Forskere mener, at vores planet ikke var grøn, men lilla i de tidlige stadier af udviklingen af det jordiske liv.
Der var ikke altid så meget ilt i jordens atmosfære, som det er nu. I de tidlige stadier af planetens udvikling bestod jordens luft hovedsageligt af kuldioxid og metan. Balancen til fordel for O2 ændrede sig for ca. 2,4 milliarder år siden. Årsagen hertil var cyanobakterier, der viste evnen til at fotosyntetisere. Ved at absorbere kuldioxid og absorbere solenergi afgiver de ilt intensivt.
Fotosyntetiske livsformer var på Jorden allerede før "iltkatastrofen", men hvordan de udviklede sig og kom til at bruge klorofyl vides ikke. Chlorophyll er det vigtigste pigment i fotosyntesen, der fanger solens energi - redigeret.) Amerikanske forskere Shiladitya Dassarma og Edward Schweiterman antydede, at nethinden var det vigtigste fotosyntetiske pigment før klorofyl.
I modsætning til klorofyll, der optager lys i det blå og delvist røde område, "fanger" nethinden den grønne del af spektret. Det er en del af bakteriorhodopsin, som nogle bakterier udfører fotosyntesen med. Det giver kolonierne af mikroorganismer en lilla-rød farve.
Forskernes antagelse er meget vigtig for at forstå udviklingen i det jordiske liv, men også for at søge efter udenjordiske civilisationer. Jorden omtales ofte som den "grønne planet", men den havde en "lilla fase". Derudover, hvis der er fotosyntetiske livsformer på en hvilken som helst exoplanet, bruger de sandsynligvis retinol: det er enklere end klorofyl og burde tydeligvis være mere almindeligt i universet.
