Fuglene var ikke de første. Fjerdragt af forskellige typer - fra simpel fnug til komplekse strukturer, der giver dig mulighed for at flyve - dukkede op i dinosaurer.
Og den perfekt bevarede unge teropod fra jura-perioden, der findes i Tyskland, indikerer at muligvis alle (!) Dinosaurer generelt var dækket med trådlignende fjer i en eller anden grad.
For første gang blev en blød firben - theropod sinosauropteryx - opdaget i 1996. Siden da har paleontologer identificeret over 30 arter af fjerede dinosaurer. De fleste af dem er coelurosaurs, det vil sige repræsentanter for en stærkt diversificeret gruppe theropods, som inkluderer de formidable tyrannosaurs og de seglkloede Deinonychosaurs og de bizarre Therizinosaurs og fugle.
Der er dog undtagelser. Paleontologer har også fundet enkle fjer langs Psittacosaurs og Tianyulongs rygsøjle, selvom disse ornitiskider synes at have haft noget at gøre med fugle (i modsætning til deres navn). Det blev antaget, at rækken af primitive proto-fjer var almindelig blandt dinosaurer. Den nye opdagelse bekræfter denne skandaløse konklusion.
Theropod Sciurumimus albersdoerferi levede for omkring 150 millioner år siden. Særligt bemærkelsesværdigt er det faktum, at dinosauren tilhører superfamilien Spinosauroidea (Megalosauroidea).
Foto: H. Tischlinger / Jura Museum Eichstätt
Disse var de arkaiske, tandede dinosaurer, der stod ved bunden af theropod-stamtræet. De er en meget lang evolutionær afstand fra fjerede dinosaurer og tidlige fugle. Ifølge hovedforfatter Oliver Rauchut fra Ludwig Maximilian University (FRG) betyder det, at enkle fjer er et meget gammelt træk ved dinosaurer. De trådformationer, som Sciurumimus er udstyret med, ligner meget de primitive strukturer af psittacosaurs, Tianyuluns og endda pterosaurs - flyvende krybdyr, der var dinosaurernes nærmeste slægtninge. Den udbredte forekomst af denne funktion antyder, at proto-fjerene er lige så gamle som Dinosauria selv.
Salgsfremmende video:
Kommentatorer er enige om, at de fossile bjælker faktisk ligner meget fnug (flere geokemiske undersøgelser er nødvendige for at være sikre), men for eksempel overvejer Paul Barrett fra Natural History Museum i London (UK) begavelse af alle dinosaurer med fjer spekulation. Det er muligt, at der opstod fluff flere gange i denne clades evolutionære historie. Flere eksempler er nødvendige blandt ikke-coelurosaur-teropoder og endnu bedre blandt andre grupper.
Hr. Rauchut rådgiver at kigge i finkornede sedimenter, hvor der er større chance for at holde fjer.