Kosmisk stråling er en af de vigtigste stoppefaktorer for bemandet udforskning af det nærmeste (og ikke kun) rum af menneskeheden. For nylig blev HI-SEAS V-forskningsprogrammet, der fandt sted i et isoleret område på Hawaiiøerne, afsluttet og havde til formål at teste menneskelige fysiske og psykologiske evner. Og mens alle interesserede venter på, hvad nye SpaceX vil tilbyde med hensyn til dens hidtil fantastiske planer for kolonisering af Mars, har NASAs luftfartsagentur taget i gang et nyt, mere anvendt HRP-program (Human Research Program), der sigter mod at finde en løsning på spørgsmålet om strålingseffekter på menneskekroppen.
”At bestemme virkningerne af langvarig eksponering for stråling på astronauter er en kompleks proces. Det er vanskeligt at bestemme nøjagtigt, hvordan stråling interagerer med væv og celler. Det er endnu sværere at forstå, hvilke negative virkninger fremover vil fremgå af virkningen af denne stråling. Det handler ikke kun om sygdom, men de samlede effekter af stråling på det biologiske systems sunde funktion,”siger NASA-fysiker Tony Slaba.
Stråling kan skade næsten enhver celle i en levende organisme. Derfor er HRP-projektets opgave at bestemme de forventede konsekvenser for kroppen, herunder udvikling af kræft eller eventuelle negative effekter på det kardiovaskulære og centrale nervesystem. Det er allerede bevist, at kosmisk stråling er i stand til at komprimere og gøre arterier mindre elastiske, skade hjertet og også føre til udvikling af hjerte-kar-sygdomme ved at ødelægge celler i vævene i blodkar. Derudover kan stråling forstyrre neurogenesen (erstatte gamle celler med nye), ødelægge eller ødelægge eksisterende neuronelle celler meget hurtigere end kroppen kan reparere eller erstatte dem. Dette kan igen manifestere sig, for eksempel i form af et hukommelsesunderskud og forringelse af andre kognitive funktioner.
”En af de mest alvorlige virkninger af stråling på celler kan være DNA-skader. Der er muligheden for at bryde hele kæder,”forklarer Peter Guida, biolog ved NASAs rumstrålingslaboratorium.
”Cellerne prøver at reparere denne skade. Nogle gange med succes, andre gange ikke særlig godt. Og sommetider kan restaureringen udføres forkert. Gener, der har modtaget en forkert reparation, kan føre til mutationer, og akkumulering af disse mutationer over tid kan fx føre til udvikling af kræft."
Mens nogle af virkningerne af langvarig eksponering for kosmisk stråling på kroppen kan svare til virkningen af stråling på Jorden, ser undersøgelsen kosmisk stråling som et separat problem.
”I rummet uden for det beskyttende magnetiske felt af Jorden og atmosfæren er der et komplekst strålingsfelt af protoner, og alle elementer fra det periodiske bord kan accelerere næsten til lysets hastighed. Virkningerne af stråling i rummet er forskellige fra virkningen af stråling på Jorden (for eksempel fra de samme røntgenstråler og gammastråler). Det er unikt i naturen."
HRP-projektet ønsker at finde virkelig effektive midler, der vil beskytte astronauter, der skal til den samme Mars. En af mulighederne, selv om de ikke løser problemet, men minimerer konsekvenserne heraf, er at reducere eksponeringstiden for stråling. Dette kræver brug af hurtigere raketter, som giver dig mulighed for at tilbringe mindre tid i rummet. Særlige farmaceutiske stoffer og specielle afskærmningsmaterialer kan også komme til undsætning, som vil blive brugt både i skibe fra rumfartøjer og i dragter fra fremtidige rumkolonisatorer.
Salgsfremmende video:
Nikolay Khizhnyak