Forskere fra Cardiff University har fundet, at hvis mængden af kuldioxidemissioner forbliver den samme, vil forsuring (forsuring) af verdenshavene inden 2100 nå niveauer, der er hidtil uset i menneskets historie. Forskere estimerer, at havvandets pH vil falde til under 7,8, hvilket ikke er blevet observeret i de sidste 14 millioner år. Dette blev annonceret i en pressemeddelelse på Phys.org.
Ved forsuring af havet falder pH-værdien, hvilket er forårsaget af opløsning af kuldioxid fra atmosfæren i havvand. Ifølge Verdens Meteorologiske Organisation er forsuringsgraden i øjeblikket den højeste i de sidste 300 millioner år. Dette truer eksistensen af korallrev og skaldbærende dyr og kan føre til udryddelse af moderne marine økosystemer.
Forskere har analyseret ændringerne i surhedsgraden i verdenshavene, der har fundet sted over 22 millioner år. For at gøre dette undersøgte de fossilerne af marine havdyr, der levede i havoverfladen nær overfladen. Den kemiske sammensætning af skaller hjalp med til at bestemme pH på forskellige tidspunkter. Disse data blev kombineret med målinger af atmosfærisk carbondioxidniveauer for at forudsige fremtidige forsuringsniveauer.
Det viste sig, at 2100, hvis udledningen af drivhusgasser fortsætter, vil koncentrationen af kuldioxid nå op på 930 dele pr. Million, op fra de nuværende 400 dele pr. Million. Dette svarer til et fald i pH-værdien fra 8,1 til 7,8. Ifølge forskerne blev dette kun sidst observeret i miocenen, hvor den gennemsnitlige temperatur i jordens atmosfære var tre grader højere end den er nu. Imidlertid forekommer forsuring nu ikke som et resultat af den naturlige cyklus, men som et resultat af menneskelig aktivitet, hvilket er blevet bevist af klimaforskning.
Ifølge klimatologer og geologer er situationen med hurtige klimaændringer, der iagttages nu, grundlæggende forskellig fra naturlige cyklusser i jordens historie. En kraftig katastrofal stigning i kuldioxidniveauer som følge af øget vulkansk aktivitet fører til forsvinden af økosystemer og masseudryddelser. Så eksperter forbinder den tidlige kambriske udryddelse for 510 millioner år siden med vulkanudbrud i Australien. Langsomt klimaændringer bidrager til fremkomsten af nye tilpasninger og er ikke så ødelæggende for levende organismer.