Måske tror du, at din krop og sind er din alene. Faktisk er du en fusion af mange organismer - muligvis inklusive en anden person, siger BBC Future.
Der var engang en meget enkel beskrivelse af menneskelig oprindelse: en mand og en kvinde mødtes, havde det sjovt, og derefter - relativt hurtigt - forvandlede et lille befrugtet æg sig til en skrigende nyfødt baby.
Alt var meget klart: Manden var halv far, halv mor, men 100% ejet af sig selv.
Denne enkle historie er dog blevet ret kompliceret i løbet af de sidste årtier. Som det viste sig, er vi ud over de gener, der er videregivet til os af vores forældre, hjemsted for en lang række vira, bakterier og endda muligvis andre personligheder.
Derudover, hvis du har en tvilling, vil partikler af det sandsynligvis være til stede i din krop (inklusive din hjerne). Og de er ikke bare til stede, men muligvis i stand til at påvirke din adfærd.
Et monster ved navn toxoplasma
"Folk er ikke individer, men superorganismer," siger Peter Kramer fra University of Padua. "En enorm variation af organismer kæmper konstant for magten over vores krop."
Salgsfremmende video:
Medforfatter til Paola Bressan offentliggjorde Dr. Kramer for nylig en artikel i det videnskabelige tidsskrift Perspectives in Psychological Science, der opfordrer psykologer og psykiatere til at overveje den faktiske påvirkning af denne faktor på menneskelig adfærd.
For nogle vil dette være alarmerende nyheder, men forskere har længe vidst, at den menneskelige krop er et virvar af forskellige organismer.
Tarmmikrober er i stand til at producere neurotransmittere, der ændrer vores humør; nogle forskere antyder endda, at mikrober kan påvirke en persons appetit og tvinger os til at indtage deres foretrukne mad.
Og infektion med en parasit kaldet Toxoplasma gondii i nogle tilfælde kan simpelthen dræbe. Ved at inficere en rotte eller mus ændrer denne mikrobe værtens bevidsthed på en sådan måde, at han ophører med at være bange for katte og endda når ud til deres levesteder - for reproduktion må Toxoplasma helt sikkert komme ind i kattens krop.
Toxoplasma kan imidlertid også inficere en person på samme måde som et resultat af at få kontrol over menneskelig adfærd: Nogle af de inficerede bliver tilbøjelige til unødvendige risici, mens andre er mere tilbøjelige til at udvikle skizofreni eller selvmordsdepression.
I mellemtiden, til trods for de potentielt farlige konsekvenser af infektion for mennesker, er omkring en tredjedel af alt kød, der sælges i Storbritannien, inficeret med denne parasit.”Vi er nødt til at afslutte dette,” siger Kramer.
Tvillinger er tættere på hinanden, end de måske synes
Således bliver det klart, at vi ikke nødvendigvis er helt ansvarlige for vores egen opførsel.
Dette alene er nok til at få en person til at tvivle på den sædvanlige opfattelse af deres egen identitet, men tanken om, at vores hjerne er beboet ikke kun af små mikrober, men også af andre mennesker, bliver virkelig ubehagelig.
Siamesiske tvillinger, der deler en fælles hjerne for to kroppe, er den klareste illustration af dette, siger Kramer. Selv almindelige, ikke-smeltede tvillinger kan dog have fælles organer, som de ikke engang er opmærksomme på.
Under tidlig embryonal udvikling er celler fra tvillinger eller trillinger i stand til at migrere fra et embryo til et andet.
Tidligere troede forskere, at dette sker meget sjældent, men det viste sig, at et sådant scenario er meget almindeligt. Således har ca. 8% af ikke-identiske tvillinger og 21% af ikke-identiske trillinger en, men to blodgrupper: Blodet fra den ene gruppe produceres af deres egne celler, og blodet fra den anden produceres af celler, der migreres fra tvillingerne.
Med andre ord er de "kimære" eller hybridorganismer. Desuden er sagen ikke begrænset til blod - en lignende situation observeres med celler i forskellige organer, herunder hjernen.
Denne hybriditet i forhold til hjernen kan have meget alvorlige konsekvenser.
For eksempel er det kendt, at den relative placering af forskellige dele af hjernen er meget vigtig for dens normale funktion.
Tilstedeværelsen af fremmed væv i hjernen, som de fremmede gener er ansvarlige for, kan forstyrre dens arkitektur.
Dette kan for eksempel forklare det faktum, at tvillinger meget ofte er venstrehåndede - det antages, at fordelingen af motoriske funktioner mellem højre og venstre side af kroppen afhænger nøjagtigt af organiseringen af de højre og venstre halvkugler i hjernen. Måske er det hybriditet, der forstyrrer denne balance.
Selv hvis du aldrig har haft en tvilling, er det muligt, at din krop stadig indeholder celler fra et andet menneske.
Det sker så, at to embryoner smelter sammen til en enkelt helhed på det tidlige tidspunkt. Som et resultat kommer cellerne fra det ene embryo ind i det andet vævs og udvikles ved første øjekast uden afvigelser. De bærer imidlertid genetiske oplysninger fra en anden person.
”Du føler måske, at du er en enkelt helhed, mens der er fremmedceller i din krop - derfor var der to af jer fra fødslen,” siger Kramer.
Der var endda et tilfælde, hvor en genetisk undersøgelse fandt, at en kvinde ikke er den biologiske mor til hendes to børn.
Det modsatte sker også - cellerne i det ældre barn forbliver i moders krop og efter undfangelsen af det yngre flytter ind i embryoet.
Uanset hvordan det sker, er det helt muligt, at en anden persons celler kan få hjernen til at udvikle sig på helt uventede måder, siger Lee Nelson fra University of Washington. Hun studerer muligheden for, at mammas celler kommer ind i babyens hjerne.
"Afhængigt af antallet og typen af celler, samt i hvilken periode af embryovækst de migrerer, er der forskellige scenarier for afvigelse af barnets hjerne fra normal udvikling," siger Nelson.
Som det viste sig, er selv voksne ikke immun mod, at andres celler trænger ind i deres krop.
En mand er i en kvinde
For flere år siden afkodede Nelson og William Chen fra University of Alberta, Canada genomer hentet fra kvindelige hjerneskiver. De kiggede efter tegn på et mandligt Y-kromosom.
I cirka 63% af de undersøgte prøver fandt forskerne mandlige celler.”Vi fandt ikke bare mandligt DNA i kvindes medulla - det var til stede i flere dele af hjernen på en gang,” siger Chen.
Med andre ord, kvinders hjerner var fyldt med mandlige celler. Ifølge forskere overvinder stamcellerne fra et mandligt barn på en eller anden måde placentabarrieren og invaderer morens hjerne.
Interessant nok, ifølge nogle rapporter, reducerer tilstedeværelsen af mandlige celler i hjernen hos kvinder sandsynligheden for at udvikle Alzheimers sygdom i sidstnævnte - skønt nøjagtigt hvorfor dette sker forbliver et mysterium.
Nogle forskere begynder endda at undre sig over, om babyens celler kan have indflydelse på moders humør under graviditeten.
Vores viden om den menneskelige "superorganisme" er stadig meget fragmenteret, og mange af implikationerne af denne symbiose diskuteres nu kun teoretisk.
Formålet med Cramer og Bressans artikel var ikke at give klare svar på de spørgsmål, der var til rådighed, men at uddanne andre psykologer og psykiatere om de mange organismer, der gør os til, hvem vi er.
”Vi er ikke i stand til fuldt ud at forstå menneskelig adfærd, idet vi betragter en person som kun et individ,” bemærker Kramer. "Det er nødvendigt at betragte det som en samling af organismer for at forstå, hvorfor vi opfører os på en eller anden måde."
For eksempel bruger forskere ofte undersøgelsen af tvillinger for at komme tættere på forståelse af menneskelig adfærd.
Den kendsgerning, at selv ikke-identiske tvillinger kunne udveksle fragmenter af hjernevæv i det tidlige stadium, rejser tvivl om renheden i sådanne eksperimenter.
Der skal udvises forsigtighed, når man bruger resultaterne fra tvillingundersøgelser til undersøgelse af sygdomme som skizofreni, som kan være forårsaget af forkert udviklet hjernearkitektur, advarer Bressan og Kramer.
Vær dog ikke bekymret for fremmede organismer i vores egen. Det er trods alt de, der skaber os, hvem vi er.
"For bedre eller værre bliver vi nødt til at dele kroppen med disse 'indvandrere'," siger Nelson. "Og jeg tror, at fordele ved dette samliv opvejer ulemperne."