Lillehovedede hammerhoveder viste sig at være altetende og kunne med succes fordøje plantemad.
Selve hajernes navn er blevet synonymt med et hårdt rovdyr, men nye observationer fra Californiens biologer viser, at dette ikke altid er sandt. Lille hammerfisk, udbredt ud for den amerikanske kyst ved Atlanterhavet og Stillehavet, var i stand til at fodre med plantemat når det var nødvendigt. Forskere taler om disse hajers altetende natur i en artikel offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B.
Nogle strengt kødædende dyr er ret i stand til at spise nogle planter, der dukker op for hånden, men er ikke i stand til at fordøje dem på grund af de for enkle, korte tarme, der kun er tilpasset fordøjelsen af proteinrig dyrefoder. Ægte omnivorer burde være i stand til at assimilere plantefibre, men ingen forventede dette fra hajer, så opdagelsen af Samantha Leigh og hendes kolleger ved University of California, Irvine, blev en rigtig sensation.
Lillehovedede hammerhoveder (Sphyrna tiburo) når en længde på lidt over en meter og vejer op til 10 kg og foder på skaldyr og fisk. Tilbage i 2007 bemærkede forskere først deres mistænkelige vane med at tygge på bund tang. I nogle tilfælde bestod maveindholdet i disse fisk af mere end 60 procent planter. Siden da blev det antaget, at hajer kun optager plantemassen uden at hente næringsstoffer fra den: for eksempel ved at sluge ved et uheld under en aktiv jagt på blæksprutter, der gemmer sig mellem kratene.
Samantha Lee og hendes medforfattere besluttede dog at teste dette i eksperimenter. Til at begynde med dyrkede de nok tang, som de fodrede med bagepulver indeholdende et svagt radioaktivt kulstof-13. Disse planter udgjorde 90 procent af den mad, som fem hajer fanget i Florida Bay blev holdt i tre uger. Kun 10 procent af fiskens diæt kom fra skaldyr. Forfatterne analyserede sammensætningen af deres sekret og aflivet derefter hajerne og undersøgte deres mave-tarmkanal.
Dette arbejde viste, at hammerhoveder faktisk er i stand til at absorbere næringsstoffer fra plantemad og har de nødvendige cellulære og biokemiske mekanismer til dette. Carbon-13 blev fundet i deres blod og levervæv, hvilket viser, at de med succes fordøjede plantefibre. Ifølge forskere var fiskene i stand til at udtrække op til halvdelen af stofferne indeholdt i algerne. Biokemisk analyse har vist, at de også har de enzymer, der er nødvendige for at være virkelig altetende hajer.
I øvrigt peger fundet ikke kun på nye diæthedsevner hos hammerhoveder, men får os også til at tage et nyt kig på mad og økologiske interaktioner mellem levende organismer, der bor i det varme kystvand i Stillehavet og Atlanterhavet. Blomstrende alger, som disse hajer foder så aktivt, danner grundlaget for lokale økosystemer, og hammerhoveder, som det viste sig, kan yde et væsentligt bidrag til deres dynamik og fodrer ikke kun af urteagtige organismer, men også af alger selv.
Sergey Vasiliev
Salgsfremmende video:
