En af de ældste organiske livsformer er svampe. De dukkede op på jorden for mere end 185 millioner år siden, længe før menneskets udseende. I dag er svampens rolle i naturen og menneskelivet stor: at være til stede på alle niveauer af biosfæren - både i vand og på land - de nedbryder organiske materialer og bidrager til dannelsen af frugtbar jord, de er en væsentlig komponent i fordøjelsessystemet hos mange pattedyr. Imidlertid antager undertiden "forholdet" mellem dyr og svampe fantastiske og skræmmende former …
Epidemi af vanvid
I foråret 2010 blev en lille region i Østafrika plaget af et udbrud af en mystisk og dødbringende sygdom - nikkende syndrom, der mest påvirker børn. Folk mod deres vilje lavede karakteristiske nikkende bevægelser hvert 5-8 sekund. Derudover havde de anfald, der lignede epileptiske anfald - patienterne kunne ikke kontrollere deres handlinger, de forsøgte at begå selvmord. Nogle gik i skoven og kom ikke tilbage, andre, helt ophørte med at spise, døde af udmattelse. Patienternes hjerner blev forfærdet med en skræmmende hastighed, voldelige hallucinationer dukkede op, og så opstod døden. Mere end 8.000 tilfælde er rapporteret. Og dette er ifølge de skuffende prognoser fra eksperter kun begyndelsen …
Det første tilfælde af nikkende syndrom blev registreret i de fjerntliggende bjergrige regioner i Tanzania i 1962. Siden da har sygdommen langsomt spredt sig og invaderet nye territorier. I 1982 optrådte hun i Uganda, og i 2010 kom hun til Sudan, hvor hun erhvervede en meget grotesk form - mere end 80 mennesker fra Kordofan-provinsen gik nu og da i anfald af hysterisk latter, der skiftede med langvarig besvimelse.
Speciel hvede
Forskere, der undersøgte sygdommen, foreslog, at årsagen til epidemierne var helminthen Onchocerca volvulus, der lever inde i mennesker, og bæreren var de kvindelige sorte fluer Simulium damnosum. Orme, bevæget af mider, bosætter sig i menneskelige lymfeknuder, hvor kvinder føder mange larver. Sidstnævnte trænger ind under overhuden, hvilket får en person til at få epileptiske anfald, blindhed og psykiske lidelser. Hypotesen viste sig at være forkert: sorte fluer er almindelige i alle hjørner af det sorte kontinent, og mærkelige epidemier brød kun ud i nogle dele af det.
Salgsfremmende video:
Sudanske læger, der ikke lægger særlig vægt på "latterepidemien", ordinerede patienter sovepiller og beroligende midler, men i februar 2011 var situationen forværret. Angreb begyndte at blive ledsaget af udbrud af aggression og vold: overtroiske mennesker dræbte sig selv og forfulgte deres medstammende og beskyldte dem for hekseri. Politiet arresterede endda flere "troldmænd", som angiveligt lagde en forbandelse over beboerne. Et team af læger, der ankom provinsen, formåede at finde ud af, at de syge spiste hvede af en særlig eksperimentel sort. Det blev dyrket i laboratoriefelter i Darfur, og det vides ikke, hvordan det kom til markederne i den nærliggende provins Kordofan.
Efter den udførte forskning var det muligt at finde årsagen til den mystiske sygdom - dette er den parasitiske svamp Claviceps purpurea, kaldet ergot eller uterine horn, tordenvejr for alle korn. Svampe, der er i form af sklerotier (kroppe bestående af vævede filamenter af svampemycelium) i jorden, inficerer mere end 170 dyrkede og vildtvoksende korn: sklerotier dannes i ørerne i stedet for korn - sort-lilla horn indeholdende ergotamin og andre alkaloider, hvis anvendelse forårsager ufrivillige sammentrækninger muskel- og psykiske lidelser.
"Hekse" i rug
For første gang lærte de om ergot i det antikke Grækenland: i de tekster, der er kommet ned til os, nævnes drikken kykeon, som blev brugt i religiøse ritualer (eleusinia) og var et klem fra bygkorn, der var påvirket af ergot.
Med fremkomsten af kristendommens æra dukkede rug op i Europa - og sygdomsudbrud begyndte. Den første var epidemien af "Anthony's Fire", opkaldt efter munken, grundlæggeren af St. Anthony-ordenen - en institution, der studerede og behandlede lidelser. Sygdommen (kaldet af moderne læger ergotisme) blev ledsaget af brændende og intens feber, nervøse kramper og epileptiske anfald, koldbrand, udtørring og atrofi af ekstremiteterne, hvilket undertiden førte til tab af næse, fingre og tæer, fødder og kraftige hallucinationer, som kun komplicerede processen med undersøgelse og behandling … Sådan beskriver den middelalderlige forfatter sygdommen: "Den store forbandelse i form af oppustede bobler ødelagde mennesker og gjorde dem til modbydelige råd." I 994 dræbte brød bagt af inficeret korn 40.000 mennesker i Frankrig, og lidt senere, i 1129, døde yderligere 1.500.
Det er muligt, at det var de hallucinogene virkninger af ergot og dens udbredelse i det 15. århundrede, der førte til fremkomsten af fænomenet "heksejagt". Ifølge krønikerne i middelalderen erklærede syge mennesker ofte, at de så dæmoner, følte en slags "ild fortærende indefra", og beskyldte deres naboer for trolddom rettet mod dem. For eksempel førte forgiftning med forurenet rug i Massachusetts i 1692 til den berygtede Salem-retssag, hvor 20 mennesker blev dræbt på anklager for trolddom og omkring 200 gik i fængsel.
Først i 1676, seks århundreder efter "Anthony's fire", blev den sande årsag til pandemien opdaget. Møllere, der boede i middelalderen, solgte ofte mel, malet fra korn ødelagt af ergot, til de fattige og afsatte ren rug til velhavende kunder. Når først årsagen var identificeret, tillod kontrol af møllerne hurtigt at udbrud kunne undertrykkes. Gradvist kom "heksejagten" til intet.
Det sidste alvorlige tilfælde af et udbrud af ergotisme var forgiftningen i den franske by Pont-Saint-Esprit i 1951: mere end 1000 mennesker hævdede, at de blev angrebet af forfærdelige monstre, og ildkugler faldt ned fra himlen.
Alt i alt har ergot ifølge de mest konservative skøn forårsaget to millioner menneskers død (medmindre selvfølgelig ikke tæller ofrene for "heksejagten", hvis antal er omkring fem millioner) - og i dag fortsætter denne forfærdelige figur med at vokse.
"Main" på jorden?
Det skete, at svampe ændrede hele landskaber - både naturlige og kunstigt skabte. I begyndelsen af det 21. århundrede mistede de østlige stater i USA helt deres kastanjeskove, ødelagt af Criphonectria parasitica svampe, som forårsager kræftbarklæsioner.
Og for nylig modtog tyske forskere et ubestrideligt bevis for, at der findes zombier: parasitiske svampe blev opdaget i Tyskland, som ikke kun forgiftede kroppen og berusede ejerens sind, men også … overtog hans hjerne! Parasitter kontrollerede dygtigt opførelsen af tømrermyrer: de klamrede sig fast på et insekt, de spirede inde og udskillede alkaloide stoffer, hvorunder insekterne forlod kolonien og søgte på fugtige og varme steder - et ideelt miljø til udvikling af svampe. Efter at have nået målet døde insekterne og blev en naturlig gødning for parasitterne.
Så forfærdeligt som det er, lever disse svampe ikke kun i skove og marker. Føler du dig konstant irriteret og udmattet? Tilmeld dig ikke selv i rækken af hypokondrier, prøv at udforske de mørkeste og sværeste hjørner af huset - og du vil sandsynligvis finde Aspergillus, skimmelsvampe der. Disse mikroorganismer spredes i tynde lag langs husets vægge og paneler og udstråler en lugt, hvorfra en person mister vital energi dag efter dag uden at tænke på den sande årsag til sin tilstand. Antracenolie og en opløsning af kobbersulfat hjælper med at ødelægge parasitten.
På trods af at mennesket er "skabelsens krone" og "naturens konge", risikerer han, ligesom martyrindtrængere fra den berømte roman af Wells "Verdenskrig", at blive bytte for patogener. Og kun en opmærksom holdning til naturen hjælper os med at beskytte os mod dens overraskelser og … os selv.
Kilde: "Hemmeligheder fra det XX århundrede" nr. 2