Gamle DNA-prøver taget fra resterne af to kvinder fundet i en bjerghule i det russiske Fjernøsten antyder, at de har nære familiebånd med mennesker, der bor i dette fjerntliggende og kolde hjørne i Asien i dag. Den nye opdagelse indikerer også, at landbrug og husdyrproduktion i regionen spredte sig gennem gradvise kulturelle ændringer snarere end en tilstrømning af mennesker, der beskæftiger sig med markbrug og husdyrbrug.
”Det vigtigste er, at vi fandt integriteten af kæden og kontinuiteten, der er blevet bevaret i syv tusinde år,” siger Mark Stoneking, der arbejder i Leipzig ved Institut for Evolutionær Antropologi i Max Planck Society og ikke var involveret i denne undersøgelse. På mange andre arkæologiske steder i Rusland, Europa og Amerika er situationen en anden. Der er gamle mennesker sjældent slægtninge til dem, der bor i disse steder i dag. Dette skyldes kraftige bølger af migration og blanding af befolkningen siden landbrugets fremkomst for omkring 12 tusind år siden.
Resterne af gamle kvinder, hvis alder er 7 700 år, blev fundet i Devil's Gate Cave. Webstedet var af særlig interesse for genetikeren Andrea Manica fra University of Cambridge, UK, fordi der blev fundet fem menneskelige knogler sammen med keramik, fængsler og resterne af garn og måtter vævet fra de snoede hårde blade af sukkerrør calamus, som nogle (men alle) forskere betragter det som en rudimentær afgrøde.
Der blev udtaget DNA-prøver fra tænderne, halsbenene og andre knogler i kraniet på to skeletter fundet ved Devil's Gate. Den ungarske kandidatstuderende Veronika Siska var i stand til at rækkefølge nok nukleare genomer til at sammenligne det med hundreder af genomer af moderne europæere og asiater. Forskerne fandt, at de to kvinder fra Devil's Gate Cave er tættest på det oprindelige folk i Ulchi, som i dag bor flere hundrede kilometer nord for hulen i Amur-floden. Der har Ulchi længe været engageret i fiskeri, jagt og lidt landbrug. Det blev også opdaget, at disse kvinder er relateret til andre folk, der taler 75 eksisterende eller truede Tungus-sprog og bor i det østlige Sibirien og Kina. Derudover blev deres fjerne forhold til moderne koreanere og japansk afsløret.
Udad ligner disse kvinder også de mennesker, der bor i Amur-bassinet i dag. Deres gener indikerer, at de havde brune øjne, tykt og lige hår som hos asiatiske folk, hud som asiaterne og spatulerende forændinger som asiaterne. De havde også laktoseintolerance, hvilket betyder, at deres kroppe ikke metaboliserede sukkeret i mælk. Derfor er det fuldstændigt muligt, at de ikke avl op mejeridyr.
Ulchi og andre Amur-grupper har ingen tegn på, at de har arvet en betydelig mængde DNA fra nogle andre senere folk, som forskerteamet rapporterede i dag i Science Advances. Dette indikerer, at de var en del af et kontinuerligt etnisk samfund, der udviklede sig i denne region i mindst 7.700 år. I så fald betyder det, at ikke store grupper af migranter bragte landbruget til dette fjerne og kolde hjørne af Asien. Mest sandsynligt, siger Manika, begyndte lokale jægere og samlere at tage sig af det og få erfaring med landbrug, som gradvist blev en del af deres livsstil.
Nogle paleogeneticists er enige om, at undersøgelsen fandt en slående forbindelse og kontinuitet mellem gamle hulkvinder og Ulchi. De er dog uenige om, hvordan landbruget kom til at være i området: gennem spredning af ideer eller gennem tilstrømningen af landmænd, som i Europa. Der anatoliske landmænd fra Mellemøsten for 8-12 tusind år siden kom til Europa med værktøjer, frø og husdyr, fordrev eller blandet med lokale jægere og samlere.”To eksemplarer fra Devil's Gate Cave er jæger-samlere, og dette resultat fortæller os lidt om spredningen af [højtudviklet] landbrug,” bemærker paleogeneticist David Reich fra Harvard University.
Arkæolog Francesco d'Errico, der arbejder i Frankrig ved Bordeaux-universitetet, tænker dog anderledes. Efter hans mening antyder arkæologi og genetik i Europa og nu i Østasien, at landbruget spredte sig forskellige steder på forskellige måder.”Det er en kompliceret proces, hvor folk i nogle tilfælde vandrede med deres viden og værktøjer, og i nogle kun arbejdskraftens værktøjer flyttede,” siger d'Errico, der ikke var involveret i studiet. Den bedste måde at teste disse hypoteser på, siger Stoneking, er at få prøver af gammelt DNA fra resterne af de tidligste landmænd i regionen.
Salgsfremmende video:
Ann Gibbons