På kometen 67P (Churyumova-Gerasimenko) kan mikrober af fremmed oprindelse være rigelige, siger britiske astronomer. Det er tilstedeværelsen af levende organismer under isen, der forklarer kometens karakteristiske træk - for eksempel den sorte skorpe, der er rig på organiske forbindelser.
Hverken Rosetta-orbiteren eller Philae-sonden var imidlertid udstyret med instrumenter til at se efter spor af liv. Forskere vil præsentere deres hypotese på konferencen for Royal Astronomical Society, der afholdes den 6. juli i Llandudno, og Independent rapporterer kort om det.
Max Wallis fra Cardiff University og Chandra Wickramasinghe, direktør for Buckingham Center for Astrobiology, hævder, at kometens miljø er endnu mere gunstigt for livet end Jordens polære regioner. Kun tilstedeværelsen af mikroorganismer forklarer sådanne anomale fænomener på kometens overflade som mørk skorpe, is, flade bundkratere og en overflod af kæmpe stenblokke.
Alle disse egenskaber indikerer, at der er et miljø på kometen af en blanding af is og organisk stof, der opvarmes af solens stråler, og det er der mikroorganismer kan leve.
Astronomer har opbygget en model af de processer, der finder sted på kometens overflade. I henhold til denne model har levende væsener brug for flydende vand for at kolonisere en himmellegeme, og de kan gemme sig i is revner. Disse organismer skal nødvendigvis indeholde frostvæske-salte, der giver dem mulighed for at overleve ved temperaturer på minus 40 grader celsius. Det er op til det, at en del af kometens overflade nu varmer solen.
Derudover bringer gas- og støvstråler ud fra mange revner i isen på overfladen af kometen. "Efter min mening er aktiviteten hos mikrober, der lever under isen, skylden for dette - på grund af det bliver gastrykket så stærkt, at islagene ikke tåler og revner," sagde professor Wickramasingh.
Endelig taler overfloden af organiske molekyler på dens overflade, organiseret på en mere kompleks måde end enkle kulbrinter (som metan), om den mulige eksistens af liv i Churyumov-Gerasimenko-kometen. Dette fremgår af de billeder, der er taget af Rosettas infrarøde kamera.
Rosetta-missionen koordineres af ESA med bidrag fra sine medlemslande såvel som NASA. De data, der er opnået med dens hjælp, er nødvendige for at forklare solsystemets evolutionære processer og vandets udseende på Jorden. Missionen inkluderer en orbiter og en reentry-sonde. Philae-sonden landede på overfladen af kometen 67P (Churyumova-Gerasimenko) den 12. november 2014. Dette var den første bløde landing af et legeme fra Jorden på en komets kerne.
Salgsfremmende video:
Toppen af forskning vil være den 13. august 2015, når kometen nærmer sig Solen i en mindsteafstand, og udstrømningen af stof fra dens overflade vil ske med maksimal hastighed. Den 23. juni 2015 annoncerede ESA forlængelsen af Rosetta-missionen indtil september 2016. Det er planlagt, at orbitskibet vil ned til overfladen af kometen Churyumov-Gerasimenko