Malayske bjørne kan efterligne hinandens ansigtsudtryk. Denne konklusion nåede en gruppe af britiske forskere efter deres forskning, hvis resultater blev rapporteret af The Daily Telegraph.
Tidligere blev det antaget, at sådanne færdigheder kun er iboende hos mennesker og nogle arter af primater, herunder gorillaer. Eksperter fra University of Portsmouth (UK) hævder imidlertid, at malaysiske bjørne eller biruangs også kan genkende følelser på ansigter fra andre medlemmer af arten og gengive deres ansigtsudtryk nøjagtigt.
I to år har biologer observeret adfærd hos pattedyr, der bor i en af Malaysia's nationalparker. Eksperter så, at biruangerne undertiden spillede forskellige spil, der undertiden lignede en kamp, og sommetider så ud som et knus. Uanset arten af disse kontakter brugte dyrene specielle ansigtsudtryk, som var forskellige, især af det faktum, at de undertiden barede deres overtænder, og nogle gange gjorde de det ikke.
Meget ofte under manifestationen af ømme følelser gengiver bjørnerne nøjagtigt deres ansigtsudtryk uden at afsløre fortændingerne. Men når slagsmålene begyndte, åbnede biruangerne deres mund og viste deres øverste tænder og kopierede fjendens ansigtsudtryk.
På samme tid mindede eksperter om, at disse dyr under naturlige forhold som regel fører en hermitisk livsstil og sjældent kommunikerer med deres pårørende.”Malay bears er ikke sociale dyr. De er relativt ensomme i naturen, og derfor viser forskning, at evnen til at kommunikere gennem komplekse ansigtsudtryk kan være en almindelig egenskab hos pattedyr, så de kan navigere i deres samfund,”konkluderede Davila-Ross.
Den malaysiske bjørn (Helarctos malayanu) betragtes som det mindste og sjældentste medlem af bjørnefamilien. Dens længde overstiger ikke 1,5 m, og dens vægt varierer fra 27 til 65 kg. Distributionsområdet er tropiske og subtropiske skove i Sydøstasien. Arten er på randen af udryddelse og er inkluderet i den internationale Red Data Book med status som "i en sårbar position". På trods af det faktum, at international handel og jagt på malaysiske bjørne er forbudt, fortsætter krybskytter med at dræbe disse dyr for deres indre organer, der bruges i traditionel asiatisk medicin.