Et team af forskere fra Institut for Rumvidenskab ved Universitetet i Barcelona, Spanien og Universitetet i Groningen, Holland, har efter at have analyseret data indsamlet af Gaia-rummissionen opdaget underbygninger i Mælkevejen, som aldrig før er blevet opdaget.
”Vi har set understrukturer, der har forskellige former, såsom formen på en snegl. Forekomsten af sådanne understrukturer i galaksen blev observeret for første gang takket være den hidtil uset nøjagtighed af data indsamlet af Gaia-satellitten fra Det Europæiske Rumagentur - sagde Teresa Antoja fra Institut for Rumvidenskab, der er hovedforfatteren af det nye videnskabelige arbejde. "Disse understrukturer tillader os at konkludere, at disken på vores Galaxy oplevede kraftige tyngdeforstyrrelser for henholdsvis 300 og 900 millioner år siden."
Men hvad kunne have forårsaget disse forargelser? For at besvare dette spørgsmål sammenlignede forskerne strukturen og dybden i forvrængning af spiralstrukturen med modeller af Galaxy's dynamik. Dette gjorde det muligt at udvikle en hypotese om, at en sådan tyngdekraft "rystning" blev forårsaget af passagen af Skytten-dværg galaksen forbi Mælkevejen.
”Vores forskning antyder, at disken på vores Galaxy er dynamisk ung, følsom over for forstyrrelser og ændrer sig over tid,” siger Antoya. "En af de mest bemærkelsesværdige strukturer, vi har set, er den spiralstruktur, der inkluderer stjerner tæt på Solen - aldrig set før af nogen."
Som en sten kastet i en dam eller en magnet, der nærmer sig et ark papir med jernfilinger liggende på den, forårsager en dværg galakse, der passerer en større galakse, forstyrrelser i strukturen i denne større galakse, illustrerede forfatterne af værket deres hypotese. Derefter blev Skytten-dværg galaksen - ligesom snesevis af andre små galakser - optaget af vores Galaxy og blev en del af den, tilføjede forskerne.
Værket blev offentliggjort i tidsskriftet Nature.