Forskere fra University of Bristol har demonstreret for første gang, at lydbølger kan rumme objekter, der er større end bølgelængden i luften. Teknologien baner vejen for brugen af lyd til at manipulere medikamentkapsler og mikroinstrumenter i den menneskelige krop, sagde forskerne.
På lang sigt vil det på denne måde være muligt at flytte tungere genstande og, hvem ved, måske endda mennesker.
Tidligere forsøg på at bruge lydbølger til at manipulere partikler, der er større end bølgelængden, er mislykkedes. Objekterne opførte sig ustabilt: de roterede ukontrolleret og "sprang ud". Forskere mente, at det ikke var muligt at omgå denne begrænsning.
Forskere ved University of Bristol bestræbte sig på at skabe hurtige, tornado-lignende akustiske virvler med en rolig kerne. Forskere har vist, at hastighedens omdrejningstal kan varieres ved at ændre retningen for de hvirvlende virvler. Derudover lykkedes det specialisterne at øge størrelsen på den rolige "kerne", takket være hvilken det var muligt at holde større genstande i luften.
Så ved hjælp af ultralydsbølger med en frekvens på 40 kHz (den samme frekvens bruges af flagermus til ekkolokering) kunne videnskabsmænd holde en skumkugle med en diameter på 2 cm. Kuglens diameter viste sig at være cirka 2 gange større end bølgelængden.