Mens menneskeheden allerede udforsker exoplaneter, der findes i stjerneverdener fjernt på kolossale afstande, indeholder månen, som det bogstaveligt talt ligger under vores næse, stadig mange hemmeligheder, for eksempel skjuler den kratere, som astronomer ikke tidligere har opdaget. Især amerikanske forskere var i stand til at identificere to relativt unge og tidligere ukendte kratere på den mørke side af vores naturlige satellit.
Opdagelsen blev foretaget af astronomer ledet af Kathleen Mundt fra Southwest Research Institute i Amerikas Forenede Stater, der analyserede en række visuelle data fra Lyman-Alpha Mapping-projektet til månebanen. LAMP-sonden scanner overfladen på den mørke side af månen og udsender ultraviolet lys og registrerer dens refleksion. Derudover er det udstyret med et Mini-RF radarsystem, takket være hvilket rumfartøjet ikke går glip af en eneste detalje.
Undersøgelsen, der havde til formål at se nærmere på allerede kendte kratere, afslørede uventet to relativt unge slagveje på den anden side af Månen. Deres alder, svarende til 16 og 75 millioner år, er ekstremt lille efter kosmiske standarder. Begge kratere er placeret nær Månens sydpol, hvilket forklarer, at de indtil videre har været uopdagede - Sydpolen på vores naturlige satellit er den sværeste del af dens overflade at observere. Forskere har fastslået kraternes alder med et antal eksterne tegn, blandt andet fraværet af ydre ringe, der stammer fra de ældre spor af virkningerne af asteroider, som i stort antal engang bombarderede den gamle måne.
"Den teknik, vi brugte til at detektere kratere, kan med succes anvendes til studiet af andre objekter i solsystemet, for eksempel planeten Mercury, dværgplaneten Ceres eller asteroiden Vesten," sagde ophavsmanden til opdagelsen, Kathleen Mandt, der tilføjede, at hele universets historie er en måde eller ellers er det forbundet med forskellige kollisioner mellem himmellegemer, derfor er studiet af deres spor den vigtigste proces for videnskaben. "Ved at observere månekratere kan vi fastlægge de omtrentlige tidsintervaller for deres dannelse, takket være hvilke vi kan se nærmere på dannelsen af solsystemet," sagde hun.