I den tyske by Marbbs historie er en af de triste sider 1967. Det var dengang, at nogle ansatte i en farmaceutisk virksomhed, der beskæftiger sig med produktion af mange sjældne lægemidler, pludselig blev ramt af en ukendt sygdom.
Hun var ledsaget af høj feber, frygtelig hovedpine, led- og muskelsmerter, opkast og blodig diarré. Men endnu et - og mest forfærdeligt - symptom på sygdommen var adskillige punkterede blødninger observeret i alle indre organer.
Derudover blev blod også udskilt ud gennem mavesår på slimhinder og hud. På samme tid koagulerede det absolut ikke, skønt blodkarene på samme tid bogstaveligt talt var fyldt med flager af koaguleret blod. Patienterne blev ifølge øjenvidner forvandlet til en svamp gennemvædet med blod.
Marburg-virus
Mærkelig i denne historie var, ud over symptomerne på sygdommen, det faktum, at næsten alle ofrene var specialister i infektionssygdomme og havde godt kendskab til sygdomme af denne type. Derudover kunne de drage fordel af datidens mest moderne medicin.
Og alligevel blev syv mennesker inden for kort tid ofre for en mærkelig sygdom, der desuden udviklede sig meget hurtigt og ødelagde næsten ethvert kropsvæv: blod, muskler, hjerne osv.
Der blev også rapporteret om en mærkelig sygdom i Frankfurt am Main og endda i Beograd. Eksperter har en fornemmelse af, at en ny uhyrlig epidemi er udbrudt i Europa. Men alt så ud til at ende godt: sygdommen forsvandt så pludselig som den havde vist sig.
Salgsfremmende video:
Forskning har vist, at årsagen til sygdommen er en stavformet virus af ukendt art. På det sted, hvor den første gang blev opdaget, fik virussen navnet Marburg.
Dets genom består af en enkelt RNA-streng, der koder information om strukturen af syv proteiner. Og hvis de fleste mikroorganismer kommer ind i den menneskelige krop gennem slimhinder eller gennem parasitter, var der for den nye virus ingen specifikke indgangsveje: den kunne overføres gennem luften, gennem injektioner og endda gennem kropslig kontakt. Et hvilket som helst, selv det mest ubetydelige sår på menneskets hud såvel som slimoverflader, for eksempel øjnene, er en åben dør til penetrering i kroppen.
Marburg-virussen er meget vedvarende. Og det skyldes, at dens skal ikke kun inkluderer proteiner, som de fleste vira, men også fedtmolekyler. Derudover syntetiserer virussen ikke dem, men bruger dem, der er i cellemembranen. Det er klart, at cellen efter et sådant "røveri" er fuldstændigt ødelagt. Derfor er blodet, der flyder fra mikrohullerne i huden, næsten blottet for røde blodlegemer. Og da der ikke er nogen blodplader i den, foldes den ikke …
Otte år er gået. Og pludselig i 1975 erklærede Marburg-virussen sig i Zimbabwe, Kenya, Congo. I juli 1976 brød en veritabel epidemi af Marburg-sygdommen ud i den tyndt befolkede bosættelse Nzara i det sydlige Sudan. I byen Maridi, hvor de første patienter fra Nzara blev indlagt på hospitalet, blev halvandet hundrede beboere syge, hvoraf de fleste (53%) ikke kunne reddes.
Og i september samme år brød der en endnu mere frygtelig epidemi af en frygtelig sygdom ud i Zaire. I løbet af en meget kort periode blev cirka 400 beboere syge i 55 landsbyer, hvoraf 88% døde.
I løbet af en grundig undersøgelse af sygdommene, der brød ud på det afrikanske kontinent i 1976, kombinerede bakteriologer til sidst dem til en sygdom - Ebola. Men spørgsmålet - om man skal henvise Marburg-feber til denne gruppe eller betragte det som en separat sygdom, er stadig åbent.
Dette er dog ikke det eneste og ikke det vigtigste uløste problem i forbindelse med disse sygdomme.
For eksempel ved videnskabsmænd stadig ikke, hvilke naturlige populationer af dyr er reservoiret af vira til disse forfærdelige sygdomme. På en gang blev det antaget, at aber var deres bærere.
Faktisk næsten altid, når der blev fundet en kilde til primær infektion, viste det sig, at det var en bestemt art af afrikanske aber. Af denne grund begyndte forskere på et tidspunkt at være tilbøjelige til at tro, at disse dyr er det naturlige reservoir af virussen. Men ikke desto mindre, selv med meget grundige undersøgelser af aberne, blev de tilsvarende virus ikke fundet.
For tiden har forskere ikke forladt den version, at andre dyr er bærere af disse vira under naturlige forhold. I 2007 blev Marburg-virussen fundet i prøver af egyptiske flyvende hunde, hvilket bekræftede mistanken om, at arten kan være et naturligt reservoir af virussen.
Svarene på mange andre spørgsmål vedrørende disse vira er ukendt. For eksempel: hvad er mekanismerne, der holder virussen i at cirkulere i disse samfund?
På hvilke måder kommer den ind i abeorganismen? Hvorfor inficerer nogle stammer af virus den menneskelige krop, mens andre, næsten identiske med dem, er absolut ufarlige for mennesker? Hvorfor dækker dødbringende feber, der bryder ud i kort tid i et begrænset område, aldrig store områder?
Imidlertid er det måske det mest brændende spørgsmål fra hele denne liste: hvorfor viste denne virus sin morderkvalitet først i anden halvdel af det 20. århundrede?
Når alt kommer til alt er symptomerne på disse feber tydeligt synlige. Og hvis epidemier af disse sygdomme skete tidligere i Afrika, vil indbyggerne på kontinentet sandsynligvis huske dem. Og europæiske læger har været i Ækvatorial Afrika i over hundrede år.
Og ikke desto mindre viste undersøgelsen af arkiver såvel som undersøgelsen af blod- og vævsprøver taget fra patienter i forskellige år, at indtil de tidlige 1970'ere blev afrikanske sygdomme af denne art ikke observeret.
Ebolavirus
Med andre ord, i Afrika begyndte folk at blive syge af feber af denne type først efter at de skete i Europa.
Men hvor disse vira kom fra, er stadig ukendt. På et tidspunkt var der endda en version, at de er af kunstig oprindelse og er en af de typer biologiske våben.
De fleste virologer er dog temmelig skeptiske over for denne version. Når alt kommer til alt er Marburg og Ebola ikke de eneste hæmoragiske feber, som læger måtte mødes i det forrige århundrede. Og udtrykket "hæmoragisk feber" gik ind i det medicinske leksikon i 1940'erne.
Og en række sygdomme, der tilhørte denne gruppe, blev beskrevet tidligere under forskellige navne. Desuden er mange af dem godt studerede.
Og alligevel er problemet med Marburg- og ebola-virusserne i dag "terra incognita" for biologer, læger og virologer.