Ledende astronomer og lingvister planlægger at udvikle et slags universelt sprog af menneskeheden, der er maksimalt tilpasset til forståelse af mulige repræsentanter for udenrigsretlig intelligens. De talte om de første skridt hen imod dens oprettelse på METI-konferencen i Los Angeles.
”Noah Chomsky sagde ofte, at hvis en Martian kom til Jorden, ville han tro, at vi taler forskellige dialekter på det samme sprog. Årsagen til dette er enkel - alle jordiske sprog har en fælles struktur og en enkelt historie. Spørgsmålet opstår - hvis udlændinge taler, vil deres sprog ligne vores dialekter? - sagde Dough Vakoch, formand for det aktive SETI-program.
I mere end et halvt århundrede har astronomer ved SETI Institute for Search for Extraterrestrial Civilisations i USA og deres kolleger over hele verden forsøgt at finde liv over Jorden ved at lytte til radiosignaler fra forskellige hjørner af galaksen. Indtil videre er intet intelligent eller urimeligt liv blevet opdaget, men denne opgave kan ifølge repræsentanter for NASA og SETI løses meget snart - i de næste 10-20 år.
I alle 56 års arbejde har SETI-astronomer ikke været i stand til at finde entydige spor af udenjordiske civilisationer med en lille og kontroversiel undtagelse. Det såkaldte Wow! -Signal, der blev fanget af Big Ear-radioteleskopet i 1977, hævder denne rolle. I de efterfølgende år var astronomer ikke i stand til at lokalisere kilden til dette signal i stjernebilledet Skytten, hvilket førte forskere til at betragte det som en afspejling af radiobølger fra Jorden fra stykker pladsrester.
Konstante fiaskoer i denne retning fik Vakoch, en af SETI-deltagerne, til at forsøge at løse dette problem ved modsigelse og organisere METI-projektet, eller Active SETI. Inden for dens rammer planlægger forskere at forberede og sende i rummet særlige beskeder om, hvor Jorden er, hvad mennesker er, og hvordan man kommer til os, styret af stjernerne og andre objekter i Galaxy.
Manglen på succes i både SETI og METI fik Vakoch og hans medarbejdere til at tænke over to ting - forstår vi selv, hvad vi leder efter, og forstår udlændinge vores signaler? Lyderne fra menneskelig tale og vores radiosignaler kan se ud som fuldstændig vrøvl for dem, som de simpelthen ikke vil være opmærksomme på, da de betragter dem som rumets støj.
Sidste weekend i Los Angeles mødtes Vakoch med andre METI-medlemmer og verdens førende lingvister, hvor videnskabsmænd diskuterede muligheden for et fælles samarbejde mellem astronomer, lingvister og matematikere om at skabe et universelt kommunikationssprog, der ville blive forstået af potentielle udlændinge og ved at dechiffrere deres meddelelser.
Forsøg på at skabe sådanne sprog, som bemærket af Vakoch og hans kolleger, er blevet udført før, men alle sådanne konstruktioner har en fælles ulempe - de er ikke forståelige nok, selv for andre mennesker. Som regel forårsagede abstrakte begreber som pi eller egenskaber ved geometriske former ikke problemer med at dechiffrere sproget, men mere komplekse ideer og deres anvendelse på virkeligheden forblev utilgængelige for frivillige.
Salgsfremmende video:
Ifølge Chomsky og mange andre sprogfolk, der deltog i dette møde, er dette problem helt overkommeligt - som den berømte videnskabsmand spøgte med, "det Martiske sprog som helhed bør ikke være meget forskelligt fra det almindelige sprog for mennesker." Problemet er, at sprogfolk endnu ikke har fundet en generel idé til at skabe den.
Det findes på to måder - ved at analysere fysiklovene, der er fælles for både os og udlændinge, og ved at koncentrere indsatsen og meningerne fra et langt større antal mennesker end et par dusin forskere.
Ifølge Sheri Wells-Jensen, en sprogforsker ved Bowling Green University i Ohio (USA), skulle METI snart starte et stort netværksprojekt, hvor internetbrugere vil hjælpe forskere med at finde den optimale formel til at skabe et sådant sprog.