De håndskrevne noter blev fundet på ark i den latinske bibel, der blev trykt under Henry VIII's regeringstid. En person indsatte over alle arkene med noter lavet på engelsk, og først i dag var videnskabsmænd i stand til at læse de hemmelige inskriptioner.
Bibelnotater fra 1535 vil hjælpe med at kaste lys over den engelske reformations forløb.
Kun syv eksemplarer af 1535-udgaven af Bibelen har overlevet. Henry VIII skrev personligt forordet til denne udgave. En bog med nyligt opdagede håndskrevne notater blev opbevaret i Lambeth Palace Library i London.
Side fra Bibelen fra 1535 i normalt lys.
Den samme baggrundsbelyste side.
Ved første øjekast var der intet bemærkelsesværdigt ved denne kopi af Bibelen, fortalte Eyal Poleg, en historiker ved Queen Mary University of London, der i øjeblikket skriver en bog om bibelhistorie i England. Poleg gennemgår de håndskrevne noter, der ofte findes i Bibelens kant, for at forstå, hvordan teksten blev brugt til prædikener og liturgi. Poleg bemærkede imidlertid, at tykke papirark blev indsat i bogen, hvilket skjulte mulige poster i marginalerne.
1535-udgaven af Bibelen blev udstedt på en turbulent tid for den engelske katolske kirke. Den protestantiske reformation var i fuld gang, besiddelse af, som de ville sige i dag, en ulicenseret oversættelse af Bibelen til engelsk, kunne straffes med døden. Ikke desto mindre var der modige oversættere, da den engelske teolog William Tyndale oversatte skrifterne fra hebraisk og græsk siden 1520'erne, denne oversættelse kostede ham død ved at hænge i 1536.
Salgsfremmende video:
Oversættelse af Bibelen har altid været en farlig virksomhed, så i 1380'erne. John Wycliffe var den første, der producerede en komplet engelsk oversættelse af Det Nye og Gamle Testamente. I det mindste en af hans tilhængere blev brændt på bålet, som blev brændt op ved hjælp af sider i det oversatte manuskript. Wycliffe døde en naturlig død, men senere blev hans krop gravet op, brændt, og hans aske kastet i floden - så Rådet for den romersk-katolske kirke i Constance besluttede.
Bare få år efter Bibelens cirkulation i 1535 annoncerede Henry VIII sin pause med den romersk-katolske kirke, der senere blev kendt som den engelske reformation. Spændinger med den katolske kirke begyndte med kongen i den periode, hvor han forsøgte at opløse ægteskabet med Catherine af Aragon. Derefter erklærede han sig selv leder af den engelske kirke. Næsten øjeblikkeligt skyndte kongen udsendte sig for at knuse de katolske klostre, hvis skatte rygtes om at have finansieret Henrys mange militære kampagner.
Den skjulte tekst i Bibelen fra 1535 blev helt opdaget. Poleg besøgte ofte Lambeth Palace-biblioteket, hvor han undersøgte en af de to bibler i udgaven fra 1535. Denne gang begav bibliotekaren en fejl og bragte ham en tome, der ikke var den, han normalt brugte. Mens han ventede på den krævede kopi, kiggede Poleg nærmere på, hvad han havde, og bemærkede noget mærkeligt i margen på en af siderne. "Et sted på arket blev der dannet et lille hul, som ikke blev trykt, men håndskrevne tegn var synlige," forklarede Poleg i et interview med Living Science, "jeg indså straks, at der blev indsat papir på de originale sider."
Nu står Poleg over for opgaven med at læse en håndskrevet tekst, hvorpå papirark med trykt tekst blev limet. Han kunne ikke bare afskalde arkene, da ville de originale sider blive beskadiget. Han forsøgte at lægge siderne på det baggrundsbelyste bord, og så han kunne se, at sidene i Bibelen bogstaveligt talt var dækket med håndskrevne mærker. Desuden var videnskabsmanden i stand til at identificere vandmærker på papiret, der blev indsat på de originale sider, som gør det muligt for os at tilskrive det til 1600. Men selv nu kunne Poleg ikke læse den håndskrevne tekst.
Efter seks måneders mislykkede forsøg på at dechiffrere de håndskrevne marginale noter vendte Poleg sig til Graham Davis, en radiolog i Department of Tentistry på det samme Queen Mary University. Davis skrev et computerprogram, der var i stand til at adskille den håndskrevne og trykte tekst i de digitaliserede billeder af Bibelsider i 1535. Sådan blev den indsatte tekst læst.
Noterne viste sig at være en læseliste ved liturgien, der forklarede hvilket fragment fra den hellige bog, der skulle læses på en given dag hele året. Som det senere viste sig, blev de liturgiske lister kopieret fra "Big Bible", som var den første autoriserede oversættelse til engelsk, bestilt af den kongelige sekretær Thomas Cromwell. Den store bibel blev trykt i 1539, og derfor blev Bibel-kommentarer fra Lambeth Palace ifølge Poleg foretaget mellem 1539 og 1549.
En håndskrevet engelsk tekst i kantene af den latinske bibel kaster lys over reformationsforløbet i England. I 1539 udstedte Henry VIII et dekret, hvorefter gudstjenester kun skulle afholdes på engelsk. Dette betyder dog ikke, at alle straks begyndte at bede kun på engelsk. Måske vil en undersøgelse af de marginale noter fra den bibelske udgave fra 1535 hjælpe med at finde ud af, hvordan overgangen fra liturgi i latin til tjenester på engelsk faktisk fandt sted.
Ud over de korrekte religiøse noter indeholdt denne kopi af Bibelen også mere prosaiske noter. På den sidste side fandt Poleg således et løfte, skrevet i hånden af Mr. James Alice "The Pickpocket," om at han skulle betale 20 shilling til Mr. William Sheffin fra Calais. I tilfælde af at Alice ikke betaler det angivne beløb, sendes han til Marshallsea-fængslet i Southwerk. Poleg spores efter Pickpocket's historie og fandt ud af, at han blev hængt i juli 1552. I overensstemmelse hermed blev forpligtelsesregistrerne foretaget inden denne dato.
Bibelen i 1535 var den første trykte latinske bibel, der blev udgivet i England.