Astronomer har fundet et usædvanligt objekt i konstellationen Fiskene, der indtager en mellemposition mellem kæmpe planeter og brune dværge, mislykkede stjerner, ifølge en artikel offentliggjort i Astrophysical Journal Letters.
“Overførslen af SIMP0136 fra brune dværge til eliteklubben af 'uafhængige' kæmpe planeter, der undslap deres stjerner, var en behagelig åbenbaring for os. Tidligere har vi allerede fundet antydninger om eksistensen af vejr på dette objekt, selv når vi betragtede det som en brun dværg, og at studere det vil hjælpe os med at kaste lys over atmosfærens sammensætning og opførsel på andre eksoplaneter,”forklarer Ethienne Artigau fra universitetet Montreal (Canada).
Brune dværge, hvoraf den første blev fundet i 1995, kalder astronomer overgangsobjekter mellem stjerner og planeter. Massen af sådanne mislykkede stjerner - mindre end 7% af solens masse - er for lille til, at en termonuklear reaktion kan forekomme i deres tarme. Derfor forsvinder brune dværge gradvist og afkøles.
I de senere år har forskere opdaget en række usædvanlige træk ved brune dværge - tilstedeværelsen af vejr på dem, bly og mineralsk "skyer" og en række andre egenskaber, som fik mange astronomer til at tro, at de faktisk er meget store planeter og ikke stjerner.
Artigo og hans kolleger fandt ud af, at grænsen mellem planeter og stjerner er endnu mere sløret ved at studere egenskaberne for det, der tidligere blev anset for at være en af de koldeste og mest usædvanlige brune dværge - objektet SIMP0136 i konstellationen Fiskene. Det blev opdaget i 2006 i en af klyngerne af unge stjerner, født for omkring 200 millioner år siden, i en afstand af 20 lysår fra Jorden.
Den korte afstand til denne stjerne gjorde det muligt for astronomen at måle meget nøjagtigt temperaturen på overfladen, beregne dens kemiske sammensætning og afsløre andre egenskaber, herunder antydninger om eksistensen af vanskelige vejrforhold i atmosfæren af SIMP0136. Alt, siger Artigo, antydede, at SIMP0136 er en usædvanlig cool og interessant brun dværg med lav masse.
Overvågning af dette objekt sidste år besluttede astronomer at måle dens masse og hastighed igen over himlen. Disse observationer blev ifølge Artigo hjulpet af "brødrene" fra denne dværg i klyngen, som har en lignende alder og bevægelseshastighed, men lysere og mere bekvemme at studere.
Resultaterne af disse rutinemæssige målinger var yderst uventede. Det viste sig, at SIMP0136 ligger nøjagtigt på grænsen mellem gigantiske planeter som Jupiter og brune dværge. Så dens masse er kun 12-13 gange større end den største planet i solsystemet, og dens radius er kun 20% større end Jupiters. Sammen med den relativt lave overfladetemperatur - ca. 800 grader Celsius - tillader alt dette ikke os at betragte SIMP0136 som en "ren" brun dværg.
Salgsfremmende video:
Forskere mener, at denne halv-planet-halv-stjerne blev dannet i selskab med en anden stjerne, men så blev den smidt ud af systemet og blev en slags "udstødt" planet. Sådanne planeter er især interessante for astronomer, da deres stråling ikke er "tilstoppet" af lyset fra lysere stjerner, hvilket gør det muligt nøjagtigt at bestemme sammensætningen af deres atmosfære, overvåge bevægelsen af store luftstrømme i den og afsløre andre fysiske og kemiske hemmeligheder.
