Forskere ved University of Albert (Canada) har fundet et lægemiddel, der markant bremser udviklingen af amyotrofisk lateral sklerose eller Lou Gehrigs sygdom, som blev lidt af den britiske teoretiske fysiker Stephen Hawking. Eksisterende metoder stopper udviklingen af denne neurodegenerative sygdom med kun få måneder. Dette blev rapporteret i en pressemeddelelse på universitetets websted.
Lægemidlet, kaldet telbivudin, virker på SOD1-enzymet, der fungerer i 20 procent af mennesker med arvelig amyotrofisk sklerose. SOD1, eller superoxid dismutase-1, er involveret i afgiftning af en af de reaktive iltarter - superoxidanioner. Det defekte enzym har toksiske egenskaber og beskadiger motorneuroner.
Telbivudine bruges allerede som et antiviralt middel mod hepatitis B. Det har vist sig at være sikkert for patienter og er mere end sandsynligt godkendt til ny klinisk anvendelse.
Amyotrofisk lateral sklerose er en uhelbredelig neurodegenerativ sygdom, hvor nervecellerne i motorisk cortex og motorneuroner beskadiges. Resultatet er lammelse og muskelatrofi. Patienter dør af en luftvejsinfektion eller ophør med funktionen af luftvejsmusklerne.