En exoplanet med jordbaseret størrelse og i samme afstand fra stjernen som vi er fra solen er blevet opdaget. Men hendes stjerne er for svag, og hele planeten er tilsyneladende dækket af en iskold ørken.
I dette arbejde brugte amerikanske astronomer ikke den mest almindelige metode til gravitationsmikrolinsering. Hvis en fjern stjernes stråling, der bevæger sig mod os, passerer forbi en anden stjerne, forvrider dens tyngdekraft lysets bane, der fungerer som en forstørrelseslinse. Hvis den anden stjerne har en planet, er det undertiden muligt at finde sit bidrag til linsering, som ændres med den samme frekvens, som planeten bevæger sig i sin bane.
Denne tilgang tillod forskere at finde OGLE-2016-BLG-1195Lb, den mindste nogensinde opdaget ved mikrolinsering. For første gang angav dataene fra OGLE-eksperimentet et usædvanligt objekt, hvorefter forfatterne brugte tre teleskoper fra det koreanske KMTNet-projekt samt Spitzer-rumobservatoriet til observationer. Dette gjorde det muligt at indsamle nok data ikke kun til at opdage planeten, men også at estimere dens bane og masse.
I en artikel, der er offentliggjort af Astrophysical Journal Letters, beskrives OGLE-2016-BLG-1195Lb som en planet med en masse på ca. 1,43 jordmasser, der ligger næsten nøjagtigt i samme afstand fra stjernen som Jorden fra solen. Men med selve stjernen er tingene langt fra så rosenrøde: dens masse anslås kun til 7,8 procent af solmassen, så forskere er ikke helt sikre på, om de skal betragte det som en stjerne.
Objektet er placeret i 13 tusind lysår, og forfatterne tilskrev det klassen af ultrakolde dværge. Temperaturen på overfladen er for lav, hvilket betyder, at der på trods af al lighed med jorden ikke kan være noget liv i vores sædvanlige forstand på OGLE-2016-BLG-1195Lb. Hvis den blev dannet på omtrent samme måde som vores planet, så skulle der være nok vand på den, men det hele er i form af evig is, der dækker den fjerne planet - "snebold".
Sergey Vasiliev
