den iltberøvede bund af Stillehavet. Måske før eller senere vil vi alligevel komme til løsningen på mysteriet med forsvinden af den berømte pilot.
Maxim Ewald
