Elon Musk, grundlægger af SpaceX og Tesla, præsenterede nye detaljer om sin vision for at kolonisere dele af solsystemet, herunder Mars, Jupiters måne Europa og Saturns måne Enceladus. Hans dristige planer - med det formål at gøre menneskeheden til en flerplanetart i tilfælde af, at civilisationen kollapser - inkluderer flyvninger til Mars allerede i 2023.
Detaljerne frigivet i denne uge er ekstremt ambitiøse. Men er de realistiske? Planeteksperter, der arbejder med at udforske solsystemet og den nye ESA-rover, finder dem utrolige af flere årsager. Længere fra den første person.
Lad os først og fremmest ikke fjerne os fra Musk, at han er en drømmer fra Silicon Valley. Han havde en enorm succes med at opsætte raketter i rummet. Artiklen tilbyder adskillige interessante måder at forsøge at komme til Mars og videre, mens han selv forsøger at bygge en "selvbærende by" på den røde planet.
Ideen er at gøre adgangen til rummet langt billigere - det fremgår af dokumentet, at rejseomkostningerne til Mars skal reduceres med "fem millioner procent." Genanvendelige rumteknologier vil være en vigtig del af dette. Dette er en god idé, som Musk allerede implementerer med imponerende raketfase-landinger på Jorden. Og dette er uden tvivl et enormt teknologisk skridt.
Brændstofproduktion på Mars og videre er også på dagsordenen. Dette vil hjælpe med at holde omkostningerne nede. Eksperimenter i dette område er i fuld gang og viser, at det er vigtigt at vælge det rigtige drivmiddel. NASAs 2020-rover MOXIE-eksperiment viser, om vi kan producere ilt fra atmosfærisk kuldioxid på Mars. Det er muligvis muligt. Men Musk vil også gerne producere metan - det ville være billigere og genanvendeligt. Det vil tage en kompleks reaktion, der bruger en masse energi.
Ikke desto mindre er alt dette ganske gennemførligt. Men planerne bliver mere og mere utrolige. Musk ønsker at lancere kæmpe rumfartøjer i Jordens kredsløb, hvor de tankes flere gange ved hjælp af etaper, der er lanceret fra Jorden i forventning om at blive sendt til Mars. Hver af dem er designet til 100 mennesker, og Musk ønsker at lancere 1.000 af disse skibe på 40-100 år, så millioner af mennesker kan forlade Jorden.
Interplanetære tankstationer bør også være på organer som Enceladus, Europa og endda Titan, hvor livet kunne være eller stadig er. Brændstof vil blive produceret og opbevaret på disse måner. Formålet med disse stationer er at give os mulighed for at rejse dybere ud i rummet, til steder som Kuiper-bæltet og Oort-skyen.
Den røde drage-kapsel foreslås som en potentiel lander for sådanne missioner; det vil bruge fremdrivningssystemer i forbindelse med andre teknologier snarere end faldskærme, som ofte er tilfældet. Musk planlægger at afprøve en sådan landing på Mars i 2020 med en ubemandet mission. Men det er uklart, hvor gennemførligt det er, og brændstofbehovet er enormt.
Salgsfremmende video:
Ringer himlen?
Der er tre vigtige punkter, som Musk ikke, forsætligt eller ved et uheld berører i dokumentet. Opgaver som ExoMars 2020-rover - og planlægger at returnere prøver til Jorden - vil se efter tegn på liv på Mars. Og vi må vente på resultaterne, før vi forurener Mars med mennesker og deres affald. Planetlegeme er underlagt reglerne om planetbeskyttelse, som forbyder forurening af genstande, der er værdifulde for videnskaben.
Et andet problem er, at Musk afviser et af de største tekniske problemer ved at være på Mars's overflade: temperatur. I kun to sætninger konkluderer han:
”Det er lidt koldt der, men vi kan holde varmen. Atmosfæren vil være yderst fordelagtig, fordi det hovedsageligt er CO2 blandet med nitrogen og argon med andre elementer, hvilket betyder, at vi kan dyrke planter på Mars blot ved at komprimere atmosfæren."
Faktisk falder temperaturerne på Mars til 0 grader i løbet af dagen og -120 grader om natten. At arbejde i sådanne kolde temperaturer vil være ekstremt vanskeligt for små landere og rover. Faktisk er dette et problem, der blev løst med varmeapparater i Rover-projektet på 300 kg ExoMars 2020 - men den krævede mængde kræves sandsynligvis uden for rækkevidde for en "selvbærende by."
Musk siger intet om, hvordan man skal varme planeten eller komprimere atmosfæren - og hver af disse udfordringer udgør en stor teknisk udfordring. Tidligere har science fiction-forfattere foreslået "terraforming" - måske ved at smelte planetens isark. Dette vil ikke kun ændre miljøet for evigt, men det vil også medføre vanskeligheder, fordi der ikke er noget magnetfelt på Mars, der kan bevare den nye atmosfære. Mars har gradvis mistet sin atmosfære i 3,8 milliarder år, og det vil være vanskeligt at forhindre, at den opvarmede atmosfære slipper ud i rummet.
Det sidste store problem er, at der ikke siges noget om stråling uden for Jordens magnetiske kokon. En rejse til Mars og dens deltagere vil være sårbar over for potentielt dødelige kosmiske stråler fra vores galakse og solbrande. Prognoser for sollys er i sin spædbarn. Med de nuværende afskærmningsteknologier ville en et-årig bemandet mission til Mars alene give astronauter fire gange det sikre strålingsniveau. Ubemandede rumfartøjer kan blive skadet. Ja, der arbejdes på at forudsige rumvejr og forbedre beskyttelsen. Dette ville afhjælpe nogle af problemerne, men vi er stadig langt fra det.
Hvad angår de kommende missioner: der er også spørgsmål om temperatur og stråling, når man bruger Europa og Enceladus som tankstationer - og der er ingen ingeniørstudie til at evaluere dem. Disse måner bader i de stærkeste strålingsbælter i solsystemet. Derudover er det tvivlsomt, om disse storslåede videnskabelige mål, som måske livet er mere sandsynligt end på Mars, kan betragtes som "raketdepoter."
Planer om at gå videre til Kuiper Belt og Oort Cloud har overhovedet intet grundlag, før vi lægger infrastrukturen ind. Hvis Musk ønsker at skabe et nyt hjem for mennesker, er Luna muligvis hans bedste odds - og det er også meget billigere. Imidlertid betyder høje mål, at vi vil nå noget. Musks planer kunne bane vejen for yderligere rumforskning.
ILYA KHEL
