I den sydlige del af Afrika er der et unikt kompleks af ruiner under det generelle navn "Great Zimbabwe"; ikke alle ved, at det afrikanske land med samme navn fik sit navn til ære for dette arkæologiske sted. Ifølge historiske data boede Shona-stammerne for mere end tusind år siden på disse steder, og det var dem, der opførte adskillige bygninger, hvis ruiner er af en sådan interesse for turister og forskere i dag.
I det 16. århundrede talte portugisiske købmænd, der rejste til Afrika for guld, slaver og elfenben, om ruinerne af kæmpe stenstrukturer i regionen Zambezi og Limpopo. Men først i 1867 blev der opdaget et kompleks af bygninger i Greater Zimbabwe her.
Siden da er tvister ikke ophørt om, hvem der byggede denne stenfæstning i det sydlige Afrika, og hvorfor byen pludselig blev tom.
Ifølge grove skøn blev Great Zimbabwe grundlagt i det 12. århundrede f. Kr., siden byen blev grundlagt har byen eksisteret i ikke mere end 300 år. Årsagen til, at en stor by blev tom efter et par hundrede år, er stadig ukendt. Hovedtræk ved ruinerne ligger i deres arkitektoniske egenskaber. Alle bygninger i Greater Zimbabwe blev bygget af de samme regelmæssige formede stenmonolitter, der simpelthen blev stablet oven på hinanden uden brug af nogen bindingsmaterialer. Det er overraskende, at de med sådanne funktioner i bygningerne formåede at overleve delvist efter mere end 3.000 år.
Den tyske geolog Karl Mauch har gentagne gange hørt fra afrikanere om ruinerne af en fæstning i en uudforsket region nord for Limpopo-floden. Ingen vidste hvornår og af hvem de mystiske bygninger blev rejst, og videnskabsmanden besluttede at gå på en risikabel rejse til ukendte ruiner.
Da Mauch endelig nåede Zimbabwe, hvilket på shonasproget betød "stenhus", forbløffede synet foran ham forskeren. En kæmpe mur næsten 300 meter lang, omkring ti meter høj og op til fem meter bred ved basen, omringede bosættelsen, som tilsyneladende engang havde til huse for herskeren i et gammelt land. Under konstruktionen blev den såkaldte tørmurermetode anvendt, som blev produceret uden en limningsopløsning. 800 meter nord for bosættelsen, på toppen af bakken, blev ruinerne af en anden struktur, kaldet Stone Fortress, opdaget.
Salgsfremmende video:
Selvom Mauch her fandt nogle husholdningsartikler, der var typiske for den lokale kultur, faldt det ikke engang for ham, at det arkitektoniske kompleks i Zimbabwe kunne have været bygget af afrikanere. Det blev antaget, at den sorte befolkning på kontinentet kun er i stand til at græsse husdyr, deltage i primitivt landbrug eller dø af sult, ligge under et palme og vente på, at den elskede frugt falder ned fra den …
Mauch besluttede, at Zimbabwe bestemt var de hvide, der engang havde været her. Ifølge forskeren kunne den legendariske kong Salomo og dronningen af Sheba have været involveret i opførelsen af komplekset, og dette sted i sig selv er den bibelske Ophir, landet med guldminer. Mauch styrkede endelig sin mening, da han fandt ud af, at bjælken på en af døråbningerne var lavet af cedertræ. Det kunne kun bringes fra Libanon: det vides, at kong Salomo brugte cedertræ i vid udstrækning i opførelsen af sine paladser.
I sidste ende kom Mauch til den konklusion, at Zimbabwe var domæne for dronningen af Sheba. Påstanden fra videnskabsmanden var meget tilfreds med kolonialisterne. Yderligere kontrovers om Zimbabwe var skarpt involveret i politik: hvis det grandiose kompleks blev bygget af de hvide, så har de den historiske ret til at kræve og besætte afrikanske lande.
Talrige eventyrere begyndte at strømme til Zimbabwe på jagt efter de gamle kongers guld. Skattejægerne håbede at finde skatkammeret til dronningen af Sheba, fordi en gammel guldmine engang eksisterede ved siden af komplekset. Det vides ikke, om nogen formåede at snuble over rigdom (sådanne ting er normalt ikke dækket), men skaderne på de gamle strukturer var kolossale, og dette komplicerede yderligere arkæologers forskning. Under udgravninger blev guldgenstande faktisk fundet senere, omend i ubetydelige mængder.
I 1905 vovede Mauchs konklusioner at blive udfordret af den engelske arkæolog David Randall-McIver. Han foretog sin egen forskning i Zimbabwe og erklærede, at bygningerne ikke er så gamle og blev rejst i perioden fra XI til XV århundrede. Det viste sig, at Great Zimbabwe - som dette arkitektoniske kompleks blev kaldt - godt kunne have været bygget af indfødte afrikanere.
Større Zimbabwe er det vigtigste helligdom og kultcenter for Shona-forfædrene, et UNESCOs verdensarvsliste. Større Zimbabwe er den eneste gamle gruppe af stenstrukturer i hele Afrika syd for Sahara. Indtil nu argumenterer arkæologer, hvem der har bygget denne by og ikke kan komme til en fælles mening.
I århundreder har mysteriet med det antikke kompleks af strukturer syd for Sahari i Afrika hjemsøgt historikere og arkæologer. Forsøger at fastslå oprindelsen af det store Zimbabwe, opdagede forskere dets forbindelse til bibelske tegn - kong Salomo og dronning af Sheba.
Avancerede civilisationer eksisterede i Afrika selv før ankomsten af arabiske handlende, der bosatte sig her i det 11. århundrede. Talrige ruiner af stenbygninger er blevet opdaget mellem Zambezi- og Limpopo-floderne, men Greater Zimbabwe, hvis navn også gives til den moderne stat (tidligere det sydlige Rhodesia), står alene i denne række.
Zimbabwe er et engelsk modificeret afrikansk ord for "stenhuse". Fæstningen blev bygget af sten - et byggemateriale, der er usædvanligt for Afrika. Greater Zimbabwe-komplekset er spredt over et område på 24 hektar i den øvre dal. Dens hovedbygning er den store bosættelse omgivet af en 250 m lang elliptisk ydre mur.
Tre smalle passager i muren fører til det indre område, spærret af andre stenmure og passager. Den mest nysgerrige struktur i Great Settlement er et konisk tårn nær den ydre mur. Dette fremragende eksempel på tør murkonstruktion stiger med 9 m, dens omkreds ved bunden er 17 m. Dens form ligner kornkammeret hos bønderne fra den lokale Shona-stamme, men på grund af dens absolutte soliditet er formålet med strukturen et uopløseligt mysterium for arkæologer.
Omkring 800 m nord for Great Settlement, på toppen af en granitbakke, ligger ruinerne af et andet kompleks, kendt som Stone Fortress eller Akropolis. Det blev også rejst ved hjælp af metoden med tør murværk. Smalle trapper, som kun kan krydses alene, fører til en indre labyrint af mindre bygninger.
I et af disse rum blev der fundet syv figurer af fedtsten, der menes at være af religiøs betydning; nu er billedet af denne fugl blevet det nationale emblem i Zimbabwe. De første europæere, der hørte om Stor-Zimbabwe, var portugisiske handlende, der ankom til Afrika i det 16. århundrede på jagt efter guld. Cirka 50 år senere nævnte den portugisiske missionær João dos Santos de samme strukturer i sine skrifter og rapporterede, at nogle afrikanere betragtede dem som ruinerne af guldminer tilhørende dronningen af Sheba eller muligvis kong Salomo. Dos Santos troede selv, at det var kong Salomons miner, der i Bibelen omtales som guldminerne i Ophir.
Generelt har ikke en eneste portugisiske nogensinde set Stor-Zimbabwe med sine egne øjne - legender om dets eksistens blev afgivet mund til mund af afrikanske handlende. Ikke desto mindre blev det antaget, at det bibelske land Ophir blev opdaget. Senere i midten af det 17. århundrede forsøgte hollænderne, der bosatte sig i Sydafrika, at finde stenruinerne af Ophir, men det lykkedes det ikke. I 1867 besøgte den tyske geolog Karl Mauch Great Zimbabwe og erklærede i sin detaljerede rapport, at det var ruinerne af dronningen af Shebas palads. I 1905 afviste den engelske arkæolog David Randall-McIver denne konklusion kraftigt og begyndte sine udgravninger i området omkring den store bosættelse og Akropolis. Under arbejdet foreslog han, at disse ruiner ikke er så gamle, og at opførelsen af komplekset begyndte i det 11. århundrede og sluttede i det 15.. Efterfølgende arkæologisk forskning bekræftede hans konklusion og beviste ogsåat dette område oprindeligt blev udviklet i det 3. århundrede.
De fleste eksperter er enige om, at Stor-Zimbabwe var planlagt og bygget af afrikanere. Det er dog uklart, hvorfor det blev bygget af sten og ikke af træ og ler, der var traditionelt for Afrika. Den nærliggende gamle mine (hvorfra ædle metaller blev udvundet) indikerer, at stedet sandsynligvis var centrum for Afrikas malmproduktion, der faldt i forfald i det 15. århundrede. Britisk arkæolog Roger Summers, der udforskede Zimbabwes miner i 1958, konkluderede, at de metoder, der blev brugt til at udvinde malm sandsynligvis kom fra Indien. Genstandene, der findes her, tilhører den arabiske og persiske kultur og beviser, at indbyggerne i det store Zimbabwe opretholdt kontakt med omverdenen. Men uden skriftlige beviser er det vanskeligt at fastslå fakta. Så storslåede stenruinerindrammet af maleriske bakker, forbliver det eneste bevarede bevis for en tabt civilisation i tiden.
Større Zimbabwe blev opdaget i 1888. Zimbabwes arkitektur er unik og hører udelukkende til den afrikanske type. De største strukturer er et slot på en bakke ("Akropolis") og en elliptisk bygning kaldet et tempel, 90 meter langt og 60 meter bredt. Ifølge en version er den elliptiske bygning en nøjagtig kopi af drottningen af Shebas palads i Jerusalem, og Akropolis er en kopi af Salomons tempel på Moriah-bjerget.
Stenkonstruktionens kvalitet er bemærkelsesværdig, især i den nordøstlige del af tempelmuren. Nogle steder når den 10 meter i højden, og i bunden er den 6 meter bred. I den øvre ende er der et bælte af zigzag-mønstret murværk, der optager en fjerdedel af væggen, der er 244 meter lang. Stenhuggere huggede granitblokkene og arrangerede dem i regelmæssige rækker omkring den centrale sten. Denne mur er ligesom de andre i hegnet noget buet. Funktionen af de indvendige vægge og gange er endnu ikke afklaret. Men strukturen ser ikke ud som om den havde et tag. Ligeledes er rollen som det koniske tårn, hvor et zigzag-mønster igen vises, ikke klar. Murstilen ligner meget murene i byen Gebel-Uri (det vestlige Sudan).
Inde i "templets" ydre mur er de mindre ellipser. Af bygningerne er tårnet 6 m bredt og 10 m højt. Det har ingen trapper, ingen vinduer eller endda en indgang, men er fyldt med sten indeni.
Akropolis står på en 27 meter høj skråning og kan nås via trapper. Trappen blev hugget ned i klippen, de er lige så brede, at en person kan klatre dem. Dette sted blev også beskyttet af en mur. Monolitiske søjler blev rejst i en vis afstand på det 4 meter brede spor, der løb langs dets øvre del.
Oprindeligt i det 7. århundrede og eksisterede indtil det 18. århundrede, Zimbabwe er et "butterdej". Dens fundament er meget flere år gamle, ingen ledte efter en begyndelse …
En smuldrende ring af stenvægge og perroner, der var ca. 250 meter i omkreds, blev tidligere anset for at have tilhørt palæskomplekset af lokale herskere for omkring 800 år siden. Men Richard Wade fra Nkwe Ridge Observatory mener, at strukturen blev brugt på samme måde som den berømte Stonehenge i Storbritannien. Murenes placering, indviklede symboler på stenmonolitterne og placeringen af det høje tårn antyder, at middelalderens Zimbabwe blev brugt som et kompleks til at observere månen, solen, planeterne og stjernerne i århundreder.
”Betydningen af Det store Zimbabwe er, at det var hovedstaden i det eneste kendte afrikanske imperium syd for Sahara, der har eksisteret i næsten 1.000 år,” siger Wade. Flere stenmonolitter er opstillet med nogle af de lyse stjerner i konstellationen Orion, når de stiger om morgenen på den korteste dag i året, vintersolhverv. En anden monolit indeholder mærker, der matcher mønstrene i kredsløbene omkring Jorden og Venus.
Disse tegn kunne bruges til at forudsige formørkelser. I sin mest kontroversielle antagelse mener Wade, at tårnet i komplekset sandsynligvis blev bygget for at observere eksplosionen af en ny stjerne omkring 1300. Ifølge gammel fortælling vandrede de indfødtes forfædre fra nord efter en usædvanlig lys stjerne i den sydlige himmel.
På et tidspunkt var Stor-Zimbabwe det vigtigste helligdom og kultcenter for forfædrene til Shona-folket (fra Bantu-gruppen). Som et resultat af udgravningerne blev der fundet statitfuglskulpturer, fragmenter af malede steatitfade, perler og keramik. Alt vidnede om byens aktive handelsfortid. Ordet "Zimbabwe", ud over hovedbetydningen - "stenhuse", har et yderligere - "huse for tilbedelse."
Ruinerne af Zimbabwe er ikke enestående. I nærheden af havnen i Nova Sofala (Mozambique) er der ruinerne af flere lignende strukturer, omend mindre i størrelse. Det kan argumenteres med tillid til, at den elliptiske mur ikke tjente defensive formål. Formålet med det koniske tårn uden indgange, trin og vinduer er stadig ukendt.