Dronning Cleopatra af Egypten er den mest mystiske kvinde i oldtiden. Sagn har overlevet indtil i dag om hendes unikke skønhed og alsidige sind, takket være hvilken hun var i stand til at forføre og holde i nærheden af hende to af de største kommandører i den tid - Julius Caesar og Mark Antony.
Hvordan Cleopatra døde, har historikere kranglet i alle århundreder efter hendes død, og det ser ud til, at dette sidste mysterium for den egyptiske dronning forbliver uopklaret.
Alle forskere i spørgsmålet om, hvordan Cleopatra døde, er enige om en ting - dronningen begik selvmord i en alder af 39 år. Den romerske kejser Octavian, der besejrede den sidste elskede af Cleopatra Mark Antony, udklækkede planer om at bringe dronningen fra Egypten til Rom og som trofæ at føre sejreren gennem gaderne i den "evige by" efter sin vogn, selvom han skjulte den for hende.
Cleopatra lærte om Octavians planer og besluttede at dø for ikke at blive udsat for skam. Ifølge en version bad hun pigerne under festen arrangeret af Octavian om at bringe hende en vase med frugt, hvori der var skjult en giftig slange - en asp. Efter at have trukket sig tilbage til hendes kamre, stukkede dronningen asp med en gylden hårnåle taget ud af hendes hår, og som svar bidte han dødeligt Cleopatra, ifølge nogle kilder - i hånden, ifølge andre - i brystet.
Ifølge en anden version, hvordan Cleopatra døde, vidste dronningen, hvor ubehagelige mennesker, der døde af et snakebite udseende, hvordan deres krop bliver dækket med pletter, og mimicry af smerte disfigurerer ansigtet. Selv efter hendes død ønskede Cleopatra at se smuk ud og tog derfor gift - en blanding af opium, hemlock og aconit. Den døde dronning så lige i søvn, og hendes ansigt var smukt i live. Derfor mener tilhængere af denne version, at Cleopatra døde ikke af bid af en asp, men fra selvmord med en giftig blanding.