Når vi vågner op hver morgen, husker vi ikke altid vores drømme. Eller vi husker dem delvist. Men hvad er grunden til en sådan selektiv glemsomhed? Ifølge forskere fra University of Nagoya (Japan) glemmer vi vores drømme med næppe at åbne vores øjne på grund af visse neuroner, der spiller en rolle i at eliminere forskellige sygdomme. Desuden observeres aktiviteten af disse neuroner i fasen med hurtig søvn (REM), kendetegnet ved øget hjerneaktivitet. Et af tegnene på dette er den hurtige bevægelse af øjenkuglerne og livlige drømme.
Om mus og mennesker
I løbet af arbejdet med undersøgelsen, der blev offentliggjort i tidsskriftet Science, detaljerede et forskerteam fra University of Nagoya og kolleger fra National Institutes of Health de processer, der forekommer under REM-søvn. Det er kendt, at ændringen i søvnfaser afhænger af forskellige neurale og hormonelle mekanismer, og derfor vidste forskere, hvad de skulle se efter. For eksempel forblev mus over REM-søvn mere end halvdelen af neuronerne, der syntetiserer det melanin-koncentrerende hormon MCH, aktivt i hypothalamus, et område i hjernen, der kontrollerer søvn og sult. Men under vågenhed forblev kun 35% aktive. Dette betyder, at det er MCH-neuronerne, der er vigtige for REM-søvn. Ifølge forskere er denne opdagelse sandsynligvis et gennembrud i afgørelsen af, hvorfor folk har en tendens til at glemme drømme.
Det menes, at erindringer vedvarer eller forsvinder under søvn, men hvordan nøjagtigt dette sker har længe været et mysterium. Forskerne studerede laboratoriemus, og forskerne fandt, at aktivering af enden af aksoner - processerne med nerveceller, der forbinder neuronerne i hypothalamus MCH til hippocampus (hjernens hukommelsescenter) - forårsagede hæmning af neuroner i dette område af hjernen. Forskerne arbejdede derefter med mus, hvis genom var genetisk modificeret. Dette gjorde det muligt for specialister at "tænde og slukke" aktiviteten af MCH-neuroner ved hjælp af kemikalier. Holdet kørte adskillige tests, herunder brug af legetøj. Aktivering af MCH-neuroner under REM-søvn forringede husdyrenes hus, og slukning af neuroner forbedrede det.
Under søvn bestemmer hjernen, hvilke oplysninger, man skal glemme, og hvilke oplysninger man skal efterlade.
Yderligere eksperimenter viste, at mus kun fungerede bedre ved test, når neuroner blev slukket under REM-søvn. Men når dyrene var i den dybe søvnfase, blev der ikke observeret nogen effekt. Der er en mulighed for, at MCH-neuroner eliminerer minder, hvilket forårsager hæmning af hippocampale neuroner. Forskere mener, at den menneskelige hjerne fungerer på samme måde. Derudover er det muligt, at de opnåede resultater i fremtiden kan føre til udvikling af en ny metode til behandling af posttraumatisk stresslidelse ved at fjerne traumatiske minder.
Salgsfremmende video:
En dejlig tilføjelse til dette arbejde var en nylig undersøgelse af forskere fra University of Freiburg. Holdet har opdaget neuronerne, der er ansvarlige for den hurtigste bevægelse af øjenkuglerne under REM-søvn. Undersøgelsen blev også udført på laboratoriemus. Det viste sig, at de opdagede neuroner ligner vingerne i en sommerfugl, som er forbundet med mange nervecentre i hjernen såvel som med neuronerne i MCH. Værket blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications.
Lyubov Sokovikova