Opdagelsen i en meteorit af materiale, der er karakteristisk for DNA- og RNA-molekyler, og bekræftelse af dets udenjordiske oprindelse kan føre til en total revision af vores ideer om livets oprindelse og udvikling både på Jorden og i Universet
Et internationalt forskerteam ledet af Dr. Zita Martins fra Imperial College London præsenterede ekstraterrestriske nukleobaser i Murchison-meteoritten i jord- og planetariske videnskabelige breve af 15. juni 2008, hvilket bekræftede for første gang den udenjordiske oprindelse af nøgle- DNA- molekyler og RNA fundet i Marchinson-meteoritten.
Denne meteorit blev fundet i Australien i 1969.
I meteoritten blev uracil (2,4-dioxopyrimidin) molekyler fundet, som er en karakteristisk bestanddel af ribonukleinsyrer og findes i alle levende celler, og xanthin, som er et mellemprodukt af spaltning af nukleinsyrer til urinsyre. Xanthine (2,6-purindione) er et nitrogenholdigt oxidationsprodukt af puriner (adenosin og guanin).
Et af tegnene, der gjorde det muligt at bedømme den ekstreme jordiske oprindelse af det organiske materiale, der findes i meteoritten, var den isotopiske struktur af carbonatomer, der udgør deres sammensætning - det unormalt høje indhold af tunge carbonisotoper i de isolerede molekyler kan kun forklares ved deres dannelse uden for Jorden. En anden isotopisk "signatur" er karakteristisk for uracil- og xanthinmolekylerne dannet under terrestriske forhold. Der er flere og flere tegn på, at liv ikke kun kan eksistere på andre planeter, men også transporteres over lange afstande i rummet, selv i relativt stærkt organiserede former.
Således viste et eksperiment, der blev udført i 2004 om bord på det russiske rumfartøj Foton-M2, at alle lavprøver af to arter, der tilbragte over to uger i alt over bord, i rummet, i en åben kapsel under påvirkning af en kombination af faktorer - vakuum, vægtløshed, temperatursvingninger inden for brede grænser såvel som kosmisk stråling - overlevede og bevarede evnen til fotosyntesen, når de vendte tilbage til Jorden.
I 2007 blev det vist, at svampe har en specifik mekanisme til at opnå energi, forskellig fra fotosyntesen, på grund af den direkte omdannelse af stråling. Konverteringsmidlet er melanin, hvis rolle i metabolismen af svampe har været et mysterium før. Undersøgelser har vist, at strålingsstråling, som er 500 gange højere end den baggrundsstråling, der er karakteristisk for jordoverfladen i dag, bidrager til en betydelig acceleration af svampenes vækst. Astronomiske observationer har vist muligheden for at syntetisere komplekse organiske molekyler direkte i rummet, i gas- og støvskyer.
En af generatorerne af organisk stof er allerede blevet identificeret i solsystemet - Cassini-sonden har opdaget, at ikke bare vand hældes ud i rummet fra Saturns måne Enceladus, men en organisk "bouillon", hvor det især var muligt at pålideligt identificere tilstedeværelsen af CO- og CO2-molekyler.
En anden opdagelse, der angiver muligheden for dannelse af genetisk materiale og dets "levering" til Jorden, hvis det bekræftes af yderligere forskning, kan radikalt ændre vores ideer om udviklingen af livet på Jorden og dets oprindelse, samt om de forskellige betingelser, som det kan udvikle sig og dukke op. Nye data om muligheden for livets oprindelse uden for Jorden vil blive præsenteret på portalen for forskning og udvikling - R & D. CNews.