For øl er det vigtigste renhed. I næsten 500 år i hele det tysktalende område er øl brygget i overensstemmelse med den tyske ølrenhedsorden.
For at undgå forfalskning af ravdrink udstedte hertug Wilhelm IV fra Bayern (1493-1550) denne lov i 1516, som tyske bryggerier stadig overholder i dag. Generelt kan det betragtes som den ældste recept til mad. Og hvad siger den? Denne lov kræver, at bryggerier kun bruger byg, humle og vand, mens de overlader hvede og rug til bagerne. Om gær - du kan ikke brygge øl uden det! - ikke et ord i loven, for på det tidspunkt vidste ingen endnu om dem.
Men menneskeheden blev ikke afhængig af øl i middelalderen. Brygning er tæt knyttet til dyrkning af kornafgrøder og er cirka seks tusind år gammel. Den første øl blev brygget af mennesker i 4000 f. Kr. e. i det gamle Babylon, hvor det blev en folkedrink kort efter. Senere blev kunsten at brygge adopteret fra babylonierne af egypterne og derefter af de gamle romere.
I middelalderen, takket være de monastiske brødre, spredte drikken sig over hele Europa. Derfor har mange europæiske lande deres egen brygningstradition og ølmærker. Så i England er det "Guness", i Holland - "Heineken", i Danmark - "Tuborg". Ikke desto mindre har og været Tyskland en reel borg for ølkultur: ca. tusinde bryggerier opererer her, og de producerer 5.000 forskellige mærker øl.