Det er blevet kendt, at flere af de mest berømte mennesker inden for genredigering ønsker at indføre et globalt moratorium for redigering af gener i celler, der overfører ændringer til den næste generation. Tilbage i 2015, efter det første internationale topmøde om redigering af mennesker, var organisatorerne enstemmigt enige om, at oprettelse af genetisk modificerede børn ville være "uansvarligt", medmindre vi med sikkerhed vidste, at det var sikkert.
CRISPR: afvisning kan ikke tillades
Sidste år redigerede den kinesiske videnskabsmand He Jiankui embryonerne for at skabe to genetisk modificerede babyer. Andre grupper søger også aktivt måder at bruge denne teknologi til at forbedre folks liv.
Dette har fået folk med navne inden for genredigering (hvoraf nogle tilmeldte sig erklæringen fra 2015) til at kræve et globalt moratorium for redigering af alle humane kimlinjer - redigering af sædceller eller arvelige oocytter.
I et åbent brev, der blev offentliggjort i Nature denne uge, sluttede store aktører i CRISPR-udvikling, herunder Emmunuel Charpentier, Eric Lander og Feng Zhang, sig til kolleger fra syv forskellige lande og opfordrede til et fuldstændigt forbud mod redigering af menneskelig kim, indtil et internationalt organ er enigt om, hvordan du overvåger det. De tilbød fem år at overveje dette spørgsmål. De amerikanske nationale institutter for sundhed støttede også dette opkald.
Underskriverne håber, at et frivilligt globalt moratorium forhindrer fremkomsten af en anden Jiankui med en uønsket overraskelse.
Forskere mener, at et fem-årigt moratorium vil give tid til at diskutere "tekniske, videnskabelige, medicinske, sociale, etiske og moralske spørgsmål, der skal overvejes", før de vedtager CRISPR. Lande, der beslutter at gå videre og tillade redigering af kim, bør ikke kun annoncere det offentligt, men også deltage i internationale konsultationer om ønsket af en sådan bevægelse, samt sikre "bred offentlig konsensus" i landet.
Salgsfremmende video:
Underskriverne foreslår også, at kimlinjetest bør tillades, hvis der ikke er nogen hensigt at implantere embryoner og producere børn. Brugen af CRISPR til behandling af sygdomme i uproduktive somatiske celler (når ændringerne ikke vil blive arvet) bør også være acceptabel, forudsat at alle deltagende voksne giver deres samtykke. Genetisk forbedring bør forbydes, og ingen klinisk anvendelse bør anvendes, medmindre dens "langsigtede biologiske konsekvenser er tilstrækkeligt forstået - for både mennesker og mennesker."
Vi ved stadig ikke, hvad de fleste af vores gener gør, så risikoen for utilsigtede konsekvenser - god eller dårlig - er enorm. For eksempel var tabet af CCR5-genet, som Han arrangerede for at beskytte børn mod HIV, forbundet med en stigning i antallet af komplikationer og dødsfald fra visse virusinfektioner.
Genomændringer kan have utilsigtede konsekvenser i kommende generationer.”At forsøge at ændre en art baseret på vores nuværende videniveau ville være en manifestation af stolthed,” sagde forskerne.
Det foreslåede moratorium er designet til venlige mennesker og vil sandsynligvis ikke stoppe svindlere. Men et direkte forbud ville være for "hårdt". Lad os håbe, at vi finder en mellemgrund i denne sag.
Men hvad synes den brede offentlighed, inklusive dig og mig?
CRISPR fordele
Netop i år har CRISPR vist tre stærke fordele ved genmodificering - og studiet af værktøjet er lige begyndt.
For det første kan alle de samme genetisk modificerede tvillinger fra Kina have utilsigtet forbedret deres intelligens. Undersøgelsen fandt, at den samme ændring - sletning af CCR5-genet - ikke kun gør mus smartere, men også forbedrer hjernens evne til at komme sig efter et slagtilfælde, og det kan også være forbundet med bedre skolepræstation. Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Cell. Yderligere forskning er allerede iværksat for at undersøge sammenhængen mellem fjernelse af CCR5 og bedring af slagtilfælde.
For det andet er CRISPR i stand til at dæmpe kroppens immunrespons mod stamceller, hvilket gør stamcellerne i det væsentlige "usynlige" for forsvarsreaktioner. Dette gjorde det muligt at forhindre afvisning af stamcelletransplantationer. Forskere var de første til at bruge CRISPR til at fjerne to gener, der er nødvendige for, at en familie af proteiner, der er kendt som det vigtigste histokompatibilitetskompleks (MHC), klasse I og II, fungerer korrekt.
Da forskerne transplanterede de ændrede mus tre-komponent stamceller i uforenelige mus med normale immunsystemer, så de ingen afvisning. De transplanterede derefter lignende konstruerede humane stamceller i såkaldte humaniserede mus - hvor immunsystemer er erstattet af komponenter i det menneskelige immunsystem - og så igen intet.
Dette antyder, at CRISPR kan gøre transplantation af mindst pluripotente stamceller meget mere praktisk, reducere hastigheden af afstødning og gøre det lettere at vænne sig til nye væv.
Og selv hvis vi taler om det faktum, at CRISPR kan være farligt, fordi det ved et uheld kan skære ikke-målgener, har forskere allerede deltaget i oprettelsen af en "switch" til redigeringsværktøjet.
Tidligere denne måned omorganiserede et team ved University of California, Berkeley CRISPR til det programmerbare værktøj ProCas9, som skjuler sig roligt i celler, indtil det er vækket af eksterne faktorer, såsom en virusinfektion.
Dette "ekstra lag af sikkerhed" begrænser CRISPR-redigeringsfærdigheder til en undergruppe af celler "til præcis udskæring", siger studieforfatter Dr. David Savage.
Hvad mere er, ProCas9 kan potentielt reagere på boolske input som "og" eller "ikke", hvilket betyder, at det kun vil blive aktiveret, når et vist sæt instruktioner følges - for eksempel "denne celle er kræft" eller "denne celle er inficeret" til et "donere en celle" -respons, som aktiverer CRISPR og instruerer den til at skære gener, den har brug for for at overleve. Undersøgelsen blev offentliggjort i det prestigefyldte tidsskrift Cell.
Naturligvis kan et direkte forbud mod CRISPR-redigering være ekstremt farligt og smide videnskaben tilbage - forestil dig direkte at forbyde kemoterapi, vaccinationer eller antibiotika. Potentialet for CRISPR er endnu ikke afsløret endda nogle få procent, men det er allerede klart, hvor magtfuldt dette værktøj kan være.