I begyndelsen af januar i år blev hele det videnskabelige samfund chokeret over nyheden om den sandsynlige tilstedeværelse af den niende planet i solsystemet, der ligger uden for Plutos bane. Forskere har endnu ikke fundet ud af detaljerne om vores nye nabo, men forskere er allerede enige om, at denne planet er mindst 10 gange større end Jorden. Forskere indbyrdes har allerede døbt hende "Fatty" (fra engelsk "Fatty"). Og det faktum, at en sådan enorm kosmisk krop fortsatte med at forblive uopdaget den dag i dag, fortæller os endnu en gang, hvor lidt vi faktisk ved om vores solsystem, og hvor meget vi endnu ikke har fundet ud af om det.
Planeten blev opdaget af manden, der "dræbte" Pluto
Selvom du aldrig har hørt om Mike Brown, har du sandsynligvis hørt om hans arbejde. I 2005 opdagede han Eridu, et Kuiper Belt-rumobjekt, der hævder planetarisk status. Debatten, der brød ud mellem forskere, førte til, at Eridu i sidste ende, ligesom Pluto, blev besluttet at blive klassificeret igen i kategorien dværgplaneter. Denne begivenhed bragte Brown en del af verdens berømmelse, og videnskabsmanden skrev endda en bog "Hvordan jeg dræbte Pluto og hvorfor det var uundgåeligt."
Men ironisk nok opdagede den mand, der "fratog" vores solsystem planet, en ny. I samarbejde med sin kollega Konstantin Batygin (en astrofysiker fra California Institute of Technology og indfødt i Sovjetunionen) annoncerede han på siderne i Astronomical Journal, at den usædvanlige orbitale opførsel af 13 transneptuniske objekter (dvs. objekter ud over Neptuns bane) kan være et stærkt bevis til fordel for eksistensen af en massiv fjern planet.
"Vi indså, at det eneste, der kunne få alle disse transneptuniske genstande til at bevæge sig i samme retning, er tyngdekraften på en massiv planet."
Sletningen af Pluto fra listen over planeter forstyrrer mange rumentusiaster. Det er sandsynligt, at den nye niende planet (som endnu ikke har fået sit officielle navn) vil være i stand til at berolige deres sjæle.
Salgsfremmende video:
Det er en iskæmpe
Ifølge Brown og Batygin, i modsætning til Pluto og Eris, er den nye niende planet virkelig en fuldgyldig (ikke dværg) planet. Brown delte i et interview med New Yorker endda sit forslag om, at "denne planet er den" mest planetariske planet "blandt alle planeterne i solsystemet." Vi refererer normalt til objekter som planeter “, der dominerer af deres tyngdekræfter over nærliggende objekter. Pluto er en slave af Neptuns tyngdekraft. Planet Nine har dog det største område med tyngdekraftens dominans for enhver kendt planet i solsystemet. Og kun af denne grund kan vi med tillid sige, at dette fund faktisk er en planet. Når vi ved dette, kan vi konkludere, at dette overhovedet ikke er et lille objekt. Det er mindst 10 gange mere massivt end Jorden og omkring 5 tusind gange mere massivt end Pluto."
Den estimerede størrelse på et objekt kan fortælle os om en af dens vigtigste egenskaber - sammensætning. Jo større planeten er, jo tykkere er dens atmosfære, da den producerer flere og flere gasformige elementer gennem en proces kaldet tilvækst. Denne proces forklarer for eksempel, hvorfor planeter som Jorden og Mars kun kan nå en bestemt størrelse, før de bliver til gasgiganter som Jupiter eller Saturn. Isgiganterne er til gengæld placeret et eller andet sted midt i denne klassifikation. Deres atmosfære er også tæt og består af næsten de samme komponenter, der udgør atmosfæren i gaskæmperne, men disse planeter er meget mindre i størrelse.
Planet Nine er større end nogen anden stenet planet, men alligevel mindre end nogen gaskæmpe. Dette kan igen antyde, at de tilhører en så underlig kategori som isplaneter. Forskere er endnu ikke nået til enighed om, hvordan iskæmper dannes. De fleste af de accepterede modeller til dannelse af gasgiganter er ikke egnede her. Som et resultat forbliver spørgsmålet om dannelsen af isgiganter et åbent emne for opvarmet debat i det videnskabelige samfund. Flere detaljer om Planet Nine kan hjælpe med at løse alle disse kontroverser.
Hun er utrolig langt fra solen
Selv efter astronomiske standarder ligger Planet Nine utrolig langt fra Luminary. Dens estimerede afstand fra solen er mere end 90 milliarder kilometer, hvilket er 20 gange afstanden fra solen til Neptun - i øjeblikket officielt den fjerneste planet. Forestil dig, at New Horizons rumfartøjet, der nåede Pluto 9 år efter lanceringen, vil tage yderligere 54 år at nå Planet Nine! Og dette er i bedste fald! I kredsløbsfasen af dens maksimale afstand fra solen kan det tage op til 350 år at nå den. Det skal dog bemærkes, at begge scenarier naturligvis stadig kun er hypotetiske, da de "nye horisonter" simpelthen ikke har nok brændstof til at nå den niende planet.
En sådan høj afstand kan også være årsagen til, at den niende planet ikke kunne findes indtil nu. Baseret på deres beregninger mener Mike Brown og Konstantin Batygin, at deres hypotetiske planet stadig kan ses selv ved hjælp af amatør- og semi-professionelle teleskoper, men kun i det øjeblik, hvor dens bane er relativt tættere på Jorden. Og da planeten endnu ikke er opdaget af nogen, kan vi konkludere, at den i øjeblikket er på det fjerneste punkt af sin bane. Ikke desto mindre mener Batygin og Brown, at det kan ses med meget kraftige observatorieteleskoper.
Dens omløbstid er kolossal
Skynd dig ikke for at købe teleskoper, da Devayata-planeten ikke kommer til at dukke op i den nærmeste fremtid. Forskere har endnu ikke fundet ud af den nøjagtige tid, det tager for planeten at gennemføre en revolution omkring solen, men ifølge de foreløbige beregninger af Brown og Batygin er dens omløbstid mindst 10.000 år. Og dette er bedst. Da forskere mener, at planeten har en elliptisk bane, er det sandsynligt, at dens omløbstid kan være 20.000 år. Og dette vil igen være den største orbitale periode blandt alle planeter, astronomien kender.
Som det ofte er tilfældet i astronomi, er tallene spekulative, så det vil være meget vanskeligt at bestemme de nøjagtige værdier. Hvis det viser sig, at kredsløbstiden for Planet Nine faktisk er 10.000 år, så var sidste gang det var på det tidspunkt, hvor det nu er, en tid, hvor mammutter stadig gik på jorden, og den menneskelige befolkning i bedste fald var 5 millioner mennesker. Næsten hele Jordens registrerede historie, lige fra landbrugets fremgang til opfindelsen af iPod, er gået på bare et år for Planet Nine, hvor årstider kan vare i århundreder. Det lyder vanvittigt, men i solsystemet, hvor en dag kan vare meget længere end et helt år på nogle planeter, er alt muligt.
Hun kunne være meget tættere på
Den ekstreme afsides beliggenhed af den niende planet gør den speciel i bogstavelig og billedlig forstand. De sammenlignende afstande fra andre planeter får hele solsystemet til at ligne et hyggeligt firma, mens den niende planet ligner mere en eremit, der bor alene et eller andet sted i skoven. Men måske var dette ikke altid tilfældet, og det kan være”den første skovl i solsystemet” - Jupiter, der har skylden.
I 2011 begyndte forskere at undre sig over, hvorfor vores solsystem ikke har en femte "kæmpe" planet, hvis tilstedeværelse normalt bemærkes i mange andre systemer. En forklaring kan være, at Jupiter kunne have fanget denne "femte kæmpe" med sine tyngdekræfter på et tidspunkt i historien, hvor vores solsystem stadig var meget ung. Som et resultat kunne denne planet kastes fra solens bane og kastes i dens fjerneste udkant. Mens forskere ikke er sikre på, om dette kan ske med den niende planet, er selve opdagelsen af en kæmpe planet i de yderste hjørner af systemet kun tilskyndet denne teori.
Hun kan være en interstellar rejsende
Hovedproblemet med plads er, at det er meget, meget stort. Derfor er en af de største hindringer for at studere det, at vi simpelthen ikke har evnen til at komme til bestemte dele af det i en relativt rimelig periode efter menneskelige standarder. Derudover er der ingen tankstationer i rummet, hvis vi løber tør for brændstof under rumrejser. Den niende planet kan delvist løse dette problem.
På samme måde som Apollo 13-astronauterne brugte månen som en "tyngdekraft" for at få rumfartøjet tilbage til Jorden, vil fremtidige opdagelsesrejsende være i stand til at bruge Planet Nines kraftfulde tyngdepulje til at fremskynde deres rumfartøj til højere hastigheder, hvilket accelererer deres bevægelse længere ind i det ukendte af kosmisk mørke. Denne proces, også kendt som "tyngdekraftsassistent", har hjulpet NASAs luftfartsagentur adskillige gange. Takket være denne proces var det for eksempel muligt at fremskynde bevægelsen af Voyager-rumsonde såvel som det interplanetære rumfartøj New Horizons. Begge brugte Jupiters tyngdekræfter til at accelerere mod de ydre kanter af solsystemet. Det samme kan gøres med den niende planet.
Selvfølgelig er dette alt sammen kun teori indtil videre. Planeter som Jupiter, hvis egenskaber mere eller mindre er kendt af forskere, tillod NASA nøjagtigt at beregne den krævede accelerationstid for at bevæge sig i den rigtige retning og med den rigtige hastighed. Omkringstiden for Planet Nine, som er 10.000 år efter beskedne standarder, betyder imidlertid, at rumfartøjer bliver nødt til at blive et sted i flere hundrede år for korrekt at gætte den ønskede bane for yderligere bevægelse. Med andre ord vil denne tyngdekraftsassistent kun være nyttig til at bevæge sig i bestemte retninger og ikke nødvendigvis i dem, vi har brug for. Derudover, hvis det viser sig, at densiteten af den niende planet er så lav som f.eks. Neptun, så vil tyngdeacceleration være ret ubetydelig. Imidlertid bør ideen ikke begraves med det samme. I det mindste indtil vi lærer mere om selve planeten.
Konspirationsteoretikere siger, at hun er forkynderen for apokalypsen …
Det er på tide at vænne sig til det faktum, at med næsten alle nye vigtige (og ikke så) opdagelser vises der mange mennesker inde i solsystemet, der forbinder disse opdagelser med den kommende apokalypse. Tag f.eks. Asteroiderne "Apophis", TV135, 2014 YB35 og mange andre, som formodes at sætte en stopper for alt levende og ikke-levende på jorden.
Holdningen til opdagelsen af Planet Nine, som du måske har gættet, er den samme. Næsten umiddelbart efter meddelelsen om opdagelsen dukkede der "profeter" op på Internettet, som begyndte at tale overalt om, at den niende planet faktisk er Nibiru, også kendt som Planet X (som virkede som en vittighed, indtil Pluto blev taget væk fra status som den 9. planet) Solsystem). Ifølge sammensværgelsesteoretikere er Nibiru en mystisk "dødsplanet", hvis eksistens længe er nægtet og fortsat nægtes af regeringerne i alle lande. Angiveligt vil den en dag passere nær Jorden så tæt, at dens tyngdekræfter får jordskælv og tsunamier til at ødelægge alle levende ting på vores planet. Og det er i bedste fald. I værste fald vil hun møde os.
Prognosen er meget "romantisk", men en ting er ikke klart: hvordan vil den niende planet gøre dette, hvis det næsten er det fjerneste rumobjekt inde i solsystemet? Lad os faktisk ikke give efter for konpyrologiske vrangforestillinger.
… Selvom der er en lille chance for, at dette er sandt
Mere videnskabeligt indstillede fatalister hævder, at Planet Nines tyngdekraft kan fange forbi asteroider og meteoritter og sende dem mod Jorden, hvilket potentielt kan føre til ødelæggende meteorpåvirkninger. Fra et videnskabeligt synspunkt har denne teori vægt. Gravitationseffekterne af Planet Nine (eller hvad som helst) er faktisk dokumenteret. I sidste ende begyndte forskere at udlede hypoteser om tilstedeværelsen af "Fat", efter at de opdagede tyngdekraftseffekten på mindre rumgenstande. Derfor, i virkeligheden af muligheder, kan en eller flere af disse objekter faktisk en dag rettes direkte til Jorden.
Men her igen er ikke alt så simpelt. Husk, at pladsen er meget, meget stor. En genstand kastet i vores retning bliver nødt til at overvinde mange planeter og derfor mange tyngdekrafter, der kan ændre retning, før den når Jorden. I dette tilfælde bliver Planet Nine nødt til at "skyde" meget nøjagtigt for at "frigivet" kugle skal nå sin destination. I retfærdighed bemærker vi, at muligheden for dette stadig er der, men dette er langt fra sandsynligheden. Astronom Scott Sheppard siger, at "Planet Nine faktisk kan starte små genstande gennem solsystemet fra tid til anden, men dette øger kun lidt chancerne for vores masseudryddelse."
Det eksisterer måske slet ikke
Før vi sender Matt Damon til Kuiper Belt, lad os tænke et øjeblik. I øjeblikket er Planet Nine den bedste hypotetiske forklaring på, hvorfor nogle objekter ud over Neptuns bane har mærkelig opførsel. Selv de astronomer, der opdagede planeten, er meget forsigtige i deres formuleringer. Ifølge Mike Brown kan alle disse underlige ting ikke være andet end overraskende tilfældigheder.
Fantastiske tilfældigheder af omstændigheder er igen meget almindelige i astronomi. I det tidlige 20. århundrede meddelte den amerikanske forretningsmand, diplomat og astronom og matematiker Percival Lowell, at Neptuns bane var blevet ændret af tyngdepuljen på en tidligere uopdaget kæmpe planet. I 1930 opdagede en anden amerikansk astronom, Clyde Tombaugh, planeten Pluto nøjagtigt, hvor Lowell havde forudsagt det. Imidlertid indså astronomerne i 1970'erne, at Pluto faktisk var en meget lille planet og på ingen måde kunne påvirke Neptuns bane. Faktisk var der ingen planet, der på en eller anden måde påvirkede Neptuns bane. Lowells beregninger var baseret på forkerte data, og opdagelsen af Pluto på det forudsagte sted er intet andet end overraskende, men alligevel en ulykke.
Før man glæder sig over opdagelsen, bør man derfor tænke: Ingen har set den niende planet visuelt endnu. Og der er en chance for, at hun aldrig vil blive set, fordi hun ikke er der og aldrig har været.
