Washington-karrusellen er en af de mest udbredte UFO-observationer. Washington-karrusellen fandt sted fra 12. til 29. juli 1952 i Washington, DC, startede efter avisdækning af en UFO-observation i Washington Lufthavn. Washington-karrusellen provokerede en reaktion fra ledelsen af den amerikanske luftvåben, Det Hvide Hus og personligt den amerikanske præsident Harry Truman. Fænomenet blev bredt dækket af nyhedsbureauer, herunder Washington Post, New York Times. For at berolige den offentlige mening og besvare mediespørgsmål og også håbe på at dæmpe den offentlige interesse i UFO-emnet blev der afholdt en pressekonference i Pentagon den 29. juli 1952. Det blev overværet af Air Force Intelligence Director General General John Samford og USAF Operations Director Roger Ramey.
Det var den største Pentagon-pressekonference siden 2. verdenskrig. Under pressekonferencen sagde Samford, at genstande, der blev observeret over Washington, kan forklares med luftforstyrrelser (såsom ildkugler eller meteorer). Samford erklærede også, at UFO-observationer på radarskærme kunne forklares ved luftvending. Derudover hævdede Samford, at de observerede mål ikke var lavet af faste materialer og derfor ikke udgør nogen trussel mod den nationale sikkerhed. På spørgsmålet, om luftvåbenet registrerer lignende hændelser andetsteds, indrømmede Samford, at der har været "hundreder" af sådanne kontakter, men de krigere, der er rejst på vagt, er "ubrugelige." Ruppelt roste resultaterne af pressekonferencen, som han udtrykte det:”Ved at få pressen væk fra ryggen”.
Siden luftforsvarets pressekonference har øjenvidner, UFO-forskere og militære piloter fortsat kritiseret Samfords forklaringer. Kaptajn Ruppelt bemærkede, at major Fornet og løjtnant Holcomb, der var involveret i begivenhederne, er uenige med luftstyrkens forklaring. En INS-artikel oplyste, at det amerikanske vejrbureau også er uenig i temperaturinversionshypotesen. Deres talsmand sagde, at "en sådan inversion normalt er repræsenteret på radarskærmen som en stabil linje snarere end som et enkelt objekt set på lufthavnsradar." Da han desuden var i stand til at gøre kontrol med tårnpersonalet i Washington National Airport bekendt med resultaterne af pressekonferencen, sagde Ruppelt, var ingen enig med BBCs forklaring.
Det overvældende antal rapporter om UFO-observationer i 1952 skabte alarm i både USA's Air Force og CIA. Begge organisationer mente, at fjendtlige stater bevidst kunne oversvømme de amerikanske medier med falske UFO-rapporter for at forårsage bred panik og således skabe gunstige betingelser for et angreb på De Forenede Stater. Den 24. september 1952 offentliggjorde CIA's Office of Scientific Intelligence (OSI) et memorandum til CIA-direktør Walter B. Smith. Den erklærede, at: "Den flyvende tallerkenes situation … har nationale sikkerhedsmæssige konsekvenser … skaber offentlig bekymring … skaber en trussel om massehysteri og panik" (Peebles, Curtis, Watch the Skies!: A Chronicle of the Flying Saucer Myth. Berkley Books, 1994. ISBN 0-425-15117-4).
Resultatet af dette memorandum var oprettelsen i januar 1953 af Robertson Group. Fysiker Howard Percy Robertson ledede en gruppe fornemme forskere, der brugte fire dage på at gennemgå de "bedste" UFO-observationer, der blev indsamlet af Blue Book-projektet. Gruppen afviste næsten alle UFO-observationer og afgav, at de ikke var usædvanlige og ikke udgør en trussel mod USAs nationale sikkerhed. Gruppen anbefalede, at Luftforsvaret og Project Blue Book tager skridt til at "give UFO-information særlig status." Efter denne tale fik Project Blue Book sjældent reklame.