Amerikanske zoologer formåede at finde de første virkelige spor efter en gigantisk rotte på Salomonøerne, som blev betragtet som næsten mytisk. Denne gnaver er i stand til at konkurrere i størrelse med små racer af hunde og katte, ifølge en artikel offentliggjort i Journal of Mammology.
”Den nye pattedyreart er en virkelig forbløffende væsen - det er en enorm, bare en kæmpe rotte. Dette er den første rotteart, der er opdaget i de sidste 80 år på Salomonøerne, efter spor, som forskere har søgt uden succes hele denne tid,”siger Tyrone Lavery fra Field Museum i Chicago (USA).
De første rejsende til de tropiske øer i Caribien og Det Indiske Ocean fortalte ofte i deres erindringer, at usædvanligt store og aggressive rotter og andre gnavere lever på disse jordstykker, der ligner katte og hunde i størrelse og ikke deres slægtninge fra Europa.
De fleste af disse "megarotter", som forskere siger, uddød, efter at civilisationen kom til øerne og med dens uforanderlige egenskaber - massiv fældning af træer, hunde og andre husdyr, der var i stand til at fange og spise gnavere. I henhold til beregningerne fra genetikere ødelagde europæerne i de første to århundreder af kolonisering af Amerika to dusin arter af sådanne rotter.
I Salomonøerne har der ifølge Lavery i lang tid været en legende om gigantiske rotter, der fører en hemmeligholdt livsstil og når virkelig rekordstørrelser - ifølge historierne fra de lokale beboere, op til 50 centimeter i længden. Forskere har i mere end 80 år forsøgt at finde "væge", som aboriginerne kalder rotten, men indtil videre har de ikke været i stand til at finde denne mytiske væsen.
Ifølge zoologen deltog han selv i en frugtløs søgning og begyndte for nylig at tvivle på, at denne art virkelig eksisterer, og var tilbøjelig til at tro, at de lokale betragtede almindelige sorte rotter som en separat art og tilskrev dem usædvanlige egenskaber.
Kort efter var han heldig. Går gennem skoven, så videnskabsmanden en rotte krybe ud under et for nylig fældet træ. Dets usædvanligt store størrelse og unikke kraniumstruktur antydede straks for zoologen, at han havde at gøre med en ny art af pattedyr.
Denne rotte, der hedder Uromys vika, viste sig virkelig at være en meget stor gnaver - omkring et kilo i vægt og ca. 45 centimeter i længden. Sådanne store størrelser, som forskere antyder, kan skyldes den usædvanlige kost af denne ikke længere mytiske væsen - rotten lever af kokosnødder, gnager skallen og spiser kødet.
Salgsfremmende video:
Vanskeligheder med at finde en rotte, som Lavery forklarer, skyldes, at den ikke lever på jorden, som næsten alle andre rotter, men på grene af træer og meget sjældent går ned. Ifølge videnskabsmanden kom hendes forfædre til Salomonøerne på samme måde som mange andre "megacats" - ved improviseret "rafting" og rejste på træstammer, der blev kastet i havet af floderne i Asien eller Australien.
Som mange andre indbyggere på de tropiske øer vil Uromys vika ifølge zoologen sandsynligvis straks falde ind i den røde bog som en truet art, da dens befolkning er lille, og afskovning pågår på Wangunu-øen, hvor Lavery snublede over et mytisk dyr. Forskere håber, at øhavets myndigheder snart træffer foranstaltninger til at beskytte denne nye art.