For første gang i videnskabshistorien har japanske forskere formået at dyrke æg fra stamceller og ved at befrugte dem at opnå fødsel af absolut sunde afkom hos mus under laboratorieforhold.
I løbet af de sidste to årtier har biologer lært, hvordan man omdanner stamceller til knoglevæv, muskelvæv, hudvæv og også væv i nervesystemet. Sådanne materialer kan tjene som "reservedele" i tilfælde af skade på kroppen eller som en behandling af en række degenerative sygdomme. Især henledes opmærksomheden på processen med transformation af stamceller til reproduktionsceller, som er meget velegnede til implantation i den menneskelige krop.
En gruppe forskere ledet af professor Michinori Saito fra Kyoto University er overbevist om, at resultaterne af deres frugtbare forskning vil give et væsentligt bidrag til løsning af problemer som infertilitet samt til studiet af mekanismen for livets oprindelse.
Udviklingen af japanske specialister rejser imidlertid også alvorlige etiske problemer. Faktisk skabte professor Saitos forskerteam sidste år sæd fra levedygtige stamceller. I teorien er forskere nu frie til at starte et nyt liv uden involvering af biologiske forældre.
Forskerne bemærker imidlertid, at succes med befrugtning af æg, der er dyrket fra stamceller, er ret lav. I denne proces manifesteres forskellige slags afvigelser ganske ofte, hvis grunde ikke er klar over for japanske specialister endnu.
Professor Saito og hans kolleger sagde, at metoden, de oprettede til dyrkning af æg, æggestokke og sæd fra stamceller, stadig fungerer udelukkende på niveau med laboratoriemus og ikke kan anvendes til mennesker. Men professor Saito og hans kolleger har i fremtiden til hensigt at gennemføre en række eksperimenter med stamceller fra aber og mennesker for at få sæd og æg fra dem.
Forskningsresultaterne blev detaljeret beskrevet i den elektroniske version af den aktuelle udgave af Science.