Tre genstande - en kniv, en maske og et kranium - dukkede op i kataloget over Sotheby's auktionshus i maj 1854. Den velhavende samler Bram Hertz tog dem væk fra auktionen. To år senere blev Hertz imidlertid tvunget til at sælge varerne, da der opstod en række tragedier i hans familie. Eksperter forbandt straks dette med masken fra den aztekeriske gud Tezcatlipoca, som forretningsmanden købte.
Den 8. november 1519 trådte tropperne fra Hernan Cortes ind i hovedstaden i det aztekiske imperium, Tenochtitlan. På hovedtorvet i byen mødtes Cortés med kejseren af aztekerne Montezuma II. Som et tegn på gæstfrihed præsenterede herskeren spanieren med mange dyrebare smykker, blandt dem var masken fra guden Tezcatlipoca.
På det tidspunkt, hvor spanierne dukkede op i den nye verden, kunne aztekernes imperium, selvom det ikke var på toppen af sin magt, let afvise en håndfuld udlændinge. Det besatte territoriet fra Den Mexicanske Golf til Stillehavet og havde en befolkning på 1,5 millioner mennesker, og hovedstaden, byen Tenochtitlan, havde omkring 300 tusind mennesker.
Til sammenligning havde London i begyndelsen af det 16. århundrede kun 200 tusind indbyggere. Og stadig var flere hundrede spaniere i stand til at erobre aztekerne. Årsagen til dette er religiøs overbevisning. Præsterne hævdede, at Hernan Cortez var udførelsesformen for den højeste guddom ved navn Quetzalcoatl, der viste sig for dem i form af en hvid mand med skæg. Indianerne selv havde ikke skæg.
Quetzalcoatl kom fra landet "hvor solen står op" (fra øst) på et skib med vinger (aztekerne havde kun rodskibe). Og det var nøjagtigt, hvor spanierne etablerede en campingplads, som guds bivak skulle have været. Da Cortez præsenterede kejseren for en forgyldt hjelm, så præsterne straks, at det lignede hovedbeklædningen til krigsguden Huitzilopochtli. I overensstemmelse med krigen vil "de, der kom fra havet, tage landet i besiddelse."
Aztekerne mente, at Quetzalcoatl lærte dem håndværk, satte dem på lovens vej, gav dem traditioner og byggede en stat, hvor de dyrkede bomuld og majs. Efter at guden havde opfyldt sin plan, forsvandt han. Traditioner sagde, at dette skete, fordi en anden gud ved navn Tezcatlipoca gav ham en bæger berusende drink. Efter at have drukket det, følte Quetzalcoatl en brændende længsel efter sit hjemland og gik tilbage på et vingeskib.
Salgsfremmende video:
Præsterne hævdede også, at når den hvide gud vender tilbage, vil han ikke være alene, men med de samme skæggede ledsagere. De vil erobre alle indiske stammer og erstatte alle guddomme med en fremmed gud. Det, aztekerne så med spaniernes ankomst, passede perfekt ind i forudsigelsens lærred.
Hvad var der tilbage at gøre for Montezuma og hans rådgivere? De besluttede at berolige de nyankomne med gaver, så de kunne sejle tilbage. Præsterne huskede blandt andet konfrontationen mellem Quetzalcoatl og Tezcatlipoca. Derfor tilføjede indianerne til de gaver, der blev præsenteret for Cortés, en ildevarslende og samtidig tryllekunstner af Tezcatlipoca. Spanierne accepterede det, men som de efterfølgende begivenheder viste, reddede dette ikke aztekernes imperium.
Ifølge aztekernes synspunkter, når solen har nået højdepunktet, fortsætter solen ikke med at bevæge sig vest, men går tilbage - mod øst. Det, der skinnede i den anden retning, forklarede præsterne ved optisk illusion. Sig, om eftermiddagen, ikke solen går over himlen, men dens refleksion i et sort rygende obsidian spejl.
Præsterne kaldte guden Tezcatlipoca ejeren af dette spejl. I forskellige inkarnationer var han en skabergud eller en verdensødelæggelsesgud. Aztekerne mente også, at det var Tezcatlipoca, der bragte dem til Mexico City Valley.
Legender sagde, at den kæmpe Tezcatlipoca, klædt i en askefarvet kappe, strejfer om natten og markerer de valgte. Det var svært at kalde denne dato behagelig, for Gud bar ikke hovedet på halsen, men i hans hænder. En dag blev der imidlertid fundet en helt, der tilbageholdt ejeren af det "rygende spejl" og ikke ønskede at lade ham gå.
Som en løsesum tilbød Gud den modige mand fire torner og sit eget hjerte. Han accepterede, men da han åbnede løsepenge derhjemme, fandt han i stedet kun hvide fjer, torner, aske og en gammel klud. Alle disse objekter havde en dobbelt fortolkning og var symboler på militantitet, klarhed, styrke og visdom, der kom med alderen blandt aztekerne.
Tezcatlipoca blev ofte portrætteret som en jaguaric, ansvarlig for huler, jordskælv, ulykker og ekko. Gud syntes at være alvidende og allestedsnærværende, både gavnlig og skadelig: han var både verdens skaber og dens ødelægger, et øje, der ser alt om natten, en dommer og hævner for alt det onde.
I gudepanéen blev Tezcatlipoca betragtet som en dobbelt og ledsager af en anden æret gud - Huitzilopochtli. Samtidig var han en bror og den største fjende for den højeste gud Quetzalcoatl.
Hvert år i de aztekiske byer valgte en særlig kommission blandt en lang række ansøgere en smuk ung mand, der blev betragtet som den jordiske inkarnation af Tezcatlipoca. Tjenere havde guldarmbånd på denne smukke mand og guldklokker på hans ben. Ansigtet på "guden" blev malet med maling, så en kombination af nattens farver (sort) og solen (guld) blev opnået.
Den unge mand spillede på fløjter, der blev opdateret regelmæssigt, og en måned før terminens udløb (en måned for aztekerne var 20 dage) blev de fire smukkeste piger i landet gift med ham. "Gud" kunne samhandle med dem så meget og som ønsket, og de havde ingen ret til at nægte ham.
Men i slutningen af "Guds" kræfter ventede en smertefuld død. Forud for hende forlod tjenere, hustruer og medhustruer ham, og han var selv nødt til at finde vej langs offerpyramiden. Ved hvert trin steg den uheldige en fløjte. Præsterne fortolker ritualet allegorisk - som en benægtelse af ydre skønhed, der forstyrrer at se sandheden. På topmødet lænede en uddannet bøddel "guden" med kæder, forseglede ham med urter og rev hjertet ud af en levende persons bryst.
Uden tvivl håbede indianerne, at han præsenterede Tezcatlipocas maske for Cortes, at han også ville være i stand til at tage Quetzalcoatl fra dem denne gang. Når alt kommer til alt, var denne artefakt ikke kun et smykkestykke, men en ting, der gentagne gange blev brugt i religiøse ritualer med menneskelige ofre.
Guds grusomme essens vises ved selve designen af masken. Dens ramme er ikke et træemne, men en ægte menneskelig kranium. Eksperter er tilbøjelige til, at dets ejer tidligere kunne have været ypperstepræst eller en af de unge, der portrætterede en gud.
Ifølge en anden fortolkning havde Tezcatlipoca navnet "Smoking Mirror" og Nahuatl (en beslægtet højeste guddom) - "Shining Smoke". Efter disse synspunkter blev begge guddomme afbildet med skiftende mørke og lyse linjer på deres ansigter. Det var dette mønster af skiftende linjer, der blev lagt på masken ved hjælp af fyrresin med polerede stykker turkis og brunt kul.
Maskenes øjne var indlagt med perlemor og jernpyrit, og kæben var hængslet for at få den til at bevæge sig. Næsehulen blev dygtigt udformet af en rød østersskal, og kraniets bagside blev afskåret og dækket af læder.
Ingen tvivl om, at masken blev brugt under religiøse ritualer og var fastgjort til præsten. For at gøre dette havde hun hjørnesnor på siderne. Ornamenterne på dem kopierer billeder af den berømte Aztec "Codex Nettol" fra det 13.-15. Århundrede.
Masken blev genoplivet i 1854 ved Sotheby's og blev erhvervet af den rige Liverpool-samler Bram Hertz. Men allerede i 1856 blev en samler ved navn Mayer ejer af masken. Senere indså han, at Hertz solgte denne maske af en grund, og han skyndte sig også at slippe af med den tvivlsomme erhvervelse.
I 1859 erhvervede den berømte Londons bankmand og antikvitetssamler Henry Christie Tezcatlipocas maske. I april 1865 tog Christie med en gruppe geologer til Belgiens huler. Mens han arbejdede, blev han forkølet og fik lungebetændelse. Sygdommen udviklede sig hurtigt, og den 4. maj 1865 døde Christie.
De ondskabsfulde kritikere var hurtige til at forbinde denne begivenhed med besiddelse af en ildevarslende maske. Efter afdødes vilje blev hele samlingen overført til British Museum. Siden da har masken været opbevaret i hans butik.
Sidste gang blev ødelæggergudens maske vist i 2010 på den tematiske udstilling "Montezuma - Aztec hersker". Så forsvandt hun igen fra menneskets øjne i museets forrådshus.
Alexey Martov, magasin "Riddles of History", 2017